Книги
Глава 27
Странное ощущение… Дежа вю, по-другому и не назвать! Опять рассвет, опять туман, опять граница и два войска, замершие друг напротив друга. Почти так же, когда мы ходили в поход за угнанным стадом, только на этот раз из бригантов был лишь мой отряд сопровождения, да и граница не наша - дуббонов с коританами. Зато в наличии имелся король Бренн с армией в десять тысяч копий. Примерно столько же стояло по ту сторону низины. Правда, муж прислал к границе десять драконов на случай, если Вентурий начнет ерепениться.
Сам вырваться не смог, гельветы все-таки напали. Ждали мы их ждали и дождались! Враги высадились одновременно в трех местах. Легионерам Квинта удалось остановить первую волну пришлых, отбросить в море, сжечь их корабли. От горевших деревянных остовов морские воды стали черными и полыхали, словно стога сена в августовский праздник Лугнасад.
Костас рассказывал, один из драконов, участвовавший в сражении.
Вторая армия гельветов высадилась тем же вечером, но уже севернее. Юты тоже решили всласть пограбить. Напали на южные поселения иценов, сожгли и разорили несколько деревень. И все за один день, будь проклят он богами!
А дальше… Эскарийцы как раз хоронили мертвых после сражения, но тут прибыли друиды. Да-да! Друиды иценов и триноваров плюс еще две сотни с острова Англси, которых привел чудаковатый старик Верховный всея Альбиона. Поклялся в верности Квинту Октавю Варрану, вернее, королю бригантов Варрану. Затем сообщил, что на разглагоствования нет времени и отправился врачевать раненых, присоединившись к эскарийским лекарям.
Костас сказал, что такого никто не ожидал. Никогда еще друиды Альбиона не помогали эскарийцам!
Я улыбнулась - Верховный в своем духе! Но его помощь Квинту ой как нужна, потому что на Альбион вторглось огромное количество народа. Такое, что на голове от ужаса начинали шевелиться волосы. Я переживала за мужа, надеясь, что он не отправится воевать, а будет руководить в сторонке…
Не так ли?! Легионеры, участвовавшие в битве у мыса Оберон, мялись и юлили, пока я напрямую не спросила, уж не лез ли мой муж с оружием наперевес в гущу сражений. Оказалось, лез, и еще как! И вот тогда я решила, что волноваться не буду, вместо этого примчусь на всех парах на подмогу с армией бригантов. Поэтому мы спешили в Инсурим, оставив повозки со слугами добираться тихим ходом. Квинт тоже вел войска, решив отрезать гельветов от ютов, не дав тем объединиться. Малочисленная армия иценов и триноваров уже присоединилась к Девятому легиону. На помощь им спешили корновии и децианглы.
Бренн, король дуббонов изрядно нервничал, так как его армия и обозы с продовольствием собраны, можно и на войну отправляться, а тут… Вентурий, хромой демон!
Стал с десятью тысячами коритан у его границы, нападать не нападал, но и в переговоры тоже не вступал. Отвечал коротко, что говорить будет только с королевой Аэликой. Нашел же время!
Бренн вновь выругался, обозвав короля коританн бодливым козлом. Я захихикала, но исключительно на нервной почве. Легионеры опять попытались уговорить меня не дурить – где-то я уже это слышала! - и отправиться в Инсурим на крыльях дракона, но я в очередной раз отказалась. И не надо на меня давить и сверлить взглядами! Знаю, муж лично казнит каждого, если со мной что-то случится, но я пообещала им быть осторожной. Подошла к кромке тумана, зябко поежилась, но вовсе не от холода.
- Я, королева Аэлика, буду говорить с королем Вентурием! - заорала так громко, что чуть не сорвала голос. - Приду одна, без оружия!
Дура, знаю! Если не вернусь, оставшиеся смогут высказаться над моей могилкой.
Искандер и Костас? Нет, не возьму, но пусть летают неподалеку. Позволила напялить на себя доспехи. Прасург, ругаясь на чем свет стоит, застегивал железные пластины. От меча я отказалась – пообещала же Вентурию, что приду с голыми руками, а кинжал здесь за оружие не считали.
