Книги
Глава 2
Сев в карету, я мгновенно насупилась и приняла закрытую позу, чтобы не лезли с вопросами. Нужно все обдумать. За окном было совершенно темно. Некто по имени Харш смотрел перед собой, сложив руки в замок на коленях. Как же трясет!
— Скучно, — буркнула я, когда казалось, прошел уже целый час, — у вас тут нет хотя бы телека?
— Так развлеки себя сама, думами, мыслями. Или для крестьянки это слишком сложно? — грубо произнес этот сухарь, — понятия не имею, что такое «телек». Заклинание какое-то? Ты ведьма?
Вот же хамло невоспитанное! А еще бархат напялил. Воистину не шмот делает человека интеллигентом.
— Интересно, как... что вообще происходит? Вас моя мать наняла? — мне было необходимо понять хоть что-нибудь.
Риск отъезда крыши в далекие края уже маячил на горизонте. Казалось, что я стремительно теряю рассудок.
— Ты сирота, — отрезал он, — ни матери, ни отца нет. И прекрати уже болтать. Длинный язык не красит невинную деву.
Я нервно хихикнула. Невинную? Ох ты ж какой наивный. Нужно как-то заставить его выложить карты. Ну хотя бы легенду! О! А вот и идейка. Придется вспомнить уроки драмкружка из детского сада, где я играла Джульетту. Эх, были времена!
— Я головой ударилась, — театрально вскинула руку, прикрывая глаза, — и ничегошеньки не помню.
Харш выгнул бровь.
— Прям-таки ничего?
— Вообще! Мамой клянусь! — вложила в это восклицание весь свой талант, — упала с телеги, а не спрыгнула, между прочим. Очнулась — а из головушки все и вылетело. Даже имя свое, и то забыла.
Мужчина вздохнул, затем расцепил свои сухие, словно ветки, пальцы. Видимо, это значит, что он готов поведать мою легенду. Что же, маман, я не так тупа, как ты думаешь. Сейчас твоего актеришку быстро на чистую воду выведу. Состроив совершенно невинные глазюки, хлопала ресницами в ожидании рассказа.
— Обозначу лишь то, что тебе знать необходимо, — констатировал престарелый сухарь, — первое: тебя зовут Синсера. Ты сирота из приюта Лазурного царства.
Во дела. Да они целую фэнтези-драму разыгрывают! Царства, интриги, магия. Маман точно вбухала кучу денег!
— Второе: твой путь со столь распутным языком закончился бы на плахе, в вашем королевстве с этим строго. Но на тебе была обнаружена сумеречная метка.
— Какая метка? — я таращилась на него, не понимая, о чем этот псих толкует.
— Взгляни на правую руку, девчонка.
Я быстро закатала рукав рубашки и тут же ахнула. Прямо на запястье, будто татуировка, был вырезан чудной знак. Символ, напоминающий темное крыло, слегка светился. Это что такое?
— Вы мне татуировку сделали? — мой голос задрожал, — да как вы...
— Эта метка — благословение, — жестко отрезал Харш, — татуировками клеймят рабынь. Ты же — будущее Сумеречного королевства.
— Сумеречного... так, стоп. Ты что, настоящий? — тут до меня начало доходить.
А может, это и не проделки маман? Может я... в коме? Или споткнулась о порог ЗАГСА и реально головой ударилась? И сейчас пускаю слюнки где-нибудь в психушке. Брр! Не может же это все быть реальным... пока трясла головой, Харш внимательно следил за мной.
— Вспомнила?
— Нет! — гаркнула и вжалась в сидение, что есть силы, — кто вы?
— Меня зовут лорд Джерард Коттинус Харш. Обращайся ко мне милорд, или лорд Харш, по крайней мере до церемонии бракосочетания.
— И что потом изменится?
— Ты снимешь проклятие с нашего властелина, и в наши земли вернется благодать.
Ну приехали!
— А ваш этот, как его, властелин...
— Любимый всеми, справедливый и мудрый, лорд-дракон Валгус.
