Книги
Глава 18
Из Инсурима мы выехали только к обеду. Семь крытых повозок оказались забиты под завязку всякой всячиной – одеждой, кухонной утварью, провиантом, палатками для ночлега, подарками королевским семьям, через чьи земли пролегал наш путь. Наместника я тоже не забыла. К тому же, в одной из записок Квинт упомянул о любимом коте Публия, так что озадачилась подарком еще и ему. В дорогу, помимо охраны и неизменной компании друидов, отправились две моих служанки, няня и Мара с питомцем. Я попыталась было возмутилась, увидев, как она упаковывает подстилку и игрушки для медвежонка, попробовала возразить, намекнув, что со мной и так целый зверинец едет...
Затем согласилась. Вернее, Мара уговорила.
Да берите, что хотите, хоть дворец упакуйте!
Дворец не упаковали, но набрали в дорогу гору ненужной ерунды. Медвежонку отвели отдельную повозку, укрепив ее прутьями, из которых соорудили подобие клетки на колесах. По дороге в ней частенько просиживала и девочка. За «решеткой» побывал и Ангус, с помощью которого Мара пытались найти общий язык с Бартеком. Заодно и строила друиду глазки по мере детского своего разумения. Мара уверяла меня, что Ангус понимает язык зверей и животных.
Я кивала, хмыкая про себя. Конечно, сейчас ка-ак зарычит по-медвежьи!
Помимо отдельной клетки на колесах для Бартека, целую повозку отвели под мой гардероб. Я оглядела слуг, сгибающихся под тяжестью сундуков, и пришла в ужас. Неужели мы все это берем?! И, главное, зачем? Во дворце я носила несколько любимых платьев и сменных туник, а так же пару удобных штанов. А эти эскарийские платья… Красивые, конечно, и цвета у них такие, что глаз радуют, да и ткань мягкая и шелковистая, не чета местному льну или грубой шерсти, но… Я не собиралась их надевать, даже чтобы порадовать наместника. Ведь я – королева бригантов, одного из сильнейших племени Альбиона. За мной – Древние Боги и Священные Рощи, со мной – сила наших лесов, стремительных рек, бескрайние просторы полей, плодородная земля, год из года приносящая богатые урожаи и рудоносные горы…
Не знаю, что еще за мной, но вот что с моей головой?!
Кажется, я тронулась умом после вчерашнего Посвящения, начав мыслить так, словно рождена на землях Альбиона дочерью короля бригантов Кэдерина. Потерла то самое место, куда вчера получила посохом от Верховного. Не бил, а приложил ко лбу, заставив меня встать на колени в Святилище, закрыть глаза и повторять длинную, монотонную молитву, смысл которой потеряла уже на первой минуте. Давил все сильнее и сильнее в область между бровей, пока я не поняла, что сейчас упаду. Открыла глаза. Факела, горящие в статуях Трехликого, казались огненным взором Древних Богов. Нет, я вовсе не собиралась валяться на земле у них на виду! Хотела встать и уйти, послав всех далеко и надолго, объяснив, что в такие игры не играю, а Посвящение мне даром не нужно, но не смогла вымолвить ни слова. Даже пошевелиться не получилось, словно на меня напал внезапный паралич под взглядом Трехликого.
Тут раздался голос Верховного:
- Помни, откуда ты пришла и куда идешь, Аэлика! Не забывай, что отныне ты принадлежишь этой земле, этому лесу, священным деревьям, так же, как и они принадлежат тебе!
Затем вдавил в лоб набалдашником так сильно, что мне стало больно. Из посоха полилось синее сияние, окутывая меня с ног до головы. Мне вновь стало плохо, словно организм устал играть в отравления и посвящения. Я все же упала в обморок, но друиды быстро привели меня в чувство и отдали на руки охране. Прасург, прибывший в Святилище, отвез меня в Инсурим и донес до покоев.
