Мы не ангелы, парень

Глава 2

Дорога вилась вдоль речки Лютога, быстрой, спорой, выгрызающей год от года себе немалый кусок земли и сужая дорогу, заставляя её прижиматься все ближе и ближе к крутому, каменистому боку сопки. Еж еще помнил времена, когда от реки до сопки места было – хоть деревенский праздник устраивай с танцами и ярмаркой. Сейчас дорога сузилась, стала всего в две колеи, только-только разъехаться встречным телегам, и то одна будет шкрябать боком каменистый склон, а колеса второй то и дело нависать над пропастью, неглубокой, максимум у самой высокой точки дороги на Черно-гору локтей в шестьдесят, но людям и меньшего хватает, чтобы разбиться. Особенно в темноте.

Солдаты, ведшие под уздцы лошадей, запряжённых в телеги, освещали себе путь факелами. Почему-то все, и солдаты, и деревенские, были уверены, что огонь отпугивает змеевиков. Оборотни не развеивали их глупые предрассудки, понимали, что людям при свете факелов просто не так страшно. Хотя самим боевым легче было идти в полной темноте, не так напрягает глаза, заставляя их постоянно перестраиваться.

Ирбис шел возле первой телеги, нагруженной ранеными и бредящими деревенскими. Он периодически чуть отставал и прислушивался к звукам, впрочем, Лютога старалась, все заглушала своим рокотом. Волк забрался наверх по склону, где каменистый уступ широкий, как полка, и шел там, с высоты высматривая угрозы. Но пока было чисто, хотя что-то шкрябало где-то в печени, заставляя прислушиваться и коситься на каждый шорох.

Вот опять, чуть шуркнуло, как будто сотня шелковинок пошла маршем, и тут же стихло. Еж поднял руку вверх, призывая остановиться. Волк заметил его жест и спрыгнул вниз со скалы, хватая лошадь, запряженную в первую телегу, под уздцы. Солдат, который как раз вел эту телегу, попытался возмутиться самоуправством, но замер, заметив слишком клыкастую улыбку Волка. Оценил её и замер, подчиняясь жесту оборотня:

– Шшш, – палец у клыков Волка был красноречивым.

Остановились, замерли и остальные четыре телеги. Женщины попытались загудеть, завозмущаться, но осеклись под взглядом Ирбиса – тот промчался вдоль всего строя телег, останавливаясь у последней, в которой ехали дети:

– Шшш, играем в молчанку. Знаете такую игру?

Детские головки только согласно кивнули, никто не проронил ни звука. Самым маленьким старшие дети ладошками для верности закрыли рты. Стало очень тихо, только три десятка испуганных сердец выводили свою неумолчную мелодию.

Еж прислушивался.

Изредка прядали ушами лошади, чуть скрипели телеги. Дышали загнанно люди.

И вновь шелковинки пошли строем. Тихо-тихо, клац-клац-клац, где-то далеко, еще неопасно. Клац... И стихло вновь. Только Ежа этим было не обмануть.

Он забросил на телегу с детьми свой мешок, туда же отправился его плащ. Принял у Ирбиса пару копий и тут же распорядился:

– Гоните что есть сил, я его задержу. Ир, помни – до излома дороги, потом назад. Понял?

– Помню, – отозвался оборотень, сверкая грустными карими глазами. Объяснять, кого задержит Еж, ему не нужно было, сам опознал мерзкое клац-клац-клац. – Ну, детишки, держимся крепко за борта и не орем.

Он помчался обратно, к первой телеге, по пути раздавая приказ:

– Гнать что есть мочи, не жалеть лошадей. До самого града не останавливаться!!!

Телеги с трудом в гору стали набирать скорость, уезжая прочь, а Еж остался один на дороге – тихое клац-клац-клац уже превратилось в топот множества ног. Пескожил, высотой в рост человека, длинный, локтей тридцать, с множеством хитиновых ног, блестевших от яда, выбрался наконец-то на дорогу из пропасти, где до этого прятался, и понесся прямо на Ежа. Тот успел рассмотреть и хитиновый покров пескожила, коричневый в грязных серых пятнах, и пасть, готовую пыхать огнем, и множество желтых, вызывающих отвращение ножек, за которые пескожила прозвали сороконожкой. Более продвинутые маги говорили, что пескожил никакая не сороконожка, а подкласс многоножек, но попавшим под остроконечные когти, которыми заканчивались ножки пескожилов, было как-то все равно, сколько ног у сколопендры. Чтобы умереть, хватало и одной.

