Книги
Глава 17
Посохом от Верховного я все же получила, но позже, и уже по другому, совершенно неожиданному поводу. Отправив эскарийцев, направилась к жаждущими моего внимания старейшинами. К моему удивлению, советников больше возмутило не то, что обнималась на ветру с легатом Девятого Легиона, а то, что я собралась помиловать Веритакса. За первое меня пожурили, посоветовав выкинуть Варрана из головы. Мое поведение списали на ветреность молодой королевы, а затем пошли в атаку. Сурово хмуря брови, в очередной раз постановили: замуж, и срочно!
За Вентурия, пока не натворила глупостей! А Веритакса казнить, не раздумывая.
Но ни замуж, ни казнить в мои планы не водило, так что старейшин ждало жестокое разочарование. Тем, кто разочаровался вслух и слишком громко, посоветовала собрать вещи и отправиться в компании дяди по направлению к Арианову Валу. Чтобы не заскучали, их будет сопровождать отряд легионеров. Зато, как только закроются деревянные ворота заставы, денно и нощно охраняемой эскарийцами, их ждет свобода. От меня. Надолго ли? Возможно, до ближайшего холма, поросшего невысокими северными деревьями.
А там уж как повезет – либо прирежут, либо сожрут, ведь слухи о кальзедонах ходили разные.
Старейшины притихли, видимо поняв, что шутить я не собиралась.
Попрощавшись с советом, отправилась навестить Веритакса, томящегося в яме. По соседству - а ям у нас много! – сидели его компаньоны. Дядя и его наперсники сперва возликовали, услышав, что сохранят головы в цельности и сохранности. Принялись было благодарить и уверять, что никогда больше… Кивнула. Именно так, никогда! Затем «обрадовала» тем, что отправлю их к кальзедонам с миссией мира и добра. Оглядела еще раз сникших послов. Веритакс с подельниками вид имели обреченный, словно понимали, что их все же казнят, но отложили сие торжественное мероприятие на несколько дней.
Покинув дядю, решила поговорить с Актеоном о кальзедонах. От короля караветтов я не узнала ничего путного. Вал построили еще до его рождения, так что «живьем» горцев он не видел, но заверил меня, что это все же люди. Да, ходили легенды, что кальзедоны перекидываются в чудовищ, но тех, кто видел горцев, он не встречал. Если кто и был, то не уцелел.
Кальзедоны жили обособленно, не вмешивались в дела племен Альбиона, но не терпели, если лезли к ним. Эскарийцы, решив подчинить себе весь Альбион, положили в северных горах половину Девятого Легиона, после чего отказались не только от мыслей о дальнейшем вторжении, но еще и отгородились от горцев стеной через весь остров. О том, что произошло, - Актеон поморщился, - я могу расспросить Варрана.
Если не Вентурий, то, выходит, именно эскарийский легат занял мое сердце?!
Отвечать не стала, вместо этого развила бурную деятельность по подготовке посольства. Да, я решила пойти против воли Квинта, которого уговорила просто-напросто выставить заговорщиков за крепостную стену Вала!
В небольшой ларец сложила подарки неведомому королю то ли людей, то ли чудовищ: мужской торк работы знаменитого на Инсурим серебряных дел мастера, а также золотую статуэтку обнаженной девушки, правящей колесницей. Ее подарил мне пару дней назад цех ювелиров с пожеланиями скорейшего выздоровления. Полюбовавшись немного, решила все же пожертвовать диковинкой. Девушка на статуэтке странным образом напоминала меня саму. У возницы были длинные, распущенные волосы, летящие по ветру, на лице – выражение торжества. Я смогла разглядеть тонкие ее черты, подивилась мастерству изготовителя.
Задумалась о сопроводительном письме. Как мне быть, если народы Альбиона не удосужились обзавестись собственной письменностью?! Взяла чистый пергамент, на котором вывела на эскарийском: «Королева бригантов Аэлика, дочь Кэдерина». Далее, с помощью секретаря, изложила свою просьбу в довольно короткой, но емкой форме. Выразила надежду, что наши племена будут жить в мире, несмотря… гм… на Арианов Вал с эскарийским караулом, а так же попросила, если можно, оставить у себя моих послов, а то они на родине не прижились.