Утром я долго рассматривала себя в зеркале – не шишки, ни покраснения не было, но вывих мозга, подозреваю, налицо. Сперва мне показалось, что я проснулась такой же, как всегда. Ни остро-видения, ни остро-слышанья не прорезалось. Сколько бы ни прислушивалась к далеким разговорам слуг, работающих в саду или ни пыталась разглядеть, что они несут в больших корзинах, так ничего не разобрала. Наконец, решила, что Посвящение не сработало. Как была дуб дубом, вернее, береза березой, так и осталась!
Но с другой стороны… Я все больше забывала о собственном мире, словно и не было в помине успешной карьеры гонщицы, Андрея, Ведьминой Петли, а всегда был лишь королевский дворец в Инсуриме, моя эсседа, которую тоже взяли с собой – а почему бы и нет?! - и эскарийский легат Квинт Октавий Варран, дожидавшийся меня с отрядом легионеров на перекрестке у выезда из столицы бригантов.
Встретились. Он приветствовал меня официально, как принято. От имени императора Дидия Юлиана и Сената Эскарии, черт побери всю их команду! Я тоже не осталась в долгу, хорошо хоть Священные рощи и все имена Трехликого не приплела.
Впрочем, что я от него хотела? Вернее, что мы могли?
На нас смотрели. Его легионеры, мои приближенные, друиды, слуги. Внимательно, настороженно. Думаю, многие видели наши объятия на ветру и ожидали, не сделаю ли я очередную глупость. Не сделала, хотя очень о ней мечтала! Пришлось довольствоваться лишь его взглядом, голосом, короткой улыбкой, надеясь, что за два дня разлуки для него ничего не изменилось.
Не передумал, не встретил другую, не испугался трудностей.
Приказала охране отстать, дав нам возможность поговорить без любопытных ушей. Может, ушей рядом не оказалось, но я чувствовала, как проедают нас взглядами Руэйд, рыжеволосый Тристан и Прасург, словно пытаясь прожечь дыру в моей простенькой тунике поверх сорочки и длинных мужских штанов, заправленных в высокие кожаные сапоги. От слишком уж любопытных глаз и от близости к легату мне стало жарко.
Украдкой вытерла вспотевшие ладони. На миг показалось, что температура поднялась градусов до тридцати, хотя было довольно прохладно. Ветер гнал по небу разорванные в клочья облака, верхушки деревьев в березовой роще гнулись под его порывами. Они словно махали мне на прощание, желая счастливого пути.
Нет, я определенно схожу с ума! Мне явно слышался голос, идущий из леса.
Голос леса. Нечеловеческая речь, но у меня было стойкое ощущение, что, еще немного, и я пойму, о чем мне шепчут деревья. Потрясла головой. Неужели перегрелась на весеннем солнышке?
- Аэлика…
- Да?
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - отозвалась неуверенно. - Вернее, отлично!
Если не считать некоторых странностей, рядом с ним я ощущала себя полностью здоровой.
- Ты выглядишь бледной.
У Квинта был встревоженный голос и встревоженный взгляд. Мне казалось, что он выглядел как человек, который не находил себе места. Потому что был вдали от меня.
- Это все глупые сборы, - пожаловалась ему. – Набрали всякой ерунды! Сколько повозок! Словно мы не в гости едем, а вторжение в Лондиниум организуем. Ой, прости! Это была шутка, – пробормотала я, увидев, как нервно дернулось его красивое лицо. - Вентурий все не уезжал, а потом еще и Верховный со своим Высшим Посвящением… - продолжала жаловаться, решив замять неудачный момент.
- Посвящение? – не поверил Квинт. - Аэлика, ты говоришь о Высшем Посвящении?
Его голос мне совсем не понравился.
- Ну да! - отозвалась я, пожав плечами. Да, именно о Высшем. – Вчера в Святилище.
Ничего особого не произошло, почему же он так напрягся? Рассказала Квинту про обряд, единственное, про обморок умолчала, решив его не пугать.
- Аэлика, девочка моя… - произнес мужчина. – Ты понимаешь, что происходит?
Пожала плечами. До сих пор мне казалось, что понимаю, но теперь засомневалась.
- Ты отдаешь себе отчет, к чему это может привести?
- О чем ты? Я должна была получить посвящение еще на Англси, но это случилось вчера. Пустяк, простая формальность!
