Книги
∼ 2 ∽
Земля, Лос-Анджелес
Коллинз зашел в дом и упал на диван в гостиной. Так непривычно кого-то ждать. Он давно один. Так проще — нет ни за кого ответственности. Хотя порой хочется заботиться о ком-то, кроме себя.
Пол явился к вечеру. Джейк видел на мониторе с внешней камеры, как подъехала машина, из которой вышел мужчина в белой рубашке.
Теперь они встречались редко. Оба были заняты своими делами: Пол — работой на спецслужбы, Джейк — бизнесом. Но оставалось то, что связывало их уже несколько лет — крепкая мужская дружба, которую Коллинз очень ценил.
— По-прежнему живешь один? — улыбнулся Пол, войдя в дом и поздоровавшись с Коллинзом.
— У меня есть шофер, и дважды в неделю приходит уборщица. Мне не нужна другая компания, — безразлично пожал плечами Джейк.
— Зря ты так! Тебе не помешало бы снова жениться. Джины больше нет, ты должен наконец это принять. Со дня ее смерти несколько лет прошло.
— Дело вовсе не в Джине. Я не создан для семейной жизни и привык быть один. Ты же помнишь, что я говорил тебе. У меня нет прошлого. Так зачем все усложнять сейчас?
— Неужели так и не вспомнил? — почесал голову Баркли.
— Вспомнил, да не то что хотелось бы. Реальность, похожую на исторический фильм. Только я уверен, что это происходило на самом деле. Может, я уже схожу с ума? Я ведь говорил на другом языке, английский изучил только в больнице. Но я не помню, на каком именно языке… Черт!
— Ты же можешь обратиться к специалистам.
— Я не особо им доверяю. Не хочется, чтобы слухи о том, что я ненормальный, ушли дальше, чем следует. У меня в перспективе несколько важных контрактов. Конкуренты быстро найдут способ переврать мое прошлое и настоящее. Это подорвет ко мне доверие.
Джейк достал из бара бутылку виски, бокалы. Плеснул. Протянул один бокал Полу. Он редко пил, да и вообще относился к спиртному негативно, но сегодня, после странного сна, одолевали разные тяжкие мысли, и ему просто необходимо было забыться.
— Джейк, я правда хочу тебе помочь, хоть и пришел не за этим. Хотел предупредить, чтобы ты не заключал контракт с русскими. Поверь, есть веские основания его отменить.
— Ты в своем уме? Вместе с господином Соколовым мы потратили уйму времени и денег! Это наша совместная разработка. Я ведь не политикой занимаюсь, а исследованиями! И я полностью доверяю Александру. А еще Дюран предложил выгодные условия для сотрудничества. Скоро предстоит ряд командировок, и я не намерен останавливаться на достигнутом. Ты что-то узнал о господине Соколове?
— Дело вовсе не в нем, а в «Аircraft-JC».
— Что не так с моей компанией?
— Все так. Я просто предупреждаю. Поверь моей интуиции.
— Моя интуиция подсказывает: пора узнать, что же случилось со мной в прошлом. Я помню войну. Битву. Причем совсем не современную. Лишь звон мечей, мертвые тела. Огонь. Запах дыма. Я отдавал приказы, а потом словно провалился в пустоту.
— Твое сознание случайно не перевирает факты?
— Меня нашли раненым на обочине. Как я там оказался?! Та битва реальна, но произошла в совсем ином месте, будто меня перебросило во времени.
— Продолжай... — Пол развалился на диване, потягивая напиток.
Джейк Коллинз развел руками.
— Кроме битвы почти ничего из сна не помню. Правда, еще помню какую-то женщину… В ней скрыта большая сила. Маленькую девочку, что просится на руки, и мужчину с властным лицом. Да не подумай, что я насмотрелся фильмов! Это вообще не мой любимый жанр. Да и с моей психикой все нормально. Как же тогда все объяснить?
— Мой тебе совет — найди специалиста, которому сможешь доверять. Ты давно мог это сделать, — проворчал Пол.
