Книги
∼ 3 ∽
Ника не спала всю ночь. Она слышала его ровное дыхание и поражалась, с какой легкостью Стайген отказался от продолжения, хотя она была вполне доступна. Но ведь хорошо, что передумал — не будет причин корить себя за то, что могло бы случиться.
Но мысленно она раз за разом проигрывала сцену в кабинете. И следующую, в этой же постели. Прятала голову в подушку, пыталась заткнуть собственные мысли.
Она не могла отрицать, что он ей нравится, как мужчина.
Чертов арнианец из отсталого, хоть и любимого мира! Злодейка-судьба, которая столкнула их вместе в этой долбанной реальности! Почему она не встретила такого мужчину в иной обстановке, на той же Земле?!
Хотелось плакать от бессилия, но она продолжала делать вид, что спит, потому как нельзя показывать свою слабость. Она сильная. Она выдержит. Уйдет от него навсегда. И пусть он катится на все четыре стороны со своими принципами и угрозами.
Под утро ей все же удалось уснуть. Но через пару часов Ника открыла глаза, словно еще во сне вспомнила о своих планах. Стайгена ан Эрикса не оказалось на месте, лишь смятая постель подтверждала, что это был не сон, и они реально целовались. От воспоминания о его ласках низ живота потянуло предательским спазмом.
В двери вдруг постучали, и Ника дернулась, но это оказалась всего лишь Карин, которая принесла завтрак.
— Карин, где Его Светлость? — спросила Ника у служанки, хотя отлично помнила, что Стайген собирался в город и дал ей относительную свободу.
— Миледи, Его Светлость уже покинул дворец.
— Отлично! — выдохнула Ника.
— Я еще нужна вам?
— Нет, ты пока свободна. Хотя найди мне платье для прогулки. Я собираюсь в парк, — попросила Ника.
Сборы не заняли много времени. Поев, переодевшись и удостоверившись, что никто за ней не следит, Ника спустилась во двор.
Хоть бы Мартин не уехал в город с остальными! Но он ведь не в свите князя, а ведет какие-то бухгалтерские дела. Вряд ли он покинул дворец.
Ее поиски увенчались успехом. Ника увидела Мартина в одной из галерей дворца. Он как раз разговаривал с камердинером. Она дождалась, пока урсулиец останется один, потом подошла.
— Доброе утро, мой друг! Помнится, ты обещал мне показать выход. Сегодня для этого подходящий момент. Я намереваюсь уйти отсюда, — с неприкрытой злостью сообщила она Мартину.
— Как вовремя! Князь и король уехали. Они не вернутся раньше вечера. У нас есть несколько часов, — быстро сообразил он.
— Я хочу попасть в город, — угрюмо повторила Ника.
Мартин задумчиво почесал лоб.
— Хорошо, что сегодня почти все солдаты сопровождают короля. Слушай меня внимательно. Спустишься у черного входа — там никогда никого нет. Оттуда пройдешь в сторону западной башни, найдешь дверь. Она ведет обратно во дворец, но рядом есть еще один вход. Когда войдешь, следуй налево по коридору к западному крылу. Там будет проход к другой лестнице. Я тебя встречу, не переживай. Запомнила?
Ника кивнула. Конечно, она запомнила. Она только тем и занималась, что изучала план дворца, потому как других развлечений порой найти не могла. Но до сих пор понятия не имела, что скрывает темная лестница в западном крыле.
Она на время рассталась с Мартином, чтобы избежать возможных подозрений.
Дорогу удалось найти быстро. Когда Ника спустилась во мрак подвала, охватило жутковатое ощущение, и она даже дернулась от неожиданности, услышав в полной темноте шепот Мартина:
— Иди по звуку моих шагов.
Он двинулся вперед, и Ника тоже осторожно ступила вперед, ощупывая пол перед собой. Вскоре Мартин закрыл за ними какую-то дверь, выбил кремнем искру и зажег небольшой факел. Ника осмотрелась. Подвал напоминал все те же мрачные катакомбы: каменные стены, влажность и духота. Но на самом деле, все эти подземные строения были настоящим произведением архитектуры древних жителей Урсула, и она это понимала.
