Книги
Глава 3
Перехваченное письмо
«Я готов рисковать, но не ради власти. Пусть миром правят другие, а мне и так хватает проблем».
Из показаний обвиняемого в госперевороте
∼ 1 ∽
Дни проходили незаметно, Ника потеряла им счет.
Она уже не знала, сколько времени находится в Огненных горах. Казалось, всегда жила в замке да Шонсо, будто и не существовало другой реальности. Лишь провинциальный быт и мечты о том, что когда-нибудь ее судьба изменится. Винкрос преобразил Нику не только внешне — она чувствовала, что сама постепенно втянулась в новый уклад. И проникалась идеями сопротивления, сама того не замечая, лишь бы не думать о том, что оставила на Земле, ведь обратного пути пока не видела.
«Отпуск» в другом мире явно затянулся.
Единственное, о ком она переживала, так это о приемной матери, которая станет за нее волноваться. В последнее время они не так часто общались. Но теперь, когда не имелось возможности даже поговорить по телефону, тоска накатывала все чаще.
За истекшее время Ника заметно изменилась: походка стала более уверенной, мышцы приобрели силу и упругость. Она легко управлялась с лошадью — впомнились навыки старых тренировок. Теперь она понимала, почему когда-то занялась пятиборьем. Видимо, у нее все же оставались какие-то детские воспоминания, повлиявшие на выбор.
Если в первые дни она едва поднимала настоящий меч, то теперь во время тренировок они с Кимом сражались во дворе замка практически наравне. Ким да Мар проводил ей полную боевую подготовку, и Ника находила в этом отдушину.
Ника нашла еще одно развлечение — переводя земные песни на урсулийский и напевая их на местный манер, она забавляла себя и окружающих.
Но порой все же одолевали сомнения. Она действительно желала помочь этим людям, хоть и не понимала, что делать. Да и бесконечно жить в этом замке нельзя.
Не для этого же она попала в Винкрос!
Однажды, собравшись с мыслями во время одной из конных прогулок, Ника решила еще раз поговорить о пророчестве и своей роли в нем. Она резко развернула лошадь, направившись обратно в замок.
Чуть ниже замковой территории на склоне холма стояла деревня, откуда люди и приходили работать на маркизу. Практически все улицы селения собирались в одну центральную, повторяющую повороты лощины, а главная дорога через несколько лиг спускалась к реке. За домами имелись небольшие крестьянские угодья. Замок же стоял в самой высокой точке.
За воротами начиналась совсем другая жизнь, и Ника это знала. Бедность местного населения поражала ее давно. Неужели весь Урсул живет вот так? И все из-за врагов, что держат в подчинении бывшее королевство, а нынче порабощенную провинцию?
Эрлен не оказалось на месте, а слуга сообщил, что маркиза уехала в ближайший городок. Ника вздохнула, остановившись около винтовой лестницы, ведущей в полуразрушенную башню, возвышающуюся над всем замком. Она еще не добиралась до этой башни — как-то не довелось. Ника вообще не видела, чтобы дверь кто-либо открывал. Понятно, почему помещение не использовали: оно находилось в аварийном состоянии. Но наверняка имелась и другая причина.
На какое-то время Ника замешкалась, раздумывая, не дождаться ли хозяйку, чтобы спросить разрешение. Но ей никто не запрещал сюда входить. Мало того, маркиза частенько повторяла, чтобы Ника чувствовала здесь себя как дома. И она решилась, не став откладывать посещение башни «на потом».
У входа пахло сыростью, крыша в этом месте башни протекала. Но дальше Ника почувствовала ароматы полыни и чабреца. Сквозь маленькое окно пробивался свет.
Помещение напоминало чердак. Чуть дальше Ника заметила сундуки, за которыми на стене что-то блестело. Там обнаружилось множество старинных вещей и одежда. Но Нику больше заинтересовало оружие на стене, ведь изучение техники боя стало едва ли не единственным развлечением в последнее время.
