Книги
Нэхлесс. Остров Малевир. Императорский курорт.
– Ваше Императорское Величество, – гонец бухнулся коленями на песок, низко склоняя голову.
Как разительно отличался его облик, измученный и усталый, в плотной рубахе, застегнутой на все пуговицы, красных штанах и гонцовой шапке с гусиным пером от возлежащего в одних плавках, с вышитой на них золотой короной, на белоснежном песке Его Величества.
Император был не молод. Но и не стар. Это был как раз тот самый возраст, когда тяготы земные уже утомили, а тяготы небесные еще не начали волновать.
– Чего хотел? Что-то срочное? – император Хрусь Четырнадцатый вальяжно приоткрыл один глаз, но почти тут же сощурил его от яркого солнца.
– Да! Вернее... Не знаю, как объяснить, дело в том, что они очень просили... И... Дело в том, что Лисьей Королеве плохо! – выпалил гонец как на духу.
– Кому-у? – император ради такого случая даже приподнялся на локтях и раскрыл оба глаза, теперь вовсю разглядывая несчастного гонца. – Это что еще за фря такая?
– Я и сам не знаю! Но они так настаивали... Лисы. Со мной приехала девушка, она умеет с ними говорить.
Хрусь начал раздражаться. Ему не нравилось, что его отвлекли от важного дела из-за какой-то лисьей ерунды, в которую он даже не хотел вникать.
– Пошлите всех прочь. Не видишь, я занят?!
– П-простите, В-Ваше Величество! – гонец затрясся от страха. – Но они п-просили кое-что передать... Они п-прислали короне дар!
– Дар?
– Да! Лисы даруют Нэхлессу часть своих территорий Нэра.
– Нэра? – король почесал лысеватую макушку. – Это там, где одни вулканы и непроходимые земли?
– Да. Официально эти земли принадлежат лисам. И та девушка уверяет, что на дарованной вам части есть месторождения алмазов.
– Алмазов? – король оживился, а в глазах его загорелся огонек интереса. – Знаешь, я ведь всегда в душе был геологом... Пласты земли... Полезные ископаемые... Так что, эта девушка-переводчик с лисьего, говоришь, пришла с тобой? Позови ее.
Спустя несколько минут перед императором застыла белокурая Магнолия Рэд. Следуя этикету, девушка присела в глубоком реверансе. Император Нэхлесса чуть кашлянул и отряхнул прилипший к плавкам песочек.
– Ну? Зачем понадобилось меня беспокоить? – вопросил Хрусь Четырнадцатый.
– Ваше Величество! – с жаром сказала Магнолия. – Произошло великое несчастье. Только вы с вашей властью можете помочь. Дело в том, что сегодня ночью Лисье Сообщество избрало и короновало себе правительницу, Аурику Фокс. Но сила, что была дарована ей при ритуале, оказалась чрезмерной для юной и хрупкой девушки. Наша королева потеряла сознание, и с каждым часом ей становится все хуже! Только у магов-целителей Пикслеса есть необходимые артефакты, способные вернуть Аурику к жизни. Но попасть на остров императорских целителей можно только с вашего величайшего благословения. Умоляю вас! Помогите!
Император причмокнул губами. Потом скосил глаза сначала на гонца, а после на Магнолию.
– А надо? Ну, помрет, коронуете другую. Знаете ведь: “Король умер. Да здравствует король!”.
Магнолия грустно улыбнулась.
– Увы, но Лисью Королеву можно короновать лишь раз в двести лет. Если Аурика Фокс умрет, то сила, дарованная ей, уйдет в забвение на долгие годы. А это значит, что на свет не сможет появиться “Дитя Звезд”, ребенок, одаренный чудесной силой, благословленный Лисьей Кометой.
Король приподнял брови, снова почмокал губами, что-то обдумывая. Это давалось ему явно нелегко.
– Ребенок так важен? – наконец, выдал он.
– Верно.
– Ладно, – махнул рукой Его Величество. – Давайте бумаги, сейчас все подпишу, чтобы о вашей Лисьей Королеве как следует позаботились в Пикслесе.
Магнолия Рэд расцвела и даже, склонившись, дерзнула поцеловать пухлые пальцы императора Хруся. После она шепнула короткое заклинание, и перед ней зависла в воздухе папка с необходимыми документами, которую девушка протянула Его Величеству. Тот крякнул и все подписал.
