Книги
Глава 16
Следующий раз мы встретились только через два дня. Столкнулись у входа в тронный зал, где должен был состояться суд над Руэйдом. Я поприветствовала легата и небольшую группу эскарийцев, которою он привел с собой. Затем проследовала к здоровенному креслу, исполнявшему роль моего трона. Подождала, пока все рассядутся. Народу собралось - о-го-го! Кому не хватило места за столами или подле меня, разместились, не смущаясь, на полу. Присутствовали старейшины, два короля соседних государств, прописавшиеся на землях бригантов, их охрана, моя охрана, а так же вся знать Инсурима. Да и эскарийцы пожаловали: два законника, сопровождаемые легатом, в помощь нашим и небольшая стража из легионеров. К тому же, Квинт привез письмо с подарком от наместника.
Письмо я попросила зачитать вслух, при всех. Публий Тацит в цветастых выражениях, не все из которых дошли до моих воинов, желал королеве наискорейшего выздоровления, а так же приглашал посетить его дворец в Лондиниуме. Причем, приглашение было сделано в такой форме, что отказаться значило бы обидеть наместника.
Я пожала плечами. Ну что же, вот и познакомимся!
Публий Тацит также слал мне подарок – амулет с безоаром, который следовало носить на шее во избежание отравлений. В красном ларце оказался странного вида черный камень на золотой цепочке. Я с недоумением взглянула на Квинта. Камень вызывал у меня отвращение, причем такое, что я не смогла к нему прикоснуться.
Легат, кривя губы, подозреваю, чтобы не усмехнуться, объяснил, что безоары достают из желудков горных козлов. Затвердевшие кусочки их собственной шерсти высоко ценятся в Эскарии. Вздохнув, я попросила писаря внеменее цветастых выражениях поблагодарить наместника и пообещать, что приеду сразу же, как только полностью выздоровею.
Камень на шею вешать не спешила. К тому же, я и так вся в подарках! Короли, знать и простой народ надарили мне предостаточно! Квинт этим утром прислал золотые браслеты, теперь они украшали мои запястья. Особенно мне понравился один, в виде дракона со сложенными крыльями и изумрудами в глазницах. Вид хищник имел крайне опасный. Мне казалось, что дракон на моей руке замер выжидательно, сторожа свое сокровище. Меня, то есть.
Браслеты звякнули согласно, когда Квинт шепнул, что соскучился. Успела ответить, что я тоже. Тут он увидел свои подарки, кивнул одобрительно. Вздохнула – ни поблагодарить толком, ни поцеловать! - и попросила легата занять место подле моего трона, слегка потеснив друидов.
Кстати, с друидами творилось что-то непонятное. Ангус смотрел на меня жалобно, будто бы кот из «Шрека». Вот и сейчас сжал посох и насупился. Гахарит молчал, словно язык проглотил, и о чем-то постоянно и напряженно размышлял. С момента возвращения из Святилища он не сказал мне ни слова, и было крайне странно.
Верховный, как всегда, был не в духе. Или, наоборот, в духе. В общем, в привычном своем настроении. Поводил кустистыми седыми бровями, дергал себя за бороду, так и норовя врезать кому-нибудь посохом по голове. Первым досталось Актеону, когда тот по привычке схватил меня за руку. Вентурий, наученный на горьком опыте другого короля, успел увернуться.
Вот такая компания! Сидели или стояли - кто как! - негромко переговариваясь, дожидаясь, когда приведут Руэйда. Те, кого не пустили в тронный зал, толпились у входа. За стенами дворца собиралась целая демонстрация из простого люда и мастеровых. Народ, встревоженный вестями об отравлении королевы, чуть было не взял штурмом дворец. Чтобы успокоить бригантов, этим утром я проехала на колеснице по Инсуриму, продемонстрировав, что жива и здорова. Проехать-то проехала, а вот расходиться никто не спешил.
Ждали суда, а затем казни виновного.
