Книги
ГЛАВА 3
«Лиара… Лиара…» - откликнулось эхо.
- …Лиара… Госпожа герцогиня!
Резко, настойчиво меня трясли за плечо. Голос принадлежал Нессе.
- Госпожа герцогиня! Время принять лекарство!
Я медленно открыла глаза и посмотрела по сторонам. Я у себя в спальне. Но где рыцарь?! Он ведь только что стоял здесь, прямо передо мной. Куда он подевался? Сон был настолько правдоподобен, что разум отказывался признавать реальность текущего момента.
- Несса, в поместье все спокойно?
Служанка растерянно посмотрела на меня.
- Да, госпожа Лиара… Спокойно…
Я выдохнула.
- Мне приснилось, что на нас напали враги.
Горничная успокаивающе улыбнулась.
- Это только сон, герцогиня! Ромедарская империя далеко. Государь, да хранят его боги, сражается с проклятыми имперцами на другом краю нашего королевства…
Да. Мое поместье расположено далеко от границ, которые атакует вражеская империя Ромедар. Правда, это не спасло моего брата три года назад. Он пал в бою вместе со своим отрядом. Смертью героя – написал его величество собственной рукой в похоронке…
Все это время наша армия продолжала сдерживать натиск неприятеля. В последние месяцы вести с фронта становились все тревожнее. Но враги до сих пор не вторглись в королевство.
Это всего лишь сон. Никто не рубит внизу преданных слуг. И мужественный темноволосый рыцарь не придет на помощь. Он – плод взбудораженного воображения.
Должно быть, я просто до изнеможения устала от приставаний дяди. Его преследования вылились во сне в образы ужасной кровопролитной осады. А рыцарь – образ доблестного защитника, в котором я так нуждалась… и которому неоткуда взяться.
Никто не явится помочь, никто не спасет меня. Придется думать собственной головой, как отстоять целомудрие, как сломать похотливые планы барона.
Весь день напролет дядя пускал в мою сторону масляные взгляды да подмигивал с намеком. А меня каждый раз бросало в дрожь. С ужасом я ждала, когда он привезет того заезжего колдуна.
Чародей и правда сделает так, что мой огонь станет беспомощен? Или он простой шарлатан? Вчера огонь охватил лишь меня саму. На дядю пламя не перекинулось. Он просто наложил в штаны от перепугу, поэтому отступил.
Может, если бы он продолжал, пламя снесло бы защитные чары на нем? Как же не хочется проверять это ценой страшных ожогов и боли! Или даже собственной жизни… Но опускать руки и смиряться я не собиралась. Лучше смерть, чем полное подчинение барону и зависимость от него.
В нашей библиотеке была пара книг с описанием, что происходит с носительницей магического дара, когда ее «укрощают». Она отдавала управление магией вместе с девственностью.
Почти всегда это происходило добровольно. С детства, как только дар пробуждался, девочке подыскивали подходящего супруга. Сильного и опытного мага, готового выплатить очень приличную сумму родителям одаренной.
Женихов находилось немало. Они торговались за право получить столь ценный ресурс. Победитель «аукциона» получал свой товар. Когда девушка достигала брачного возраста, справлялась свадьба.
Дальнейшая судьба одаренной невесты описывалась скупыми общими фразами. Вроде того, что она была верной, преданной, послушной супругой. И не чаяла, как угодить любимому мужу.
Мой дар пробудился внезапно, когда я уже повзрослела. Наш герцогский род не нуждался в золоте. Папа не спешил подбирать мне мужа. Он обладал пытливым умом, который я унаследовала.
Он внимательно читал эти описания. И вычитывал между строк, что девушка становилась беспомощным, зависимым придатком к мужу. Она лишалась собственной воли и разума. Супруг не просто «укрощал» магический дар – он подчинял всю личность женщины.
Папа не хотел такой участи для меня. Он собирался как минимум – отыскать мужчину, которому мог доверить мою судьбу. А лучше всего – найти другой способ укротить магию.
И за это решение он заплатил жизнью. Своей и маминой.
А моя судьба перешла в руки к барону, как ближайшему родственнику мужского пола. Теперь он должен найти мне мужа. И делал вид, что ищет. А сам не уставал осаждать меня втихомолку.
Поначалу аккуратно, мне и пожаловаться особо не на что было. Считался с общественным мнением – и даром, который отчасти оберегал меня. Дядя был не дурак и не хотел повторить участь моих родителей. Не хотел спровоцировать вспышку эмоций – и смертоносный взрыв огня.
Но чем старше я становилась, тем напористей он вел себя. Однако никогда не позволял таких бесстыжих домогательств, как вчера. Совсем осмелел после визита колдуна. Дальше-то что будет?..
Я провела этот день в семейном склепе. Горько рыдала над могилой родителей, просила у них прощения. И вымаливала заступничества у богов и посланников-хранителей, чтобы отвели угрозу, чтобы дядя не смог вернуть проклятого колдуна.
Никто меня не трогал. Дядя не приближался ко мне, не пытался облапить, лишь подмигивал издалека. Следующий день тоже прошел спокойно. И я почти поверила, что молитвы помогли. Боги и ангелы услышали меня, смилостивились.
А на третий день он приехал.
