Книги
Глава 4
Элемар
«Не стану говорить правду, раз меня об этом не просят».
Из личных записей королевского историка
∼ 1 ∽
Винкрос, Урсул
Древние мастера возвели город так, что его очертания в плане выглядели квадратом, одна из сторон которого выходила на побережье Аллинейского пролива. То ли для обороны, то ли это являлось прихотью правителей — теперь уже точно никто не знал, но жители веками продолжали строить улицы так, чтобы общая схема сохранялась.
Внутренние стены разрушило время, от них остались лишь части фундамента.
Поверхности испещряли рисунки или надписи оскорбительного характера, высмеивающие захватчиков-арнианцев. Солдаты давно не обращали на них внимания, но при поимке «на месте преступления» любой городской житель мог поплатиться жизнью.
В восточном направлении с холма виднелся большой порт; там начиналась широкая улица, что вела в центральную часть города, где находилась бывшая резиденция правителей Урсула.
Плотно окруженный казармами дворец занимал в центре Элемара обширную площадь. По кругу располагались высокие сторожевые башни, откуда имелся обзор на панораму столицы. Несмотря на то, что здесь давно выстроили храмы Тоарра, неподалеку высились храмы урсулийских богов, которые давно никто не посещал.
Но трогать их захватчики все же побоялись...
Именно их высокие шпили Ника заметила еще на подъезде к Элемару и теперь во все глаза смотрела на чудеса архитектуры.
Шла она медленно. Соленый запах моря пьянил, а грудь переполняла гордость, что она сумела выбраться из подземелья. И теперь никто не указывает, что ей делать.
Стиль построек казался знакомым, привычным. Конечно, здания требовали ремонта, старость не щадила их. Многие разрушились до основания, и на их месте громоздились груды камней, на которых росли трава и яркие цветы. От других строений остались полуразваленные стены и крыши. Но большинство домов все же находились в пригодном состоянии. В них полным ходом шла жизнь: мужчины занимались ремеслом, женщины воспитывали детей, возились по хозяйству.
Ника представляла, как выглядел Элемар до начала войны. Наверное, раньше это был жизнерадостный и очень красивый город. Конечно, красота оставалась и сейчас. Но возникало такое ощущение, какое бывает при посещении мест древности, а в пространстве зависли грусть и страдания людей, много лет живущих подобно рабам.
Впереди показалась небольшая рыбацкая пристань. И перед Никой открылась картина, от вида которой сразу же закололо сердце.
Волны с силой разбивались о берег. Мелкий гравий шумел под силой прибоя. Далее море покрывалось белыми барашками из пены.
Пахло соленой водой и медовыми цветами. Тишину разрывали крики чаек, что в этот момент ловили рыбу. Над берегом кружил и небольшой орел, высматривающий добычу.
Вдали покачивались на якорях огромные фрегаты со спущенными парусами. Подобно черному лесу, смотрели в небо мачты. Моряки, как муравьи, сновали по территории порта. В стороне, где находился порт, проход для кораблей оставался свободным, здесь же из воды торчали большие валуны и скалы.
Ника присела на камень и уставилась на морскую гладь. Солнце вдруг скрылось за пушистым облаком, из-под которого лучи устремились в воду, заиграли на ней бликами, создавая впечатление, что вода усыпана драгоценными камнями. От волнения узор менялся каждую секунду.
Воспоминания нахлынули внезапно: Ника знала этот берег.
Чувство дежавю усиливалось, хотя она всегда полагала, что море во снах — лишь грезы. Когда она увидела его впервые на Земле, ей было лет восемь или девять.
Перед тем она никогда не видела моря. Сон стал таким неожиданным, что она долго не могла его забыть. Она стояла на берегу в белой одежде, смотрела на багровый закат. В небе кружили золотые огни, воды отражали весь калейдоскоп красок. Ее кто-то звал. Она четко слышала свое имя, но идти не могла — ноги стали ватными и не слушались. С усилием повернула голову и увидела красивую женщину в таком же белом платье.
