Книги
Глава 5
Визит короля
«Мой выбор уже сделан, теперь нужно сделать этот выбор судьбой других».
Надпись на стене дворцовой темницы
∼ 1 ∽
Винкрос, Урсул
Весь дворец тщательно готовился к приезду короля Арниана. Слуги до блеска вычищали каждый уголок, высаживали цветы на запущенных клумбах в парке. Перед воротами на площади маршировали солдаты, оттачивая движения для парада в день прибытия правителя. Все были при деле. И только Ника не знала, чем ей заняться.
Она бродила по комнатам, рассматривая все, что там находилось, но как только пыталась проникнуть дальше дозволенного, откуда ни возьмись появлялась охрана, которая молча выпроваживала ее из закрытых частей, не объясняя причин и не желая ничего слушать.
Сам князь не обращал на пленницу внимания, но данное обстоятельство только радовало. Они встречались лишь перед сном. К этому времени Ника уже успевала принять ванну и ложилась спать на большой постели в одиночестве. Ан Эрикс же удалялся в свою канцелярию, судя по всему, ночуя в ней же, на диванчике. Нику постоянно тянуло обследовать кабинет, но она не имела возможности — князь каждый раз запирал его на ключ, который носил с собой. Из-за этого становилось все интереснее узнать, что же он там скрывает.
Однажды Ника все же дождалась Стайгена. Когда он только скрылся за дверью, она тут же бросилась за ним, постучалась и вошла с невинной улыбкой.
— Тебе чего? — хмуро спросил он, раскинувшись в кресле и подпирая ладонью подбородок.
— Я совершенно не знаю, чем занять время.
— Я не собираюсь тебя развлекать.
Ника приподняла платье и присела в соседнее кресло, переведя на Стайгена заинтересованный взгляд.
— У меня одна единственная просьба. Я хочу научиться нормально читать и писать. Ты не мог бы найти мне наставника арнианского языка?
От неожиданности Стайген поднялся, его брови в удивлении взметнулись.
— Зачем тебе это? — кратко спросил он.
Ника и сама не знала, зачем попросила. В замке Эрлен не было возможности заниматься, и она умела лишь читать простейшие тексты на урсулийском языке. Тогда она даже и не думала, что это может ей пригодиться, ведь до последнего сомневалась, что задержится в Винкросе надолго. Но больше хотелось выучить арнианский. Устная речь была понятна, но вот письменность здорово отличалась.
Врага нужно узнать получше, чтобы воевать с ним. Конечно, планов на борьбу пока не имелось, но рано или поздно что-то должно было произойти. И Ника хотела приготовиться к любому повороту событий.
— Во дворце столько всего интересного, я видела здесь много книг. Мне хочется почитать труды древних урсулийских философов, изучить историю. В нашем родовом замке мало чего интересного. Последний учитель в деревне умер несколько лет назад.
Стайген не удивился тому, что она сказала, большинство жителей Урсула действительно не владели грамотой. Но Ника не ожидала, что это пожелание вдруг развеселит арнианца. Пару минут наместник молчал, потом же звонко рассмеялся.
— Ладно, завтра я пришлю одного человека, пусть обучает тебя.
Ухмылка на его лице злила Нику, но она старалась сдерживаться. Так и хотелось сказать, что владеет тремя земными языками и знает то, что ему даже и не снилось. Но она лишь сжала губы и кивнула.
— Мне подтвердили твое происхождение, — добавил он, продолжая широко улыбаться: — Но это не отменяет других вопросов, на которые ты так и не ответила.
Она промолчала. А потом стремглав вылетела из кабинета, только бы не видеть наглого арнианского аристократа, для которого люди являлись просто игрушками. Значит, Эрлен уже знает, что арнианцы интересуются Никой. Они побывали в замке да Шонсо и в деревне. Хоть бы солдаты ничего не сделали жителям и самой Эрлен! За нее Ника переживала больше всего.
