Книги
Глава 2
Неделя пролетела незаметно. Снег в лесу сходил медленно, не спеша, словно зима желала задержаться в своих правах, отчаянно не впуская весну. У меня было достаточно времени, чтобы натаскать хвороста и запастись водой.
Охота закончится, и всё войдёт в прежнее русло. Как только весеннее солнышко согреет воздух и тепло сменит зимнюю стужу, я займусь привычными делами: выращиванием растений и собиранием трав для приготовления необходимых зелий. В этом году заготовок хватило практически впритык, но год на год не приходится, никогда не угадаешь заранее.
Ос кружил надо мной, пока я заканчивала последние приготовления. Неожиданно со стороны большой реки раздался лай собак – охота началась! Поспешила в дом, забрав с собой птицу и закрывшись на большую, толстую щеколду.
Отчаянно прислушиваясь к звукам за окном, совсем не заметила, как солнце опустилось за горизонт и на лес опустилась густая темнота. Без света свечи было одиноко, лишь небольшой огонёк пробивался сквозь щели небольшой печки, окутывающей теплом мой домик. Ос пристроился около окна, пригревшись, сощурил глаза, словно дремля. И хотя совы ночные хищники, раз в год, оказываясь со мной в «заточении», птица подстраивалась под мой режим, бодрствуя днём и мирно посапывая ночью.
Наблюдая за передвижениями совы, даже не заметила, как провалилась в глубокий сон… всё тот же самый… Мой самый страшный кошмар, даже по прошествии четырёх лет сковывающий по рукам и ногам, заставляя сердце бешено колотиться и выскакивать из груди прочь. Много раз я сама себе говорила в сновидениях: всё, что вижу ‒ ненастоящее, ужасная фантазия лишь пугает, заставляя тело содрогаться в ужасе. Но каждую ночь всё повторялось снова и снова: бешеный бесконечный круговорот, и нет ему конца, словно я в западне и никак не могу выбраться.
Сквозь сон слышала крик совы, птица яростно билась в окно, словно хотела пробить его насквозь и оказаться за пределами дома. Стряхнула с себя остатки сновидений, а вместе с этим ушёл и мой кошмар, как всегда бесцеремонно пробравшийся в сны. Домик освещал яркий свет луны. Подойдя к окну, всмотрелась в сумрак, пыталась разглядеть, что же так обеспокоило Оса, но ничего и никого вокруг нет.
Птица не унималась, начиная ломиться в двери, создавая шум быстрыми взмахами крыльев. Быстро оделась и поспешила на улицу. Чувствовала, что Ос взбудоражен, но просто так он меня беспокоить не стал бы.
Выскочив на крыльцо, столкнулась лишь со звенящей тишиной ночного леса: нет звуков, совершенно. И чего Ос так встрепенулся? И его, кстати, совсем не видно… Над головой звук взмахов крыльев, сова кружила надо мной, словно звала куда-то вглубь густого леса за собой. Что ж, дружок, пойдём посмотрим, что так тебя взволновало.
Брела в темноте, хруст снега под ногами отдавался гулким эхом в тишине. Я не боялась леса ночью, это мой дом, я знала его, а он меня. Мы как хорошие знакомые помогаем друг другу, оберегаем, защищаем.
Ос вёл меня всё дальше и дальше в направлении речки. Делая шаг за шагом, всё отчётливее слышала шум маленькой воды, мирно скользящий в тишине.
И ещё какой-то звук. Посторонний.
Поняла – фырканье лошади, она совсем близко. Даже отсюда чувствовала волнение животного, оно взбудоражено и потеряно, волнение передалось и мне, заставляя нервничать. Пройдя ещё немного, заметила очертания незваного гостя, расположившегося около большого дерева. Животное, нервничая, переминалось с ноги на ногу, будто снег обжигал и невозможно дольше минуты стоять на одном месте.
Подошла ближе, протянула руку, показывая, что не стоит меня бояться – я не враг. Влажный нос уткнулся в ладонь, активно собирая запах с кожи и изучая меня. Гладила коня по длинной морде, даже в полумраке видела, как белая шерсть блестит, переливаясь под скудным лунным светом.