С неба опускался кровавый туман, из-за него они не могли попасть друг к другу. Ника проснулась в холодном поту. Утром принялась спрашивать родителей, бывает ли такое небо с огнями.
«Ну, что ты, глупышка, конечно, не бывает. Огни на небе — разве что полярное сияние», — услышала в ответ.
На время Ника забыла о том сне, потом он повторился заново.
Она терпеливо изучала все, что касалось природных явлений, с детства владела знаниями о преломлении солнечных лучей, составе атмосферы, природе гроз. Но ответов на вопросы так и не смогла найти.
Что же с небом Урсула? Откуда эти огни?
Поговаривали, в соседних государствах Винкроса такого явления не наблюдалось. Несколько раз Ника задавала вопросы Киму и Эрлен, но для них все это казалось в порядке вещей.
Ника очнулась. Нужно идти, чтобы добраться до постоялого двора засветло. Излишняя самоуверенность ни к чему. Не стоило вообще бежать от Кима на ночь глядя. Хотя утром такого шанса могло и не представиться.
Ким сам виноват в случившемся! И ей нужно найти свой путь.
Она двинулась к порту, понимая, что в таком месте обязательно должен найтись гостевой дом. Мужчин Ника обошла стороной.
Заметив болтающих пожилых горожанок, она обратилась к ним с просьбой, и те подробно объяснили, где можно переночевать за небольшую плату.
Ника вдруг заметила компанию военных, въехавших на территорию порта. Она впервые видела солдат Арниана воочию и даже слегка растерялась. Один из них, самый неприятный, вдруг криво улыбнулся, заставив поспешно отвернуться.
Шла Ника быстро и — как она надеялась — в верном направлении.
Но внезапно поняла, что свернула вовсе не там, где требовалось. Вместо жилого квартала ее занесло прямо в центр столицы. Над ней темнели башни, которые она видела перед тем издалека. Они располагались в определенном порядке, по шестиграннику, а между ними проходила высокая мощная стена, выложенная из огромных каменных блоков.
В безликой тишине раздался стук лошадиных копыт. Тот самый отряд арнианских солдат возвращался с патрулирования.
Они приблизились настолько быстро, что Ника и моргнуть не успела. Она в отчаянии прижалась к каменной стене, пытаясь слиться с холодной поверхностью. Не шевелилась, просто смотрела, как к ней вплотную подъехал старший. Когда он оказался совсем близко, Ника поняла, что именно этот мужчина и улыбался ей в порту.
— Смотри-ка, мы снова встретились. Это судьба, милашка! Мама тебе не говорила, что гулять по ночам опасно? — издевался он, произнося слова с заметным арнианским акцентом.
— Какие-то проблемы? — процедила Ника, понимая, что оправдываться не стоит.
Солдаты даже не собирались выяснять, кто она такая и что здесь делает. Они просто брали то, что им хотелось. И что она ни скажет, будет напрасным. Звать на помощь бесполезно — местные ничего не смогут сделать.
На миг Ника пожалела, что сбежала от Кима.
— У нас здесь одна проблема — недостаток женской ласки, — ухмыльнулся командир.
Она не ответила на дерзость, просто рванула в сторону, надеясь скрыться в ближайшем переулке. Но тем самым лишь спровоцировала арнианца. Солдат настиг ее очень быстро, подхватил и завалил перед собой на седло.
— Какая хорошенькая. Странно, что я раньше тебя не видел, точно бы не пропустил, — злобно рассмеялся он, и остальные дружно подхватили его смех.
Ника попыталась дернуться, но мужчина крепко держал ее, не давая даже пошевелиться. Часть седла больно упиралась в бедро, волосы растрепались и зацепились за амуницию. Командир отряда поскакал к воротам, которые находились неподалеку, за ближайшей башней.
Вот и какой черт дернул выйти прямиком к казармам захватчиков?!