Пасть пескожила стала открываться... И в последний момент Еж отскочил прочь, уходя в сторону огненного залпа, несильного, кстати, пескожилы, однако, не драконы. Набравшая приличную скорость тварь сразу остановиться не смогла, так что Еж галантно пропустил вперед даму (а судя по скромному раскрасу и капелькам яда с причудливым ароматом горького миндаля это была молоденькая самочка) и, ускользнув от попытавшихся захватить его мандибул, запрыгнул пескожилу на спину. С трудом удержался, и то благодаря копью, которое вошло четко между хитиновыми чешуйками, прикрывавшими все тело пескожила. Самочка под его ногами дрогнула, многочисленные ножки её подломились – Еж все же достал до нервного узла, сейчас управляющего телом. По падающей, заваливающейся на бок туше, он помчался вплоть до хвоста, в каждый зазор между пластинами вгоняя по своей игле с ядом – пескожилы страшные твари, лишенные сердца и с рассеянной нервной системой. Один узел уничтожишь, другой быстро перехватит управление на себя. Самочка еще подрыгалась, подергала судорожно ногами, но окончательно упокоилась, когда клинок Ежа снес ей головную часть с пастью и огнежелезой. Магией он отправил тушу вниз, в пропасть, чтобы не загораживала дорогу.

Опустил меч, не вытирая его и не убирая в ножны. Прислушался, пытаясь не обращать внимания на стук копыт, бешеный скрип телег и вой женщин. Тихого и мерзкого клац-клац-клац больше слышно не было. Он уже было решил, что опасность миновала, как...

Земля под ногами еле заметно задрожала, Еж еще успел крикнуть вслед телегам:

– Стоооой!

Но первая телега, на которой ехали раненые деревенские, влетела в открывшуюся аккурат на её пути огромную кротовину. Крики, стоны, возгласы: “Тпрууууу, стоять, плешивая!!!”, плачь детей и вой баб заполонили ночь, мешая сосредоточится. Еж, мчась вперед, в который раз подумал, что ненавидит людей – вечно там, где нужно молчать, они орали и мешали выполнять свою работу. Из кротовины, поверх телеги, ломая её и убивая не успевших выбраться людей, выполз змеевик, усиливая возникший хаос.

Еж рванул на тварь, поудобнее перехватывая новое копье – он его подхватил с телеги, где ехали дети. По пути рявкнул Ирбису и Волку:

– Детей на скалы! Туда змеевику ходу нет!!! – Копье уже влетело змеевику в пасть, мешая плеваться ядом. Впрочем, Ирбис и Волк тоже успели всадить парочку копий.

Солдаты спешно стаскивали с телег неходячих раненых, тащили на руках, а то и волоком в сторону скалы, деревенские же озирались, мешались, усиливая неразбериху.

Из мужиков первым ожил и бросился к телеге с детьми Янош, почему-то бледный и хватающийся за голову. Стал помогать закидывать детей на безопасные скалы, где их подхватывал за руки Волк и подтягивал к себе. Рядом шустро, таская по два малыша за раз, сновал Ирбис. Бабы тоже зашевелились, хватая и тут же бросая пожитки – вверх по скале не шибко и заберешься без помощи, а уж с вещами в руках... Освободившиеся оборотни, огребая проклятья, первым делом стали помогать раненым, а уже потом женщинам.

А Еж все танцевал и танцевал со змеевиком – нового копья под рукой не было, оставался только яд и верный клинок.

Удар, взлететь по туше вверх, в загривок твари (интересно, а есть загривок у червей?) всадить меч по самую гарду, обещая себе перейти на двуручный клинок. Его полуторник маловат, хоть и пропитан кровью и ядом пескожила.