Книги
Глава 20
Дорога к дворцу была усеяна цветами, и толпа горожан продолжала бросать их под колеса повозок и копыта лошадей. Дети махали и бежали вслед нашему каравану, продвигающемуся к вилле Наместника.
Я не ожидала столь бурного приема, хотя Квинт предупреждал, что в эскарийской столице Альбиона нас ждет поистине королевская встреча. Ради нее на пути каравана даже возвели внушительное деревянное строение, похожее на Триумфальную Арку в моем мире, украшенное разноцветными материями и цветочными венками. Нас же приветствовали так, словно мы только что на голову разбили варваров и возвращались домой с победой. Правда, когда мы проезжали через арку, легат, последние два дня не отходящий от меня ни на шаг, заметил, что кто-то, определенно, заигрался в «императора», и эти игры могут не понравиться в Эскарии.
Публий Тацит, Наместник собственной игрушечной империи, в окружении слуг и подчиненных, встречал нашу процессию на ступенях своей виллы. Это был крупный мужчина средних лет, с мясистым, властным лицом, облаченный в белоснежную мантию с пурпурной каймой по краю, что выдавала принадлежность к высшему эшелону власти. Эта самая власть, вернее, осознание ее, казалось, раздувало тело Наместника в разные стороны. Издали он походил на гигантскую белую жабу, но, когда мы подъехали, я изменила свое мнение.
Если он и был жабой, то чрезвычайно ядовитой, неосторожное прикосновение к которой несло смерть.
Наместник показался мне опасным - слишком уж цепкий у него был взгляд, слишком умный для заигравшегося во власть человека. Уставился на меня. Оценил, заинтересовался. Быть может, зря я так принарядилась?! В Лондиниум въехала на украшенной цветами лошади, в штанах, которые слишком уж обтягивали бедра. Сверху надела белоснежную тунику, подхваченную поясом из золотых колец. На голове – сложное сооружение из кос, с вплетенными в него цветами, будто я – дитя весны и леса. Украшения… Украшений у меня было много, благо, надарили мне столько, что на целую жизнь хватит! На встречу с Наместником надела золотой торк, длинные серьги и тяжелые браслеты, что перезванивали на запястьях при каждом шаге лошади.
И все же, проезжая по большому шумному городу, я чувствовала себя варварской королевой, которую провожали заинтересованными, но в то же время слегка надменными взглядами попадавшиеся по дороге эскарийцы - чиновники, солдаты, закутанные в разноцветные платья женщины с прическами, которые никогда бы в жизни не соорудила Бретта.
Не согласилась бы, да и я не попросила!
Вздернула голову – ну пусть смотрят!
Зато жители Альбиона приветствовали нас с воодушевлением. К тому же, утром мне сделали комплимент.
- Ты очень красивая в этом наряде, – сказал мне Квинт. – Вернее, ты всегда очень красивая. И даже без него...
Сказал и запнулся. Пробормотал, что неправильно выразился. Затем всю дорогу смотрел так, что мне становилось жарко. Да и я тоже не осталась в долгу, разглядывая легата, одетого в парадные солдатские одежды, в доспехи и шлем, которые переливались на солнце. Ехала и постоянно косилась в его сторону, чувствуя себя помешанным на сексе подростком, который только о нем и думает, отвлекаясь лишь по мелочам. Например, проститься с Верховным, который не захотел сопровождать меня в Лондиниум и торжественно отбыл на Англси. Приветствовать местных жителей, что кричали и махали вслед нашему каравану. И, наконец, встретиться с Публием Тацитом, ради чего и проделала весь этот пусть.
Остановились у дворца Наместника. Квинт помог мне спешиться, пожалуй, слишком долго удерживая в своих объятиях. Публий величественно поднял руку, каждый из пальцев которой был унизан золотыми кольцами - много украшений оказалось не только у меня! Затем жестом успокоил волнующуюся толпу.
- Приветствую тебя, королева бригантов, от имени императора Септимия Севера и сената Эскарии!
