Книги
Глава 12
Нет, черт побери, это не избушка на курьих ножках, отрастившая крылья, а огромный дракон! Крылатый ящер размером с двухэтажный дом, с длинной шеей, заканчивающейся узкой, вытянутой головой. И мы летели! Длинный хвост подрагивал на ветру, ритмично работали здоровенные перепончатые крылья. Я не могла поверить в происходящее. Неужели эскарийский легат Квинт Октавий Варран превратился в черное, отдающее в металлик мифологическое существо? Слышала от Прасурга, что правящая верхушка Империи – драконы, теперь же убедилась на личном опыте. Сначала он меня спас - да еще и так ловко! - затем, выходит, похитил! Вместо того, чтобы поставить на землю, сноровисто махал крыльями.
Интересно, куда это он меня тащит?
- Сейчас же поставь меня на место! Эй!.. Куда мы летим?
Эти и еще много вопросов, которые я задала серому драконьему брюху, остались без ответов. Докричаться до хозяина не удалось. Так и болталась, схваченная в тиски передними лапами. Задние кокетливо поджаты, но лишь до поры, пока дракон не зашел на посадку. Пролетев примерно полкилометра от Святилища, ящер свернул в лес, позволив полюбоваться макушками деревьев, пока, наконец, не выбрал просторную поляну для приземления.
И я закрыла глаза. Летать, в принципе, я не любила, а уж посадки тем более. Сегодняшняя, со мной в когтистых лапах, вызывала серьезные опасения.
Сели! Вместо принятых у россиян аплодисментов, обхватила здоровенную лапу и не спешила открывать глаза. Какие тут аплодисменты, когда пассажир еле живой от стресса? В следующий миг уже висела уже на посланнике Империи, вцепившись в его одежду. Квинт Октавий, в принципе, тоже в долгу не остался, одной рукой обнял меня за плечи, второй подхватил под ноги, отрывая от земли.
Он что, опять собрался меня нести?! Полетали, и хватит!
- Отпусти!
Попыталась вырваться, но тут он и правда меня отпустил. Вернее, положил на землю, устроился рядом и принялся водить надо мной руками.Из его ладоней шло тепло, похожее на то, когда меня лечил Ангус.
- Со мной все в порядке!
- Лежи смирно, - приказал легат. Голос недовольный. Глянула на него – вид тем более. – Сильно ушиблась?
- Не успела, - призналась ему. – Ты ведь меня спас, подхватил у самой земли. Спасибо! Только зачем украл?
Наверное, Прасург и другие ответственные лица волнуются… Волноваться они умели только с оружием наперевес, так что лучше нам вернуться, пока они не объявили всеобщую мобилизацию и охоту на драконов.
Отвечать эскариец не собирался. Хотела было подняться, но мне не дали. Квинт Октавий прижал рукой к земле, вторую положил мне на ребра, где, подозреваю, вовсю расцветали синяки от жесткой стыковки с лапами дракона.
- Не дергайся. Полежи спокойно еще минуту.
- Да, но…
- И придумай, как объяснишь свое поведение!
Он разговаривал со мной так, будто был моим мужем, а я растратила половину семейного бюджета на новую шубу.
- С чего ты решил, что я вообще буду что-то объяснять? – поинтересовалась у него. И тут же задышала легко, свободно. Давление в области груди исчезло. Он уже держал руки над моей головой. Интересно, ею тоже приложилась об лапы? Вроде бы нет…
- Глупая бригантская женщина! Почему ты решила убить себя?
Кажется, он меня ругал, но в голосе не чувствовала гнева, наоборот. Лечить перестал, вместо этого убрал с лица выбившуюся прядь, провел по щеке, коснулся королевского украшения. Затем вытянул из-под золотого торка два амулета: свой, с кулоном в виде солнца, и оберег молодого друида.
– Как я могу уехать и оставить тебя, зная, что ты…
- Да не собиралась я убиваться! – заявила в ответ. Поймала скептический взгляд. – Вначале подумывала об этом, но затем решила, что оно того не стоит. Так что это был несчастный случай. Не успела свернуть, наехала на камень, ну а дальше… Дальше ты знаешь!