Моей эсседой правил Вентурий, не упустивший возможности продемонстрировать себя бригантам. Прижимался ко мне на особо резких поворотах, хоть и я объяснила, что могу удержаться сама. Но он лишь рассмеялся в ответ. Вот же характер! Затем характер продемонстрировали советники. Старейшины вынесли единодушный вердикт, не подлежащий обжалованию - замуж! Срочно, сейчас же! За Вентурия, за Актеона, за кого угодно!..
В этом месте я заинтересовалась. Хорошая такая мысль - «за кого угодно!». Как скоро я доведу совет до нужной кондиции, когда им и в самом деле станет все равно, за кого?!
Я знала, чего хочу. Вернее, кого. Только женится ли эскарийский легат на королеве бригантов? Да и вообще, он из племени драконов, а я… Нам, обитателям Альбиона, чтобы взлететь и толково передвигаться в воздухе, надо еще двигатель внутреннего сгорания изобрести.
Взглянула на золотого дракона, дремлющего на запястье. Почему-то показалось, что мне подмигнули зеленым глазом. И я вздохнула. Ладно, разберемся по ходу дела!
Пока же ждала, когда в тронный зал приведут сводного брата. История с ним вышла запутанная. Я до конца не верила, что именно он приложил загрубевшую от тренировок руку к моему отравлению. Ладно, подкараулил бы с мечом в темном коридоре, еще куда ни шло! Или же копьем в спину... Но яд?! Слишком сложно для такого мужлана, как Руэйд!
Этим утром я сходила на него посмотреть. Сводный брат, которому порядком досталось во время задержания, сидел в яме для преступников. Сыпал проклятиями, при этом не забывая выкрикивать, что он невиновен. Я повздыхала у края, но заговорить с ним не решилась. Пошлет же!.. Руэйд терпеть меня не мог с первого дня, как вернулась во дворец. Подозреваю, из-за того, что не вышла за него замуж. Неужели в своей ненависти зашел так далеко, что подсыпал яд в мое вино?!
Ну что же, если это так, за это он ответит!
За день до этого с двумя своими законниками я уже провела дознание, на которое пригласила стражу и друидов. Одних - для устрашения, вторых - для моральной поддержки. Вызвала Люция на допрос. До этого выяснилось, что единственный, кто мог подсыпать яд - новый виночерпий. Больше такой возможности ни у кого не было. С места я не вставала, кубок никому не отдавала. Вино пили из общей бочки, другие пирующие не пострадали.
По классическому детективному сюжету, виночерпий исчез. Люций, ответственный за наем слуг, рыдал и порывался обнять мои негостеприимные коленки. Его оттащили и привели в чувство пинками. Оказалось, за день до отравления виллан нанял нового слугу на место старого, проработавшего много лет. Почему?! Потому что старый виночерпий отлеживался дома с переломанным носом и сотрясением. Друиды подлечили, но работать он пока еще не мог. Избил его Руэйд, придя в ярость из-за того, что вино подливали не так быстро, как ему хотелось.
Все явно складывалось не в пользу моего сводного брата.
Новый виночерпий оказался той еще темной лошадкой! Любил выпить, за что три года назад вылетел из королевской дружины. Перебивался непостоянными заработками, постоянно нуждался в деньгах. Занял несколько монет у слуг во дворце, а после моего отравления пропал с концами. Я с недоумением посмотрела на Люция. Умный же дядька, и как его угораздило взять такого на работу?!
Обливаясь слезами, виллан пояснил, что многие из рабов, которых я освободила, захотели вернуться на родину. Гостей же понаехало видимо-невидимо, поэтому оставшиеся слуги не справлялись. В общем, образовался дефицит рабочих рук. Брали всех, кто был свободен, согласен и способен.
Виллан смотрел на меня жалобно. Будь он собакой, уверена, виновато завилял бы хвостом.
- Люций, - сказала ему, – я тебе сохраню жизнь, но из дворца выгоню. Догадайся, как быстро найдут твой труп в сточной канаве, если в городе узнают, что именно нанятый тобой слуга подсыпал яд королеве?
Ответом мне служили громкие рыдания. Я посмотрела на Прасурга. Тот пожал плечами.