Он скептически посмотрел на друга. Что ему еще нужно в жизни? Да многие просто мечтают оказаться в его положении: иметь такую внешность, способности, деньги. Но за прошедшие годы Пол привык, что у друга порой проявляются странные фантазии. Баркли больше переживал за то, что узнал, но и правды Коллинзу до конца сказать не мог.
***
Винкрос, Урсул
В зале для приемов горели свечи. Стол накрыли с пышностью, а блюда подавались самые изысканные. За столом сидели несколько человек: король Хальдремон Первый, князь Стайген ан Эрикс и генерал Ларгус Крафт. Кроме них за ужином присутствовали два офицера из свиты ан Эрикса.
Хальдремон находился во главе стола. Его волосы были перетянуты белой атласной лентой. Морщины стали еще более заметными. Впалые глаза с появившимися под ними синеватыми мешками выражали грусть. Король сильно изменился с момента, когда Стайген видел его последний раз. Богатые одежды висели на нем как балахон, выдавая непривычную худобу. Хальдремон почти не притронулся к пище, которую разносили лакеи.
Стайген не встречался с королем лично уже несколько месяцев. Он сам руководил доверенной ему провинцией. Его Величество интересовала лишь прибыль, которая шла в казну Арниана, да порядок в армии, подчиняющейся князю.
Но Стайген чувствовал, что Хальдремон явился неспроста.
Король уже сообщил о предстоящем разговоре. Князь понятия не имел, что задумал правитель, в последнее время все государственные дела в Тармене проходили мимо него. Он выполнял лишь свою работу в Урсуле.
Король поднял тусклые глаза на князя. Тот встал в ответ, как того требовал этикет.
— Пора закончить ужин. Прогуляемся. Хочу в последний раз взглянуть на удивительные огни этой страны. Я всегда их вспоминаю.
— Вы правы, Ваше Величество. — Стайген подал знак лакею убирать все со стола. — Сейчас как раз самое время смотреть на них.
Замечание короля, что этот визит может стать последним, отозвалось в голове тревогой. Что имел в виду Хальдремон?
Они вышли из зала, направляясь к старому парку. Хальдремон завел разговор издалека. Сначала он рассказывал про козни лордов совета, затем перешел к экономической обстановке, которая оставляла желать лучшего. Следующая новость и вовсе ошеломила Стайгена:
— Ты знаешь, что у меня никогда не было детей. Я всегда надеялся что-то изменить, но увы, оказался бесплоден и пережил обеих своих жен.
— Знаю, Ваше Величество. Но вы ведь можете жениться еще раз, — ответил Стайген.
— Я давно думал над этим. Все бесполезно. А теперь я болен. Изнутри меня съедает страшный недуг. Придворные лекари в один голос твердят, что это неизлечимо. Я уже задумывался о том, что, возможно, где-то в Винкросе остались те самые… — понизил до шепота голос король, подняв «запрещенную» тему, — … хранители круга ферр, которые могли излечивать любые болезни. Но я не успею. С каждым днем мне становится все хуже, и я пока не могу сообщить об этом на совете. Обязательно найдется тот, кто убьет меня раньше, чем я объявлю наследника. Многие метят на трон.
— Но, Ваше Величество, я тоже будущий член совета, — напомнил князь, задумавшись, к чему весь этот разговор.
— Ты не такой, как они, — отмахнулся король. Стайген видел, что каждое движение дается Хальдремону с болью, это отражалось на морщинистом лице, хоть король и молчал на этот счет. — Помнишь войну с Крайгором? Именно ты спас меня, хотя сам едва не погиб в бою. Ты пожертвовал собой. Я ведь не забыл.
— Я не мог поступить иначе, Ваше Величество.
— Ты показал себя с лучшей стороны. Да и сейчас я спокоен за твое правление в Урсуле. В общем, к чему я все это… Я собираюсь сообщить на совете, что оставляю наследником тебя. До моей смерти совсем мало времени, она неизбежна. Ты будешь править Арнианом. Твой род близок к моему, мы родственники. — Хальдремон поднял глаза к небу, где как раз проявилось огненное чудо Урсула. — После моей смерти ты переедешь в Тармену.