— Что же, запоминай, как войти в эту часть подземелья. — Мартин указал на выложенный из разноцветных камней рисунок прямо на стене подвала. Кажется, это была грубо изображенная схема коронации: лицо женщины, над ней — корона. И огни на небе — символ государства.
— Странно как.
— Из них составлена комбинация. Смотри, — начал он нажимать на камни, изображающие огни.
Ника смотрела внимательно, откладывая в памяти шифр. Это напоминало игру на фортепиано. Она насчитала двенадцать камней, на которые нажимал Мартин. Через два на третий, потом в обратном направлении. Затем снова, начиная со второго. Ника даже не удивилась, когда часть стены отъехала в сторону, открывая новый темный коридор.
— Этот камень закрывает двери. Внутри есть такой же. Нажми чуть сильнее, — посоветовал Мартин, указав на камень на короне.
Стена задвинулась. Ника прошла вперед, осматриваясь. Своды подземелья стали значительно выше, и факел освещал далеко не все пространство.
— Подземелье… Оно простирается почти под всем Элемаром. Уходит вглубь от двадцати до ста шагов. В старинных летописях говорится, что люди построили его, когда на Винкрос упал огромный огненный шар. Настоящая катастрофа. Именно она и уничтожила большую часть населения на континенте. Много лет на поверхности было нечем дышать. Тьма и ядовитый смрад простирались от южных островов до северного Крайгора, от западного побережья Шеронна до диких княжеств мааров на востоке. Солнце тогда скрылось за темными тучами, которые постепенно убивали все живое. Люди ушли под землю, в убежища. Наступили страшные времена: голод, болезни, тьма. В живых оставалось совсем немного людей. Но среди выживших была Малена, хранитель ферры стихий, одной из шести сил Винферра — круга сил. Ферра ее передавалась из поколения в поколение по женской линии. И вот, Малена заявила, что сможет прогнать тьму. Она выбралась наружу и невероятным усилием воли убрала ядовитые тучи от Урсула. Подвиг полностью истощил все ее силы. Когда люди вышли из подземелья, то увидели над головой чистое небо и солнце. Воздух снова стал пригоден для дыхания. А на закате жители подземелья заметили в небе первые золотые огни.
История, рассказанная Мартином Граном, заинтересовала Нику настолько, что она не замечала времени, проведенного в пути. Что-то стало проясняться, и события вставали на свои места. Она уже слышала о том, что в Винкросе существовало несколько ферр, и про круг магии. Интересно, остались ли другие хранители, или же былая магия этого мира погребена под городами, разрушенными при падении метеорита?
— Расскажи, что было дальше, — попросила она.
— Народ Малены построил над бывшим подземельем город Элемар, который впоследствии стал столицей. Потом люди расселились на север и запад. А на востоке образовалась пустыня — именно туда упал огненный шар, — поведал ей Мартин. — Люди Урсула выбрали правителя, и он женился на дочери Малены, чтобы сохранить ее силу в королевской династии нового королества. Выжившие тогда северные народы образовали Арниан, Эрвиг, Крайгор. На востоке долго никто не жил, лишь позднее туда начали приходить племена с севера.
— Это больше похоже на правду, чем то, что я слышала ранее, — ответила Ника. Она задумалась, возможно ли такое вообще. Но катастрофа в этом мире объясняла многое, чего она раньше не понимала. — Мартин, а эта ферра… Как она передается? Ведь правители не женились на своих сестрах.
— Нет. Это странно. Ферра избирает того, к кому ей нужно перейти. Думаю, она просто в крови, но проявляется не у всех. А власть передавалась по женской линии. Я больше ничего не знаю. Возможно ли, что эта ферра не исчезла окончательно со смертью королевы Оливии? Ладно, пора заканчивать со сказками. Мы почти на месте.
Это напомнило Нике о ее целях. Поняв, что больше ничего у Мартина не добьется, она спросила:
