Книги
Глава 9
Туман метался клочьями, ощутимо бил по лицу. Казалось, я чувствовала его липкие, приторные прикосновения. Хотелось вытереть лицо рукавом, но я не хотела размазать «художества» Актеона, решив показаться королю коритан во всей своей боевой красе. Мысленно ругаясь, пробиралась сквозь белую напасть, которую так и не развеяли друиды. Лошадь нервничала, всхрапывала, трясла головой, поглядывая в сторону леса, будто бы намекая, что нам все-таки стоит вернуться.
Как я ее понимала! С каждой секундой бесшабашный задор уступал место тревоге. Вайда переставала действовать, но я упрямо продолжала двигаться вперед. Подбадривая Зарю, приближалась к видневшейся в тумане здоровенной фигуре короля коритан.
Наконец, подъехала. Вентурий восседал на огромном черном коне. Он оказался молод, вряд ли старше тридцати. По мне - красив, но хищной, звериной красотой. Высокий и мощный; черты правильные, но резкие. Черные глаза смотрят цепко. Улыбнулся мне, показав ровные, белые зубы. Светлые, с рыжеватым отливом волосы спадали на широкие плечи. Хорош, и еще как! Мой взгляд скользнул по его мощной шее, двинулся ниже, по обнаженной груди, задержавшись на накачанном торсе.
Король коритан был одет по последней местной боевой моде - лишь в штаны и кожаные сапоги. На бедрах виднелся пояс с пустыми ножнами, на шее – золотой, похожий на мой, королевский торк. Вместо плаща - черная шкура неизвестного мне зверя. Внутренний голос робко пробормотал что-то про медведя, задушенного голыми ручищами, но я заставила его заткнуться.
Наконец Вентурий перестал меня разглядывать и решил перейти к делу.
- Королева бригантов! - произнес он. – Вот мы и познакомились!
Улыбнулся, но его улыбка мне не понравились. Слишком уж плотоядной она вышла! Рядом с ним я почувствовала себя ежиком в тумане –одинокой и без оружия, не считая, конечно, цепочки легата. Усмехнулась про себя. Раньше надо было бояться, когда Квинт Октавий предлагал ехать вместо меня!
- Король коритан! - рявкнула в ответ. - Быть может, при других обстоятельствах и в другом месте не отказалась бы с тобой познакомиться. Но не сейчас! Ты ведь знаешь, что именно меня сюда привело.
Я знала, что наглела, но имела на это полное право. Коритане первыми нарушили перемирие, заключенное отцом Аэлики, так что причина злиться у меня была вполне уважительная.
- Я давно наслышан о красоте молодой королевы, - продолжил он, не обратив внимания на мой резкий тон. - Слухи давно уже вышли за пределы земли бригантов. Но даже в своих самых смелых мыслях я и представить не мог, насколько меня порадует то, что яувижу своими глазами!
Вентурий тронул бока лошади, затем объехал меня кругом. Разглядывал, оценивал. Я не шевелилась. Пусть смотрит, главное, чтобы руками не трогал! К тому же меня, голенькую и синенькую,уже видели несколько сотен воинов. Одним больше, одним меньше…
- Ради этого ты просил о встрече? Чтобы я услышала от короля коритан еще один простенький комплимент?
- Нет, - ответил он. – Я здесь потому, что не хочу войны с бригантами.
- Тогда почему же на склоне я вижу твою армию?
Вентурий остановился, улыбнулся:
- Потому что я не хочу, чтобы бриганты разграбили мои селения.
- Да неужели?! – картинно удивилась я. – Тогда почему, спрашивается, мои пастухи убиты, а скот угнан?
Про девушек говорить не рискнула. Подозреваю, мысли короля давно уже свернули в неправильную сторону. Мужской взгляд, казалось, проникал в кровь, щекотал изнутри, вызывая горячую поземку в позвоночнике.
Он хотел меня и не собирался этого скрывать.
- Те, кто напал на вашу деревню, уже наказаны, - отозвался Вентурий, с явным трудом отрываясь от вида моих голых, торчащих в стороны, грудей. - Я перерезал горло двум, шестерых отдам вам. В твоей власти будет убить или же пощадить их, королева Аэлика!
От его слов стало нехорошо. Перерезал горло?..
- Мы не собирались нарушать перемирие, - продолжал Вентурий. – Поэтому тот, кто это сделал, поплатился жизнью. Нам не нужна война с бригантами. Мы хотим мира.
- Хотите мира?! Для начала верните стадо!
- Да!
- В тройном размере.
- Да?!
- Сто двадцать голов, - подсказала ему. С мускулами тут все в порядке, но не факт, что с математикой хорошо. - За три жизни пастухов мы хотим девять крепких молодых рабов.
- Королева Аэлика торгуется, словно эскарийский купец, - пожаловался Вентурий, но я видела, что король улыбается.
Значит, продолжим!
- Я и не думала торговаться. Это условия нового перемирия. Причем, еще не все, Вентурий! Ты уберешь своего войско с нашей границы.
Мне нравилось, как звучит его имя – Вентурий!.. К тому же, я была уверена, что король не причинит мне вреда. Им, как и нам, нужен мир, зря легат так нервничал!
- Слушаю и повинуюсь, Аэлика! – усмехнулся он, тоже назвав меня по имени, забыв добавить «королева». – Мы уйдем сегодня же, после нашего разговора.
- Но и это еще не все! Каждой девушке, пользованной твоими молодчиками, вы подарите по сундуку с украшениями, чтобы утешились, - добавила я.
- Ты даже можешь выдать их замуж! - оскалился он. - У меня полно молодых парней в дружине.
- Не надо, Вентурий! Браки на моей земле заключаются по любви, а не из-под палки.
Так и думала, что зря подняла эту тему! Король окинул меня внимательным взглядом и потом заявил и так уже известное:
- Но ведь королева Аэлика тоже вошла в брачный возраст, а все еще одна!
- Возможно, - согласилась я. - Но это не касается короля коритан.
- Любая женщина мечтает о сильном мужчине в своей постели.
- Ха! – усмехнулась ему в лицо. – Мне никто не нужен, Вентурий!
- Любая женщина мечтает о сильных и красивых детях. У тебя будет и то, и другое. Ты не пожалеешь, если…
- Нет, Вентурий! Я не собираюсь выходить замуж. Никогда!
И что я такого сказала?! Почему он смеялся так долго и так громко?
Хотела обидеться и даже собиралась послать Вентурия куда подальше, но решила не ссориться из-за ерунды. Ведь мы договорились и о перемирии, и о стаде, даже с выгодой для бригантов! Осталось лишь придумать, как побыстрее с ним распрощаться.
- Твое сердце свободно, и это меня радует, Аэлика! Когда выйдешь за меня замуж, у тебя будет все, что ты пожелаешь. Драгоценности, меха, золото, - продолжал Вентурий. – Коритане – богатое и сильное племя. Такое же сильное, как и бриганты.
- Ты прав, - согласилась я. – Золота и драгоценностей у нас и своих хватает. Мне от тебя ничего не нужно.
- Наши племена объединятся, - заявил он таким тоном, словно это уже решено. - И мы станем силой, с которой придется считаться всем. Всем, даже Эскарии! Подумай об этом, королева Аэлика, прежде чем дать свой ответ.
Я понимала, о чем он говорит. Квинт Октавий упоминал, что не доверяет Вентурию.
- Бриганты будут жить в мире с Империей, - отозвалась я. – Мы не собираемся ни с кем воевать.
- Мы тоже. До поры до времени, - добавил Вентурий. - Коритане не ввязываются в бой, пока не уверены в своей победе. Но если…
- Мне это не интересно! Я возвращаюсь к своему народу.
- Аэлика, не спеши мне отказывать! Я брошу к твоим ногам все сокровища мира…
- Вентурий, - вздохнула я. – Это уже становится утомительно.
А еще прохладно! Вон, кто-то в шкуре убиенного медведя, а я совсем го… Ну да ладно, это и так все уже видели. В общем, домой мне пора... К тому же, накатывала страшная усталость, и я стала поглядывать в сторону леса, где стояли войска бригантов.
- Я положу к твоим ногам весь Альбион, и ты выйдешь за меня замуж! - не сдавался король.
Это был даже не вопрос, а утверждение.