– Благодарю. Ваше великодушие не знает границ, Ваше Величество.
Девица и гонец скрылись так же быстро, как и появились, а вот император, вдруг посерьезнев, крикнул, чтобы к нему подошел слуга.
– Что-то случилось, Ваше Величество?
– Передай Флоренсу, моему первому советнику, чтобы разузнал все о Лисьих Королевах, об этой Аурике Фокс и еще о ребенке, которого называют “Дитя Звезд”. Отчет жду сегодня вечером.
Императорские приказы исполняются быстро. Вечером советник Флоренс, высокий, чернобровый и лысый, прибыл в курортную резиденцию Его Величества Хруся Четырнадцатого. Император принимал его на летней веранде, угощая чаем, а ветер трепал занавески над парапетом, обнажая лазурный берег океана.
Советник и Его Величество устроились на шелковых подушках перед чайным столиком.
– Выкладывай, что узнал, – распорядился император, прихлебывая из своей чашки душистый напиток.
– Новости весьма интересные и неожиданные, – сказал Флоренс. – Я пробыл сегодня весь день в Библиотеке Грез, а к вам уже переместился порталом... Как вы и велели, с новостями я примчался как можно скорее! Оказывается, что лисы на самом деле не такие уж и бесполезные, как все мы считали раньше! По крайней мере пользу они приносят как раз единожды в двести лет в тот момент, когда избирают свою Лисью Королеву.
– Мда? – приподнял бровь Его Величество. – Чем же она так примечательна?
– Сила, которую даруют избраннице, концентрируется двести лет в Лисьем Созвездии, а затем обретает хозяйку. Эта сила... Она вполне безобидна и сама по себе ничего не значит, но если у Королевы Лис вдруг рождается дитя, то первенец наделяется особой благостью, благословением самих звезд. Согласно пророчествам, этот первенец будет величайшим правителем. Таких детей еще называют “Дитя Звезд”. К слову, Артж Второй был таким ребенком, и эльфийский император Дасториэль, слава завоевателя которого до сих пор не меркнет в истории. Но чаще всего подобные дети рождались в землях дроу.
– Вот как значит? – протянул император. – И почему я об этом узнаю случайно?
– Потому что лисьи легенды в основном записаны в книгах дроу... Ну, и, разумеется, потому, что за двести лет многое забывается.
– Что ж... Мой сын, Шерд, как раз подыскивает себе невесту... Да такую, чтобы передала наследнику особенную силу... Разве не прекрасно будет, если мой внук родится с благословением чада звезд? – улыбнулся Его Величество.
– Это прекрасная идея, Ваше Величество! – поклонился Флоренс.
– Ну вот и отлично! – хмыкнул император. – Кстати, слышал новость? Говорят, что Анж Майборо того... Не состоятелен, как мужчина. Вот уж горюшко! Представляю, каково это... Бедный Анж... Такой молодой. Знаешь, а пошли-ка ты ему мой настой на бобровых яичках... Уверен, он оценит! Очень уж средство помогает!
Тертечек
Анжей Майборо
– Неудачник Анжей Майборо собирается уничтожить Файдерт, чтобы отомстить за свою неудавшуюся первую любовь. Загадочной незнакомкой-стюардессой оказалась владелица последних в Нэхлессе дирижаблей, Аурика Фокс, – зачитал Хендрик Нейси. – Что собираешься с этим делать?
Акционеры были недовольны. Более того, они наверняка не смогут простить мне еще одной осечки. А всему виной была проклятая журналистка, Магнолия Рэд!
– Я разберусь с этим, – Анжей старался, чтобы его голос был холодным и спокойным, хотя в груди клокотало бешенство.
Как она посмела?! И ведь ничего не сделаешь. Его ищейки сказали, что за ней стоит какая-то очень авторитетная фигура, чтобы ей можно было в открытую угрожать. Узнать бы еще, кто именно.
– Нет, Анж... Может, ты и хорош в бизнесе, но сейчас ты явно проигрываешь. Поэтому мы решили помочь тебе, – Хендрик пододвинул Анжею исписанный лист бумаги.
– Что это? – приподнял бровь.
