Книги
Глава 2
Огненные горы
«Каждый мятеж предполагает не только идею и желание участников, но и хорошую тактическую подготовку, так что вычисляй источник».
Из письма королевского историка во время офицерского бунта
∼ 1 ∽
Винкрос, Урсул
Если бы в ту пятницу, когда Ника решила пойти в ночной клуб с коллегами по работе, она знала, чем все закончится, то никогда в жизни не согласилась бы на эту авантюру. А если бы кто-нибудь рассказал, какая цепь событий сложится после случайной встречи с гадалкой, просто рассмеялась бы. Еще бы! Разве она могла когда-нибудь представить себя на средневековом поле боя, изучив перед тем тонкости ведения войны, или возомнить себя революционеркой? Да она в жизни политикой не интересовалась, а военными переворотами — и подавно...
Отгорали последние искры ночи. С небес падали золотые огни, некоторые из них гасли в середине пути, другие, подобно светлячкам, достигали земли — и предрассветный лес покрывался сверкающими точками, создающими иллюзию волшебства. На вершинах возвышающихся над замком гор полыхали малиновые зарницы. Природа казалась гармоничной, не ведающей человеческих страданий.
Два с половиной века в Урсуле длилась война, унесшая бесчисленное количество жертв. Двести пятьдесят лет голода, болезней и страха перед захватчиками. Золотой век королевства канул в лету, о нем напоминали лишь величественные замки и мощеные дороги, построенные во времена правления древних королев. За прошедшие два с половиной столетия часть строений разрушилась от старости, часть отняли арнианцы. Но они не рисковали без крайней необходимости соваться в Огненные горы, где каждый куст, каждый камень пропитался ненавистью к завоевателям.
Ника пришла в себя на рассвете, лежа на траве у подножия горы. Она открыла глаза и поморщилась от пронзительной боли. Голова раскалывалась, тело не подчинялось сигналам разума. Глаза отказывались воспринимать огни, постепенно гаснущие на покрытой росой траве. Она не могла понять, как попала в этот лес.
Превозмогая боль, она поднялась и села.
Воспоминания возвращались медленно, урывками: гадалка, такси, гроза. И портал, который она открыла без помощи кристалла, воспользовавшись мощью стихии.
Ника поежилась от холода, поняв, что на ней, кроме нижнего белья, в котором она вышла из душа на балкон, ничего и нет. Нужно было приодеться перед путешествием в другой мир. Хотя кто знал, что вообще получится?
Внезапно справа раздался хруст ветки. Ника медленно повернула голову, увидев мужчину, который прислонился к дереву и смотрел на нее с удивлением.
Его темные вьющиеся волосы опускались чуть ниже плеч, под курткой необычного покроя угадывался мускулистый торс. Коричневые брюки с кожаными вставками местами потерлись от верховой езды; высокие сапоги со шпорами закрывали голени.
За спиной мужчины виднелся не то лук, не то арбалет странной конструкции. К поясу крепился меч в блестящих ножнах.
Незнакомец двинулся к Нике навстречу, возбужденно объясняя что-то на странном языке и жестикулируя. Ника сразу же насторожилась. Больше вокруг никого, только лес. Неизвестно, что хочет от нее вооруженный мужчина в костюме средневекового солдата, вид которого пугал так, что в груди похолодело. Ника панически осмотрелась, заметив тропинку, и когда мужчина почти приблизился к ней, помчалась со всех ног.
Бежать по склону горы оказалось сложно: каждый шаг отзывался болью, по обнаженным бокам хлестали ветви кустарника, под босые ноги попадались шишки, камни. Стало жутковато. Хотелось остановиться, чтобы отдышаться, но движущийся за ней незнакомец, оружие которого позвякивало в тишине просыпающегося леса, вынуждал Нику двигаться дальше, сбивая ноги в кровь.
Лес внезапно закончился, и Ника пошатнулась на обрыве, едва не упав.
