Повелитель Теней

Глава 2. Первые знакомства, мысли о прошлом и мечты о настоящей любви

Из-за своего дара мне постоянно приходилось себя контролировать, чтобы не терять концентрацию даже в сложных ситуациях и не упускать малейшие крохи маны. И мне это удавалось. Ну не считая сегодняшнего случая перед комиссией, но это было исключением из правил, допустимой погрешностью. И, благодаря привычке быть собранной, я смогла сейчас не растеряться, нащупать в сумке блокнот и перо, и записать на листке все, что «нашептал ветер», а также тщательно перерисовать загадочный символ.

Проверив ещё раз, правильно ли всё записала, я огляделась по сторонам и направилась к перекрестку дорожек, где стоял испарившийся в воздухе незнакомец.

Внимательно осмотрелась, вновь никого поблизости не увидев, нагнулась, желая разглядеть следы от ботинок мужчины. Но дорожки Академии были столь сильно утрамбованы ногами адептов, что представляли из себя поверхность подобную по плотности камню.

– Что-то потеряла? – донесся до меня развеселый, звонкий девичий голос.

– Нет, – разогнувшись, обернулась и увидела девушку в нежно-голубом платье, идущую со стороны главного здания Академии.

– А что тогда разглядываешь тут, на дороге?

– Да… мужчину странного увидела, – я развела руки в стороны, – вот только он взял да исчез. Будто растворился в воздухе. Я и пыталась выяснить – это у меня шок, и мне всё показалось, или он действительно тут был.

– Ну и как? – красивая эльфийка, подойдя ко мне, откинула толстую косу белоснежных волос за спину и тоже склонилась, внимательно смотря на песок под нашими ногами.

– Склоняюсь к тому, что привиделось. Ну не может ведь живое существо просто испариться?

– Не может, – она важно кивнула. – Телепортация возможна только через арочные порталы и с заранее настроенными точками входа и выхода. Индивидуальные были бы слишком громоздки и при этом всё равно слишком нестабильны, отчего представляли бы угрозу для живого существа, желающего переместиться. Также, не думаю, что хашшаты смогли что-то такое придумать – закон магии для всех в этом мире един.

– Хорошо разбираешься в этом вопросе? – уточнила я, хотя по тому, как она всё это говорила, это и так было понятно, однако мне просто хотелось поддержать беседу.

– Немного, – она звонко, словно весенний ручеек, рассмеялась. – Моя дипломная работа была на эту тему… Кстати! – эльфийка вмиг посерьезнела. – А почему ты была чем-то расстроена? Ты ведь первая, кто получила приглашение, а вид был такой, когда ты вышла, будто тебя на казнь отправили. Тебе сказали что-то плохое?

Я покачала головой и тяжело вздохнула:

– Нет. Ничего плохого, наоборот, поздравили и дали дельный совет.

– Так в чем же причина?

Я внимательно посмотрела на девушку, думая, как бы ей объяснить, в чем моя проблема. А она, неверно истрактовав мой задумчивый взгляд и паузу, поспешно добавила:

– Ой, я ведь ещё не представилась. Как невежливо с моей стороны! Прости, пожалуйста. Меня зовут Максинаэль, но ты можешь звать меня просто Максин. Я родом из Рограна.

– Меня зовут Ланабэль, можно просто Лана, – я ответила улыбкой. – Приятно познакомиться, Максин. Причина моей грусти заключается в том, что я не думала, что поступлю сюда. Даже не рассчитывала на это. Я просто хотела напоследок немного попутешествовать, посмотреть на страну загадочных хашшатов из легенд и вернуться домой.

Её глаза сильно округлились, одну ладошку они прижала к губам, второй рукой коснулась моей руки:

– Напоследок? Ты умираешь? – девушка аж всхлипнула.

