Книги
∼ 2 ∽
После разговора Нике казалось, что вот-вот появятся арнианцы и схватят ее. Нужно бежать подальше от этих сумасшедших, а потом придумать, как попасть домой. А может, это и правда кошмарный сон, и она очнется дома, в своей постели? Выпьет кофе, поедет в автосалон, как планировала, объяснится с Владом — он ведь должен все понять и не настаивать на свадьбе…
Ника не помнила, как выскочила из зала, побежала по коридору, почти не глядя под ноги, перепрыгнула через невысокие перила у входа. Слова пророчества будто настигали ее, вторя вслед эхом в мрачных помещениях замка:
«Хранитель явится, открыв портал миров... Освободит народ, вернет былую славу… Он сможет лютых одолеть врагов, подняв из недр спасительную лаву…»
Ника выбежала во двор, вымощенный каменной брусчаткой. В стороны от нее бросились испуганные служанки, гуси замахали крыльями, сбиваясь в стаю, лошади заржали. Ворота как раз открылись, и во двор въехала телега. Прошмыгнув мимо нее, Ника выскочила на дорогу и свернула на тропинку, которая вела вниз, в обход замка.
Вокруг находился лес. Но тропа явно пользовалась спросом, ведь трава на ней оказалась довольно утоптанной. По тропе Ника и направилась, не теряя времени даром. Правда, вскоре вскрикнула от неожиданности, когда сзади ее кто-то схватил, незаметно подкравшись. Она обернулась и увидела знакомое лицо. Сын маркизы, Ким — вспомнила она имя.
— Ты куда бежишь? — хрипло произнес мужчина.
— Отпусти! Я не собираюсь никого спасать. Если думаете, что те стихи обо мне, вы ошибаетесь, — заверяла она скорее себя, чем его.
— Да пожалуйста! — Он вдруг разжал руки, и Ника почувствовала свободу.
На самом деле, куда она собралась? Она ничего не знает об этом мире, хоть он и кажется ей родным. Куда она может пойти? Как выживет в незнакомой реальности?
Ника замерла, рассматривая источник, перед которым они остановились. Закатное солнце отражалось в воде. Отблески лучей, падая на камни и траву, создавали впечатление, что от родника исходит волшебный свет. Ника была не в силах оторвать от этой картины взгляд. Присела на краю ручья, глядя на воду.
— Я люблю это место, — произнес Ким, опускаясь на корточки рядом с Никой. — Прихожу сюда каждый раз, когда бываю у Эрлен. Здесь тихо, никто не мешает думать. Кстати, этот ручей, спустя час езды верхом, переходит в огромную и быструю реку, которая проходит через столицу — Элемар, — и впадает в пролив.
Ника подняла на него полный удивления взгляд.
— Эрлен? Почему ты так называешь свою мать? — спросила она, подумав, что в этом мире, возможно, все иначе.
— Она моя мать. Но приемная, — пояснил Ким, улыбнувшись. — Так почему ты сбежала? Я хотел поговорить с тобой.
— И о чем же? — с безразличным видом ответила она, пытаясь не выдать волнения. — Я не разбираюсь в вашей войне. Все здесь чуждо мне.
— Ты и правда не похожа на спасителя из пророчества. Думаю, это ошибка, — прищурился он. — Хочешь уйти? Так тебя никто и не держит. Только подумай, как выживешь одна, — повторил он ее предыдущие мысли.
— Предлагаешь свою защиту? — резко спросила Ника.
— Предлагаю научиться защищаться. Как тебя зовут?
— Ника, — кратко представилась она. — Я не знакома с тем, чем вы занимаетесь.
— Ты хоть умеешь обращаться с оружием и ездить на лошади?
— Еще бы! — Она вспомнила, что занималась раньше современным пятиборьем. И даже делала успехи в этом виде спорта.
— Предлагаю договор. Как только сможешь победить меня на мечах, я поверю, что ты обойдешься без меня. А пока ты останешься в замке.
Ника отвернулась. Сбросив сапоги, она окунула босые ноги в ручей. Холодная вода заставила вздрогнуть. Но она быстро привыкла, и приятное ощущение растеклось по всему телу. Лицо Кима склонилось над ней. От него приятно пахло полевыми цветами, кожей и дымом.