Так все-таки это был дракон! Дракон, мать его! Не выдержав нервного перенапряжения, почувствовав резкую слабость, я потеряла сознание...
Мерзкий, просто отвратительный запах! Да прекратите пихать его мне в нос! Машинально начав отбиваться, я ощутила, как треснула кому-то по лицу.
— Какая грубая девчонка! — послышалось знакомое шипение.
Открыв глаза, я разочарованно выдохнула. Карета не двигалась, в окна бил яркий лунный свет. Харш стоял передо мной на коленях и держал в руках мешочек из грубой ткани. Мерзкий запах исходил оттуда.
— Что вы мне эту дрянь в нос тычете? — возмутилась я.
— Ты в обморок упала. Это бодрящая трава, помогает дамам приходить в себя после потрясений, — невозмутимо произнес лорд, затем спрятал этот жуткий сбор за пазуху.
— Еще каких потрясений, — буркнула, устраиваясь удобнее, — вы мне про драконов каких-то вещаете, а мне спокойно сидеть? Слушайте, если это все розыгрыш, то пора прекратить маскарад. Где камеры? Посмеялись и хватит.
Я продолжала цепляться за соломинку. До последнего верила, что все это — лишь глупая шутка, хотя головой понимала, что произошло нечто мистическое. Но будучи прагматиком по жизни, старалась все-таки уложить происходящее в рамки своего мира.
— Ты с детства жила под чутким руководством лорда-дракона Лазурных земель Лузаруса. И говоришь, что боишься этих прекрасных существ? Лишь благодаря им наш мир наполнен магией. Выгляни в окно. Что видишь, сиротка?
Я нехотя повернулась и стала вглядываться в ночь. Но там были лишь крючковатые тени деревьев без единого листика. Пожала плечами.
— Лес как лес.
— Вот именно. Потому что наш властелин проклят, — он говорил это с такой болью в голосе, что казалось, сухой и бесчувственный лорд Харш сейчас расплачется, — но раньше, годы назад Сумеречные земли были благодатным краем.
— А кто его проклял-то?
— Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.
— Что за истинная?
— Ох, ну и болтливая ты, — цокнул языком лорд, — учись молчать и слушать.
Снобяра!
— Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.
Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.
Показалось, что скрипучий голос скребется прямо по сердцу. Брр! Но тем временем Харш продолжал.
— Долгие десятилетия, даже столетия наш повелитель искал ту самую девушку. Проводил отборы невест, верил до последнего. А земля все чахла.
Я сама не заметила, как увлеклась рассказом. Забыла обо всех странностях, впитывая каждое слово. Этого дракона мне было даже жаль.
— В итоге магия полностью покинула сумеречные земли. А властелин замкнулся. Он отшельником поселился в самом дальнем поднебесном замке и по сей день сидит там. Выходит лишь на охоту.
— И невест больше не искал? — история достойна блокбастера, мое почтение.
— Мы продолжаем присылать девушек, отмеченных магией, но ни одна из них не... подошла ему. Дальше Сумеречного королевства мы не смотрели. До этого момента.
— Так этот дракон — ваш король?
— Принц. Он оставил трон, когда его прокляли. Теперь нашей землей правит Совет высшей аристократии. Но мы мечтаем о том, что лорд Валгус наконец-то вернется и возьмет бразды правления в свои руки.
— Все так плохо?
Харш вздохнул.
— Аристократы лишь высасывают из земли последние крохи магии. Устраивают балы, как будто Сумеречное королевство не умирает. И как будто на нее волком не смотрит лорд-дракон Огненных просторов.
Вся эта лабуда с драконами и магией казалась из области фантастических книг. Но все вокруг выглядело таким настоящим, что в определенный момент я и сама поверила в это.
— Мы подъехали, милорд, — крикнул кучер.
— Отлично, — лорд хлопнул в ладоши, — так как до моей усадьбы еще день пути, ночь мы проведем в таверне. Веди себя тихо, сиротка, и тогда проблем не будет.
— Надеюсь, комнаты у нас будут разные?
Почтенный лорд выпучил глаза.
— Тебе рот с мылом нужно вымыть! Конечно же, разные.