Я не сразу заметила седока… А точнее, мужское тело, распластанное на спине животного. По бокам лошади тонкими струйками стекала кровь, окрашивая белоснежный снег багровым цветом.
Я замерла. Прислушалась – мужчина дышит, очень тихо, почти неслышно.
Он ранен.
Я застыла в нерешительности. Возможно, он один из свиты короля, и запланированная охота пошла не по плану. Ему нужна помощь, ему нужен лекарь, ну или ведьма, которая поможет… Привести сейчас его в свой дом означало выдать себя, своё укрытие и себя как ведьму. Я не знала, кто он и откуда, на что способен и какое положение занимает. Возможно, он даже инквизитор… Хотя нет, на лошадях они передвигаются редко, предпочитая летать на грифонах, которые очень быстро преодолевают огромные расстояния.
Минуты утекали в никуда, а я стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться и принять решение. В голове набатом стучал вопрос – как поступить? Если я ему не помогу, он, скорее всего, умрёт. И я приняла решение. Схватила лошадь под узду и повела в направлении своего дома. Быстро. Пока не передумала, не отступилась.
Животное резво передвигало копытами по снегу, а над моей головой в волнении кружил Ос. Он вёл меня именно к раненому, почувствовав его на таком большом расстоянии. Значит, так нужно.
Подвела коня прямо к крыльцу и потянула седока на себя, стараясь стащить вниз. Он резко упал, и я вместе с ним оказалась распластанной на земле, путаясь в его длинном плаще. Кое-как выбравшись из-под мужчины, постаралась приподнять его, чтобы затащить в дом. С большим усилием мне всё-таки удалось это сделать. Вернувшись, привязала лошадь к большому дереву, на котором уже расположилась моя сова.
Быстро зажгла в домике свечи, чтобы видеть и понимать, с кем имею дело. Мужчина намного больше меня и выше головы на две, худощавый, но достаточно тяжёлый для девушки моей комплекции. С трудом втащила его на кровать и теперь отчётливо видела стрелу, торчавшую в груди с левой стороны.
Нехорошая рана…
Ему повезло, что ещё дышит. Нужно его раздеть, поэтому я обломала стрелу практически у основания и быстро избавила своего гостя от одежды. Дорогой плащ с капюшоном, отделанный меховой оторочкой и замком-цепочкой говорил о высоком положении. Простые люди себе такого позволить не могут. На нём добротная, дорогая одежда из толстой, хорошей кожи – форма охотника, точно из свиты короля. Высокие сапоги стянула с трудом, практически упав вместе с ними на пол.
Подставив свечу ближе, теперь могла не стесняясь рассмотреть мужчину: высокого роста, худощавый, но сложен крепко. Светлая кожа и пшеничные волосы чуть ниже плеч, острый нос чуть с горбинкой и тонкие губы, уверена, у него светлые глаза… Заметила, что пальцы на руках длинные, тонкие, без мозолей, что означает – работать физически не привык, да и оружие держать тоже.
Придётся его приподнять, чтобы вытащить стрелу со спины: резко дёрнула, и он захрипел, словно я своим движением перекрыла ему кислород. Принялась за лечение сначала накачивая его силой воздуха, наполняя лёгкие и выравнивая дыхание. Грудная клетка поднималась размеренно, спокойно. Зелье уже варилось, почти готово, совсем немного. Влила в рот мужчины несколько капель, пока этого достаточно, нужно понемногу. Края раны тут же слегка стянулись, почти незаметно для кого-то другого, но я свою работу вижу. Лицо моего гостя покрыто испариной, тело потряхивало от озноба, а губы потрескались от недостатка влаги, но это не самое страшное.
Главное, чтобы завтра пришёл в себя, дальше уже будет легче.
Я почти не спала, будто находясь в лёгкой дрёме и постоянно прислушиваясь к звукам незнакомца. Уже рассвело, но мужчина пока не приходил в себя.