Я накрыла её ладонь своей, успокаивающе погладив:

– Всё хорошо. Не переживай, Максин. Напоследок… это я, конечно, неверно выразилась. Перегнула палку. Давай я тебе расскажу немного о себе чуть подробнее. Я не думала, что меня зачислят сюда, так как мой дар слишком слабый. Я даже в наш местный университет, далеко не престижный, не смогла поступить, пришлось довольствоваться обучением в училище. И постранствовать я планировала хоть немного перед свадьбой, развеяться. Узнать, каково это – путешествовать, побывать пусть и в небольшом приключении…

При слове «свадьба» у эльфийки загорелся взгляд, вмиг исчезло плохое настроение. Бывают же такие создания… переменчивые, как погода!

Буквально забросав меня вопросами, кто мой жених, откуда я, почему сюда приехала, не давая вставить и простейшего восклицания ради поддержания беседы, девушка взяла меня под локоть и куда-то повела. Мне оставалось только следовать за ней и утвердительно кивать или неопределенно пожимать плечами.

Когда же кажущийся уже неисчерпаемым источник вопросов иссяк, она ненадолго утихла, но лишь для того, чтобы перевести дыхание. А я быстро и максимально кратко ей поведала, отвечая на её же вопросы, что родом из крохотного королевства людей на Севере, которое называется Зарфат. Родилась и выросла там, никогда не выбиралась дальше границ государства. У меня дар восстановления, довольно редкий, однако сил настолько мало, что я могу лишь заживлять совсем незначительные раны, ну или поддерживать жизнь в растениях. Поэтому и не смогла поступить на лекаря. Закончив училище, сразу пошла работать в цветочный магазин своих родителей. А про Марка, жениха, говорить отчего-то не хотелось, но, поддавшись её умоляющему взгляду, всё-таки сдалась. Рассказала, что он сын друзей родителей, и у нас всё ещё часто практикуются договорные браки. Мы с ним знакомы с детства, росли вместе и чуть ли не с пеленок знали, что станем мужем и женой. Дух бунтарства во мне порой возникал, и я желала разорвать помолвку, но всегда побеждала рассудительная часть меня. Да и Марк был неплохим. Спокойный, добрый и у него была красивая улыбка…

Когда я это сказала, Максин как-то презрительно фыркнула и выдала:

– И это всё, что ты можешь сказать? Красивая улыбка, спокойный и добрый? Ты ведь его не любишь! В объятиях того, кого выбрало сердце, ты сгораешь дотла, и тебе всё равно – спокойный он или какая у него улыбка!

– Ты так говоришь, словно познала любовь, – она смогла разбудить во мне интерес.

– Не совсем любовь, – эльфийка потупила взор, а её щеки зарумянились. – Влюбленность. Но это было… чудесно!

Затаив дыхание, я прошептала взволнованным шёпотом:

– А ты с тем… в кого влюбилась… – говоря это, я начала заикаться и сама покраснела, причем намного сильнее собеседницы, – … занималась…

– Занималась ли я любовью? – её звонкий голос разнесся по парку Академии, и я стала уже пунцового цвета. Однако нашла в себе мужество… отважно кивнуть.

– Да, – она выдохнула. – И это было прекрасно! Страсть, накал эмоций, чувств… А как он был чуток и нежен, когда ласкал…

– Кх-м! – я выразительно кашлянула, намекая, что тут, в стенах Академии, совсем не стоит говорить о таком, ведь это не место для столь откровенных разговоров, но её было не остановить:

– Его длинные пальцы…

– Кх-м! Кх-м! – я повторила попытку, втайне желая потом вывести девушку на куда более откровенный разговор.

Конечно же, я знала, как появляются дети, про плотские утехи. В училище был курс, на котором объясняли, в чем различия между мужчиной и женщиной. Прочитала в библиотеках не один любовный роман, но там не было «таких» откровенностей, лишь стыдливые намеки. А с Марком мы только целовались и дальше никогда не заходили. Причем он сам был инициатором того, чтобы остановиться. Мне же хотелось узнать больше, понять, что чувствует настоящая женщина, а не из романа, когда целуется, когда мужчина её обнимает, ласкает. Правда ли эмоции так ярки и волшебны. Ведь у нас с женихом всё было... скучно и пресно. Я не дрожала от его поцелуев, внутри ничего не сжималось. Мне было рядом с Марком просто спокойно.