Она потянулась, достав красивый меч с искусной резьбой на рукоятке. Металл излучал тепло, приятно растекающееся по ладони. Кончиком пальца Ника осторожно потрогала лезвие, оказавшееся острым, несмотря на то, что меч находился здесь достаточно долго. Сталь клинка отразила солнечный луч, внезапно заглянувший в башню, и Ника прищурилась.
Звук шагов на лестнице заставил напрячься. Это Эрлен вернулась домой и направлялась сюда — видно, ей уже доложили, что гостья хотела поговорить.
Ника растерянно смотрела на маркизу. Стоит ли извиняться ли за вторжение? Маркиза сама не раз говорила, чтобы гостья не стеснялась и знакомилась с замком.
— Этот меч — одна из работ старинного мастера золотого века Урсула. Когда замок подвергся нападению, моя прапрабабка сумела сохранить ценные вещи на дне высохшего колодца. Меч принадлежал моему предку, он сражался с ним против арнианцев. Он тебе к лицу, — неожиданно произнесла Эрлен.
Ника повернулась, в зеленых глазах мелькнуло недоумение.
— Я об этом не думала. Меня беспокоит другое: я слишком засиделась в гостях. И не знаю, чем отблагодарить за кров и пищу. Думаю, мне пора уезжать, чтобы узнать правду о себе. Что-то внутри подсказывает, что нужно отправляться на юг.
— Ты ведь спасительница из пророчества. Возможно, твое предчувствие с этим и связано? — заулыбалась маркиза да Шонсо.
— Эрлен, я не знаю, стану ли я той самой... спасительницей, — вздохнула Ника.
— Возьми себе этот меч, — неожиданно предложила Эрлен.
— Простите, но не могу принять столь дорогой дар.
— Судьба каждого определена Ароном. Но люди не знают, что произойдет дальше, в этом и заключается интерес в нашей жизни. Ты молода, у тебя все впереди. То, что начертано нам свыше, обязательно сбудется, хочешь ты этого или нет. Со временем сама поймешь, что это так.
Ника вернула меч на место, тяжело вздохнув.
Сколько можно твердить одно и то же, если ничего не меняется?! Она не сможет ничего узнать, если так и продолжит жить в Огненных горах, в замке, где время словно остановилось на месте. Порой все вокруг казались ей слегка ненормальными, твердя о пророчестве, в которое верилось с трудом. Да, у нее есть способности — это она уже знает наверняка. Но здесь от них нет никакого прока.
Эрлен остановилась около окошка, рассматривая двор, и вдруг оживилась:
— Я вижу, приближается всадник. По-моему, это Ким вернулся! Пойдем вниз. У тебя еще будет время, чтобы осмотреть все в башне.
Они спустились. Вскоре довольный Ким действительно вошел в главный зал. На шее мужчины под рубашкой висел на цепочке защитный языческий амулет. Сапоги и обтягивающие бриджи подчеркивали стройный силуэт и поджарое тело. Ника окинула его внимательным взглядом. Порой у нее все же просыпался интерес к этому мужчине, но она не торопилась с признаниями. Конечно, она ничего не теряла, но что-то останавливало ее от поспешного решения.
Ким да Мар вежливо откланялся Эрлен, потом кратко сообщил о результате поездки. Сказал, что Барт должен вот-вот прибыть из столицы с новостями. Затем, улыбаясь, вспомнил, что обещал Нике прогулку в горы.
Точно, как она могла забыть о договоре!
— Будьте осторожны, не повстречайте арнианский патруль! Их все больше в наших местах, — посоветовала маркиза, услышав слова Кима.
Через час Ника с Кимом уже выдвинулись в путь.
Они выехали из ворот, попав на мощеную булыжником дорогу. Направо уходила еще одна, поменьше, и они свернули на нее, в сторону горы.
— Ника, помнишь картину, которую я показывал у родника в день нашего знакомства? Мы почти добрались до того места, — крикнул Ким.
— Я хочу проехать туда! — Она сообразила, что они уже далеко от замка. Но возвращаться не хотелось.
Ким задумчиво посмотрел на нее, останавливая лошадь.
— В принципе, можем заночевать в горах.