Шутливо пригрозила Бренну, собравшемуся было поехать со мной. Вернее, вместо меня. Вентруий – мой личный крест, который мне уже порядком надоело нести…
- На этот раз ты одета, Аэлика! - заявил король коритан, когда мы встретились с ним в тумане.
Оглядел меня с ног до головы, задержался на скрытых доспехом выпуклостях груди. Дежа вю, черт его побери!..
Выглядел Вентурий так же, как и в тот раз. Любимая шкура на мощных плечах, оберег из медвежьего зуба на шее. Держался в седле уверенно, словно и не было переломанных в поединке с Квинтом костей. Бренн, единственное, упомянул, что король коритан прихрамывает.
- Ты не изменился, Вентурий, - отозвалась я. – Все такой же безудержный.
Угу, без царя в голове, так у нас говорят!
- А ты все такая же красивая, Аэлика!
- Я вышла замуж. Быть может, ты слышал?
- Слышал. Вести принесли перелетные птицы. Они многое мне рассказали! Я знаю, что к союзу племен присоединились еще ицены и триновары.
Кивнула.
- А еще они нашептали, что ты осмелилась бросить вызов Публию Тациту.
- Да. И я победила, - произнесла с гордостью за собственную дурость.
- Безумно жалею, что ты не досталась мне! - признался Вентурий. Тронул ногами бока своей лошади, приближаясь. Слишком близко! – Ненавижу проигрывать, даже если соперник оказался достойным!
- Вентурий, я замужем, так что свои руки и свои мысли придержи при себе, – произнесла я с опаской и покосилась на небо, уверенная, что драконы летают неподалеку.
Тут король захохотал. Утренние птахи, напуганные раскатами смеха, вылетели из травы, бросились врассыпную.
- Ты боишься меня, но все же приехала! Смелая, смелая королева Аэлика!
Нет же, трусливая и глупая королева Аэлика!
- Почему ты привел армию к границе дуббонов? – спросила у него в лоб. - Неужели решил воспользоваться тем, что на Альбион вторглись гельветы? Неужто собрался захватить земли друга? Или же привел десять тысяч копий, чтобы похитить меня по дороге домой?
- Замужество отшибло тебе память, королева Аэлика! - усмехнулся король. - Ты позвала дуббонов, караветтов, децианглов. Даже к корновиям прислала своего вестника. Я же сидел в Линде и ждал. Ждал, ждал и не дождался. Раз уж ты забыла позвать на войну коритан, мы пришли сами!
- Вентурий…
- Мы поклялись в вечной дружбе и военной помощи в тронном зале Инсурима. Я был неправ, Аэлика, решив увести тебя силой. Сможешь ли ты просить меня?
Кажется, кто-то извинялся. Я, не сдерживая улыбку, протянула ему руку. Вентурий пожал ее в ответ.
- Спасибо! Но ты должен знать, что военный союз племен Альбиона возглавляет мой муж.
- Я слышал. Ну что же, нам придется знакомиться заново! Надеюсь, эта встреча будет менее болезненна, - он едва заметно поморщился.
- Вентурий….
- Я уже тридцать лет как Вентурий! - ухмыльнулся король. – Спасибо, Аэлика! – неожиданно произнес он. – В Линд прискакал эскарийский вестник. Привез письмо, в котором меня известили, что долги коритан в казну заплачены, и что я до сих пор король милостью Наместника Альбиона Публия Тацита. Знаешь, куда я засунул эту писульку?
- Избавь меня от таких подробностей! - усмехнулась я.
- Все жители Альбиона знают, из-за чьей милости я до сих пор король! И пусть наши боги благословят ваш брак! На этот раз я проиграл, но… Я надумал жениться, Аэлика! Раз уж мне не удалось, быть может, моему сыну удасться покорить сердце твоей дочери?
Пригрозила ему пальцем.
- Не забегай вперед! Посмотрим, что еще вырастет из наших детей. Сейчас же твоя армия нужна на юго-востоке. Ситуация крайне тяжелая, гельветов и ютов высадилось больше двухсот тысяч…
- Хорошая же будет битва! – сверкнул белоснежными зубами король. – Повеселимся на славу!
- Кому веселье, а кому… Я приведу бригантов и прихвачу караветтов. Актеон…