Маразм, одним словом!
Следующим утром все это я вручила дяде, заверив, что им выдадут оружие в момент перехода за стену. Поприветствовала прибывший из Эборака отряд эскарийцев, который должен был сопровождать заговорщиков. Целоваться и рыдать друг у друга на плече дядей и его соратниками не собиралась. Дай бог, выживут! А если нет, то пусть их переход за Предел будет быстрым и безболезненным!
Этот день по праву можно было окрестить «днем расставаний». Чуть позже попрощалась с Актеоном, который наконец-таки отправился восвояси. Сопровождать меня в Лондиниум он не стал, да и я не сильно настаивала. Договорились, что по возвращению приеду к нему в гости. Вот и все! Стоя на ступенях дворца, заставила себя улыбаться, разглядывая собиравшихся в дорогу караветтов. Призналась себе, что привязалась к молодому королю. Но, к величайшему сожалению Актеона, это была лишь дружеская привязанность.
- Прощай, Аэлика! - сказал он напоследок, когда его дружина уже оседлала лошадей. – Останемся друзьями? – спросил у меня. Я кивнула, закусив губу. Длинные серьги, подаренные Актеоном, колыхнулись, прикасаясь, холодя шею. Почему-то мне захотелось плакать. - Я мечтал о большем, но боги не на моей стороне! – добавил он.
Расстались. На сердце было тревожно и тоскливо, но я не могла выйти замуж за всех, потому что душа рвалась к одному! Проводив взглядом скрывшуюся в дорожной пыли делегацию караветтов, отправилась во дворец. По дороге к тронному залу подумала, что неплохо бы подъездной путь к вилле вымостить по эскарийскому образцу, а то грязь и пыль такая, что перед гостями неудобно. Шла, разглядывая красивый, чистый внутренний двор, радуясь тому, что живу в подобном месте, пока не наткнулась на Руэйда.
Вернее, сводный брат подкарауливал меня у больших дверей, ведущих к тронному залу, с вырезанными ликами местного божества, единого в трех ипостасях.
Выглядел Руэйд, надо признаться, неплохо. Разбитое при сопротивлении, а потом за непослушание лицо, почти зажило: либо дело умелых рук друидов, либо заботливых Веледы. Одежда на брате была чистая, волосы, как всегда, живописно стояли дыбом. Золотой браслет на руке навевал мысли о его скорой женитьбе. Да и вид у Руэйда был как у довольного кота, так объевшегося мышей.
- Мы поженимся после того, как вернешься из Лондиниума, сестра! - ответил Руэйд на мой вопрос. – Веледа согласилась. Надеюсь, ты не откажешься присутствовать.
- Не откажусь, - сказала ему. – Ну что же, я рада за вас! А теперь проходи в зал, Руэйд, старейшины ждут! Я и так задержалась. Все никак не удавалось проститься с Актеоном.
Вместо того, чтобы открыть мне дверь и пройти, Руэйд замер и стоял, столб столбом.
- Мы с утра обсуждаем, каким путем поедем сдаваться эскарийскому наместнику, - сказала ему. - Да шучу я! – засмеялась, увидев, как изменилось лицо Руэйда. - Сдаваться не будем, только знакомиться.
- Ты допускаешь меня на совет? – изумился брат.
Кивнула. Именно так, допускаю! Место моей правой руки, после того, как Веритакс отбыл на ПМЖ в северном направлении, занял Белинор, пожилой воин из знатного рода, проживающего в городе чуть ли не с его основания. Левая рука оказалась свободной, и я решила отдать ее брату.
Так и сказала.
Руэйд расправил плечи, лицо обрело прежнюю уверенность, даже властность. Я скромно понадеялась, что сделала правильный выбор. Хотя, если меня убьют, отравят или передут колесницей, править будет он, а Веледа станет королевой. Кто знает, не подвигнет ли эта мысль сводного брата на новые подвиги ради золотого торка племени?