Стайген действительно сдержал обещание. Утром, когда служанка унесла остатки завтрака, раздался скрип открывающейся двери. Ника, которая сидела у окна, подскочила от неожиданности. Невысокий худощавый старичок со скрюченным носом в сине-фиолетовой сутане резво прошагал по гостиной, оглядываясь. В руке он держал небольшой саквояж.
— А вы кто? — удивленно спросила Ника, не поняв, кто к ней пожаловал.
— Его Светлость приказал мне научить вас грамоте, леди. Меня зовут Атор. — Он выбежал в центр помещения, и Ника рассмеялась. Уж слишком забавно выглядел гость в своей странной одежде.
— Рада познакомиться. Я Ника да Шонсо, — представилась она. — Вы действительно сможете мне помочь?
— Посмотрим, как пойдут дела. Некоторые девушки не слишком склонны к науке.
— Надеюсь, я не отношусь к их числу.
— Тогда приступим. — Он наконец-то прекратил митуситься и уселся напротив Ники. И она смогла рассмотреть гостя лучше. Она вдруг поняла, что Атор — один из арнианских священников, прибывших со свитой князя.
— Начнем с букв, — достал он письменные принадлежности из саквояжа. — Посмотрим, как у нас пойдут занятия, леди. Боюсь, что терпение у вас лопнет гораздо раньше, чем мы добьемся результата.
Он неохотно начал с простой теории, относясь к Нике, как к первокласснице. Но языки Урсула и Арниана не были сложным для нее, как и основы грамматики. У двух соседних государств был схожий алфавит. За пару дней изучила она его. Букв в нем оказалось двадцать четыре, и по своей транскрипции они напоминали латинские.
Через неделю Ника понимала несложные тексты, а вскоре уже пыталась читать книгу, которую принес ей священник.
Атор беседовал с ней каждый день. Ника не знала, докладывает ли он князю о том, что они обсуждают, но и полностью скрывать неведение в отношении некоторых вещей не выходило. Если бы она могла предвидеть, что попадет в плен к арнианцам, то заранее познакомилась бы с их религией. А так она понятия не имела о заповедях Тоарра, бога арнианцев, да и в урсулийских языческих божествах путалась, запомнив лишь некоторых по рассказам Кима. Но зато Атор был поражен ее знаниями в области астрономии, законов физики и прочего…
Время для Ники проходило быстро. Она знакомилась со слугами, которые относились к ней с достаточным почтением, ведь за редким исключением являлись урсулийцами. Офицеры же старались не разговаривать вовсе. Сам князь вдруг перестал обращать на Нику внимание. Он просто игнорировал ее присутствие во дворце и своих апартаментах, не делал даже попыток язвить или приставать. Делал вид, что ее здесь вообще не существует. Пару раз он даже застал ее почти обнаженной, но реакции не последовало.
Она не особо смущалась, хотя некий страх все равно не покидал. Этот страх не был связан с возможной близостью — скорее с тем, что представлял собой ан Эрикс для Урсула. Она несколько недооценивала его способности, каждый раз уверяя себя, что он — лишь человек из средневекового мира. Но что-то внутри подсказывало, что не все с ним так просто. Далеко не просто. И чем больше она наблюдала, тем более странной казалась их встреча и то, что случилось потом.
Конечно, Стайген был чересчур занят. Ника знала, что каждый день он выезжал из города, проверяя аванпосты, порой и вовсе не возвращаясь в столицу. Все это было вызвано грядущим приездом короля, который слишком уж опасался за свою жизнь.
Но неожиданно в один из дней, когда ан Эрикс уехал из дворца, Ника встретила Мартина Грана. Она узнала его сразу, как и он ее. Но сумела сдержаться и не выдать их знакомство.
— Ника! Это на самом деле ты? — зашептал он, когда они отошли на достаточное расстояние от возможных свидетелей. — Ким с ума сходит с того дня, как ты пропала.