Внушительный, глубокий голос Наместника, который, казалось, заполнил придворцовую площадь, разнесся по вымощенным дорогам Лондиниума, вдоль деревянных двух и трехэтажных домов, складов, мастерских, проник в богатые районы, где стояли дома покрепче и небольшие виллы. Пробежал по Форуму, мраморным колоннам базилик, коснулся гигантского амфитеатра, чьи полукруглые стены виднелись даже отсюда. Достиг огромного портового центра и внушительных крепостных стен. С тех пор как войска иценов разграбили город, эскарийские власти решили, что спокойнее спать за каменной стеной пяти метров высотой. Конечно же, с согласия императора.
Которого из них?.. Я запуталась окончательно!
Кажется, когда мы выезжали из Инсурима, в Эскарии начальствовал Дидий Юлиан, друг Квинта. Теперь же из уст Наместника прозвучало совсем другое имя! Мне, как и остальным бригантам, было все равно, кому платить налоги и поминать нехорошим словом на пирушках и застольях. Зато я увидела, как ощутимо дернулся легат, и забеспокоилась. Эта новость явно не пришлась ему по душе.
Хотела было спросить, но он лишь качнул головой: «Позже!»
Как же я ненавидела это слово, потому что слышала его слишком много раз за последнее время, и мне начинало казаться, именно оно стоит между мной и Квинтом.
Это чертово «Позже!».
Неужели мы когда-нибудь сможем быть вместе? Ведь, казалось, все начиналось складываться наилучшим образом. История с Вентурием дала совершенно неожиданный результат… Помню, как я проснулась от кошмара, в котором дружина коритан во главе с Вентурием покоилась на травке с откусанными головами. В ужасе открыла глаза, уставилась в светлый, подрагивающий матерчатый потолок, пытаясь вспомнить то, что произошло. Затем понять, где я нахожусь.
Кажется, в повозке, а ведь заснула посреди леса! Внезапно поняла, что мы едем. Едем!.. Стало страшно – а вдруг с Квинтом что-то случилось, и Вентурий целенаправленно везет меня в Линд?
Подскочила, едва не врезавшись головой в низкий полотняной потолок, и тут же упала обратно, потому что ноги меня совершенно не держали. Ко мне бросилась Бретта и попыталась прижать к постели.
- Аэлика, девочка моя! - няня навалилась полной грудью, так что мне пришлось нелегко. – Тебе нельзя вставать, Верховный приказал!
Я негромко высказалась насчет места, куда следовало идти старцу. Затем поняла, что раз уж Верховный командует, значит….
- Бретта, а что с Марой? И эскарийцы…Квинт!.. - я кое-как выползла из-под няни. - Моя дружина?! С ними все в порядке?
Все же села, прислонилась спиной к стенке повозки. Кажется, Верховный прав, вставать мне еще рано. Голова кружилась так, словно в пляс пустилась вся скудная обстановка с Бреттой во главе. Закрыла глаза.
Когда меня уже перестанут травить?!
- Все живы! - отозвалась Бретта. – Живы, живы! Но ты ложись, девочка моя, тебе нужно отдыхать. Ох уж этот Вентурий, пусть ему неймется!.. Чтобы демоны ему руки отняли!
Выходило, Вентурий тоже жив?
- Пройдет!- вздохнула я. – Кажется, уже отпустило…
От вчерашнего помешательства в голове не осталось ни следа. Мысль о мужчинах оставили меня равнодушной. Кроме одного их них.
- Бретта, позови, пожалуйста, Квинта! Квинта Октавия…
- Да здесь он! - няня поджала губы. - Крутится подле повозки, дожидается, когда ты проснешься. Гоняла я его, гоняла…
Едва сдержала смешок, представив няню, гоняющую эскарийского легата.
- И не только он. Все здесь, демоны их побери!
Она выглянула наружу и кого-то окликнула.Затем посторонилась, пропуская целую делегацию. Оказалось, рядом крутился не только Квинт, но еще и Прасург, Руэйд и Тристан. Здоровенные мужики едва поместились в повозке, пришлось двигать сундуки, чтобы посетители смогли рассесться вокруг меня. Воины выглядели виноватыми. Все, кроме Квинта.