Да не такой уж он и страшный, как ей показалось сразу. Наверное, ему всего лет тридцать или чуть больше.
— Идем, покажу тебе что-то интересное, — вдруг поманил он.
Ника подала ему руку и поднялась. Они прошли по тропе и выбрались на площадку, откуда открылся великолепный вид на горы.
Ким поднял руку, указывая на дальнюю скалу. За нее зацепилось яркое облако, казалось, что скала его не отпускает. Необычное зрелище заставило Нику замереть. В пространстве, наполненном запахами природы, вдруг начали проявляться золотые огни, которые она видела на рассвете. Это те самые огни из снов. И ее мир. Как она сразу не догадалась, что сама попала на Землю отсюда, поэтому и знает местный язык?
— Ким… Я правда хотела бы вам помочь, мне жаль ваш народ, — замялась она. — Но я не уверена, что в пророчестве говорится обо мне. Не знаю, будет ли вообще от меня польза.
— Поживем — увидим, — произнес он, склонившись к ней. — Так что насчет совместных тренировок?
— Хорошо, я согласна. Нужно заняться хоть чем-то для себя полезным, раз пока я не могу попасть домой.
— Я уезжаю на несколько дней по делам. Когда вернусь, сразу и приступим. Идем в замок, скоро стемнеет, а ночью в лесу небезопасно.
Она подавленно кивнула Киму. Пока нет другого выхода, придется согласиться. А потом она выяснит, почему же ее так тянуло в этот мир и как она с ним связана, прежде чем вернется на Землю. Если это вообще возможно…
***
На ознакомление с новым миром ушло несколько дней. Поначалу Ника не могла привыкнуть к обстановке: укладу жизни, отсутствию удобств, электричества и развлечений. Но она заметила, что мир все же отличался от средневековья Земли, насколько она могла себе его представить: на месте стояли технологии, но не сами люди — будто что-то неизвестное когда-то отбросило их быт в прошлое, а склад ума жителей остался на другом уровне.
Уверяя себя, что это просто особенный отпуск в горах, Ника постепенно почувствовала себя в своей тарелке. Да и доброе отношение к ней обитателей замка радовало…
Однажды утром, проснувшись, она услышала ржание лошадей и мужские голоса.
Ника осторожно выглянула в оконце башни. Во дворе замка стояли несколько коней, не принадлежащих Эрлен. Грудь Ники сдавила тревога.
Она надела рубашку без пуговиц со свободными рукавами и бриджи. Спешила, поэтому пальцы путались в шнуровке кожаных ботинок. Потом встряхнула головой, приводя в порядок прическу, и крадущейся походкой спустилась по винтовой лестнице.
Приоткрыв дверь, что вела в гостиную, откуда доносились голоса, Ника увидела мужчин. Одного среднего роста, крепкого. Его аккуратно подстриженная черная борода скрывала часть лица, глаза сияли под широкими темными бровями. Второго — молодого, с гладко выбритыми щеками. Третьим оказался уже знакомый ей Ким, и Ника выдохнула с облегчением. За столом сидела хозяйка замка, она вдруг заметила девушку:
— Проходи, я представлю тебе наших гостей.
Ника слегка сжалась от пристального внимания. Мужчин оказалось не трое, двоих еще она просто сразу не заметила. Она тут же сделала непринужденный вид.
— Я не помешала? — тихо спросила она, чуть опустив взгляд.
— Нисколько. Я как раз хотела отправить за тобой слугу. Это Ким да Мар, мой приемный сын, с ним вы уже знакомы. Младший брат Кима — Барт, мой второй приемный сын. Это Дин Норт. — Маркиза указала на скромного молодого человека, затем повернулась к двоим оставшимся: — Райк и Джеральд Трен.
Ника с удивлением рассматривала мужчин, а они в свою очередь смотрели на нее.
— Что же, времени мало, поэтому прошу за стол, — произнесла Эрлен.
На дубовом столе разложили карту. Ника присела на свободное место, рассматривая странные обозначения, в которых ничего не понимала.
— У нас небольшое совещание, — пояснила Эрлен. — Присаживайся поближе, для начала познакомлю тебя с Винкросом, раз выдалась возможность.