И, вообще, почему мне надо перед ним оправдываться и выслушивать короткую, но содержательную лекцию: «не умеешь водить колесницу – не берись за вожжи»? Как-то все это подозрительно знакомо! Словно я вернулась в свой мир, и Андрей отчитывал меня за то, что снова разбила новую машину. Я же смиренно выслушивала, кивала, дожидаясь, когда закончится лекция, и он примется меня жалеть. Обнимет, поцелует, ну и так далее…
- Что сказал тебе Гахарит? Из-за какого известия ты решила свести счеты с жизнью? – допытывался легат, не подозревая о посетивших меня мыслях.
- Какая тебе разница? – рассердилась на него, потому что ни целовать, ни обнимать он не собирался. - Почему ты вмешиваешься в мои дела? Бриганты – свободный народ. Пусть платим дань Эскарии, но в своей стране я вольна делать, что хочу!
Хочу – бьюсь на колеснице, хочу – вредничаю!
Ожидала еще одной лекции на тему: «Королева не должна вести себя безответственно», но ничего подобного он не сказал. Рука ласкала мой затылок, поднимаясь выше. Эскарией вновь коснулся щеки. Я замерла от неожиданной ласки. Уставилась на мужчину. Глаза у него были черными-черными, словно угли, лицо наряженное.
- Аэлика…
Тон мне не понравился. Кажется, легат собирался сказать что-то крайне личное, и я растерялась.
- Не говори ничего! Не надо!
Села, отстранилась. Даже если он и пал жертвой белоснежных локонов и очаровательного лица Аэлики, я не собиралась это узнавать. Меня тянуло к этому мужчине, но мы не могли быть вместе. В этом мире у нас слишком разные роли: я – королева бригантов, он – один из эскарийцев, захвативший Альбион.
К тому же, я не хотела новых отношений. Никаких! Серьезных, несерьезных – это не для меня. Слишком больно было после гибели Андрея, чтобы снова на те же самые грабли. Он – не Андрей, поэтому пусть все останется, как есть.
Он будет смотреть на меня, я – на него. Издалека, не пуская в личное пространство.
Не послушал.
- Однажды я потерял близкого человека. Ты очень на нее похожа.
Пусть и ожидала чего-то подобного, но это был удар под дых. Я растеряла умение дышать и связно мыслить. Подлые слезы воспользовались моим замешательством и полились из глаз. Неужели и у него умерла возлюбленная, похожая на Аэлику?! Разве может быть такое совпадение?!
- Не плачь, - попросил легат, касаясь моей щеки. – Я не собирался тебя расстраивать. Хотел сказать, что всегда буду оберегать. Но и ты должна мне кое-что пообещать.
Нежности закончились. Он встряхнул меня за плечи, да так, что клацнули зубы. Хотела было возмутиться, но увидела его лицо и передумала.
- Что бы ни случилось, ты должна выжить! - приказал он. - Оставишь любые мысли о смерти.
- А… не слишком ли много обещаний? – я решила все же поторговаться.
- Если почувствуешь опасность, рви цепочку моего амулета. Я приду на помощь.
Тут он разжал руки. Наверное, потому что до слуха донесся топот лошадиных копыт. В просветах между деревьями, со стороны, где начиналось поле возле Святилища, показались всадники. К нам с гиканьем гиканьем приближался отряд бригантов. Если у кого-то и был хороший шанс умереть в ближайшем будущем, так это у легата.
- О боже! - воскликнула я, ужаснувшись открывающимся перспективам. – Ну вот зачем ты меня похитил?! Спас бы и оставил на поле! Тебя бы назвали героем, а я бы тебе орден вручила. А сейчас?!
Сейчас к нам на огромной скорости приближались неприятности.
- Хотел поговорить с глазу на глаз. Не волнуйся, я объяснюсь с твоими людьми!
- Нет уж, это я объяснюсь! – рявкнула на него. – Прошу, не вмешивайся! Дай мне возможность все уладить. Это мой народ, и они послушают меня.
- Что ты собираешься им сказать? – спросил он и принялся выбирать из моих волос траву и хвою. Спокойными, обыденными движениями, словно делал много раз до этого.
- Правду, - ответила ему, заглядывая в глаза. Доверится или нет?! – Я скажу им правду.
- Хорошо.