Ей открылся вид на замок, за которым всходило огромное солнце, освещающее еще бледными рассветными лучами зубцы на башнях. Вершины гор, окружающих замок, утопали в розовых и оранжевых кудрявых облаках.
Она точно попала в другой мир. Но думать об этом внятно пока не могла.
За спиной прозвучал голос догнавшего мужчины. Бежать некуда, один выход — прыгнуть со скалы. За краем камня шумел зелеными верхушками крон лес, но до него не менее тридцати метров. Верная смерть.
Ника обернулась. В глазах потемнело от недостатка сил, и она опустилась на землю, как вдруг почувствовала, что ее подхватывают сильные руки.
— Тише, я ничего тебе не сделаю, — хрипло говорил мужчина, направляясь по тропе, которая обнаружилась за густыми зарослями кустарника. И Ника осознала, что понимает речь, хоть и не дословно. — Спасительница... Пророчество сбудется!..
Незнакомец держал ее бережно, прижимая к куртке, что пахла кожей.
Лес растворялся в рассвете, огни на траве погасли окончательно. Ника ощутила, как подступили тошнота и слабость. Голова закружилась, и она отключилась, пока ее несли в неизвестном направлении.
***
Помещение оказалось просторным, со стрельчатыми окнами. С высокого потрескавшегося потолка свисала паутина… Это все, что Ника смогла рассмотреть. Она чуть приподняла голову, почувствовав боль, но снова упала на подушки.
Она лежала на большой застланной мехами кровати с темной деревянной спинкой. Неподалеку уходила вниз винтовая лестница, откуда слышались голоса людей.
Устав бороться с желанием просто отключиться, Ника закрыла глаза, восстанавливая в памяти события. Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как она сюда попала.
Кажется, ее догнал мужчина в лесу, потом куда-то понес. Неужели она оказалась в том самом замке, который видела с обрыва?
Шаги на лестнице заставили открыть глаза и повернуться. В комнату кто-то вошел.
— Леди очнулась! Слава Арону! Мы уже решили, что ты уйдешь в Грот Слез, — произнесла гостья с нотками радости в голосе.
Перед ней стояла молодая женщина с глиняным кувшином в руках. Из заплетенных в косу рыжих волос наружу выбивались пружинками непослушные локоны. Заштопанная в нескольких местах одежда больше напоминала лохмотья. Ноги в странных башмаках переминались на каменном полу, а лицо, покрытое веснушками, выглядело простым и добродушным.
— Ты кто такая? — осипшим голосом произнесла Ника по-русски, но девушка не поняла, продолжив твердить свое:
— Это вода из нашего источника. Ты, верно, хочешь пить? Меня зовут Таис... С тобой желает говорить госпожа. Я принесу тебе одежду...
Рваные слова складывались фразами. Ника понимала язык. Вопросы роем кружились в голове. Девушка протянула кувшин, и Ника ухватилась за него обеими руками, поднеся к пересохшим губам. Вода действительно оказалась вкусной. Руки все еще дрожали, поэтому вода текла по подбородку, по шее и груди, но Нике все же удалось напиться.
— Где я нахожусь? Что происходит? — медленно произнесла она, и собственный голос показался странным. Слова приходили без особых усилий, стоило расслабиться и не думать о том, на каком языке она говорит.
Ника натянула на себя повыше меховое покрывало, размышляя, как же ее угораздило попасть в столь странную эпоху. Может, она просто провалилась во времени?
Таис замотала головой, давая понять, что не может ответить на все вопросы, затем побежала вниз по лестнице докладывать о том, что гостья очнулась. Через несколько минут она вернулась и принесла сверток, в котором обнаружились бриджи с кожаными вставками, темная рубашка, куртка и какое-то подобие нижнего белья.
— Госпожа тебя ждет, — напомнила девушка и скрылась на лестнице, будто все еще побаивалась незнакомку.
