Книги
Глава 15
Рэймонд
Мне не нравилось, что волей дурацкого и совершенно глупого случая мне приходилось снова сидеть в кабинете мистера Белла. Он вынужден мне был помогать, и я все же ощущал всем нутром его неодобрение моего поведения. В его глазах я видел осуждение, как у отца, когда мы еще общались.
— Вы предоставили ценные данные. — Он старательно все записал. — Уже завтра я, не надеясь на сыщиков Скотланд-Ярда, отправлю своих людей, чтобы они собрали всю информацию по преступникам.
Я скривился. Сомневаюсь, что весь полицейский состав Лондона сможет что-то сделать против шайки, что скрылась в неизвестном направлении, прихватив мои деньги.
— Граф, — заметив мою реакцию, выдохнул Белл, — я понимаю ваше недовольство, но поверьте, такие дела не делаются быстро. Машина судопроизводства велика и неповоротлива, а весь лондонский сыскарский отдел ленив до невозможности. Помнится, они даже известного Джека Потрошителя не смогли найти, а уж бегали за ним после королевского приказа, как ошпаренные.
Белл потер костяшки пальцев, измазанные в чернилах:
— Хорошо, что к настоящему моменту мы знаем, что корабль, который они якобы снарядили в экспедицию, так никуда и не отплыл, а кроме того, они успели за это время привлечь в лживую кампанию денежные средства других кредиторов. — Последнее не могло не порадовать, поскольку являлось доказательством, что я не единственный дурак, клюнувший на удочку фальшивой мадам Бовар.
— М-да, — произнес я.
— В любом случае на всех граничных переходах через недели две будут их данные и портреты для опознания, — заверил меня адвокат. — Кроме того, вероятно, поискав хорошо в их прошлом, мы сможем обнаружить кого-нибудь, с кем они поддерживают связь. Обычно это так и происходит. Но вы же не только за этим ко мне приехали? — догадался он после непродолжительного молчания.
— Вы как всегда правы, — нехотя огласил я очевидное. — Я хотел бы спросить вас, раз такое дело… — Я замялся, как мальчишка, и от этого разозлился на себя еще больше. Выдохнул. — Большую часть выделенных отцом средств, как вы поняли, у меня украли и неизвестно, когда еще будет возможность их вернуть, если вообще будет…
Белл кивал, и это дало мне надежду.
— В общем, я надеялся, раз такое дело, вы, вероятно, сможете пойти мне на уступки и выделить вторую часть наследства до рождения наследника.
Брови адвоката поползли вверх.
— Простите, но какое это имеет отношение к наследству?
— Как? — Неужели он не понимает очевидного. — В связи с новыми обстоятельствами…
— Простите, — перебил меня Белл, — но, к сожалению, завещание вашего отца будет исполнено слово в слово. Это дело чести.
— И что тогда прикажете мне делать?
Поверенный как-то странно то ли крякнул, то ли выдохнул со свистом:
— Понимаете, в чем дело, — он даже попытался улыбнуться, но вышло это у старика криво, — вы потеряли деньги по собственной неосмотрительности, но это не значит, что я совершу еще большую глупость и нарушу закон, чтобы вы имели возможность и дальше тратить состояние вашего отца.
Я резко поднялся с кресла. В его затхлом кабинете вдруг стало нечем дышать.
— Вы мне предлагаете взять кредиты? Под проценты?
Белл развел руками:
— Вы можете изучить заметки вашего отца, временно взять под небольшой процент заемные средства, умерить расходы, а дальше уже…
— Достаточно! — перебил его. Он меня поучает, как десятилетнего мальчишку. — Я вас услышал.
Не прощаясь покинул кабинет и вышел в промозглый и холодный Лондон. Серые тучи нависли над ним, серые дома, серые вокруг люди. Все разом стало серым. Мне казалось, что грязь этого города уже заползла не только на мои сапоги, но и в самое сердце.
Что ж, придется самому попробовать разыскать своих должников. Мне бы только добраться до шеи этих воров, а там я бы стряс с них свои золотые, даже если они потратили, а они наверняка уже потратили мои средства, но у них оставались украденные деньги других кредиторов. Вот на них я и рассчитывал, поскольку мне без разницы, каким способом вытрясу с них долг. С процентами! Это было великолепной идеей — добраться до воров раньше полиции и сыщиков Белла.
Вернулся домой и отдал несколько распоряжений относительно того, что меня какое-то время не будет в Лондоне. В целом без проблем взял у банка денежную ссуду, достаточную, чтобы прожить несколько месяцев и оплатить вознаграждение огромному штату слуг. На случай неудачи с поимкой преступников у меня оставалась надежда на наследника.
Собрав все необходимое, я выехал за пределы Лондона в поисках сбежавших сирот.
Бордели, таверны, постоялые дворы — казалось, перед глазами смешалось все. Мне катастрофически не везло, никто не замечал или не хотел говорить про парочку, что наверняка должна была хоть где-то появиться. Ко всему еще и погода решила отыграться на мне, зарядили дожди, дожди со снегом и даже однажды град, которые не давали насладиться поездкой. Дороги развезло, мой конь вяз, я передвигался медленнее, чем планировал. Я отчаялся.
Очередная деревушка и постоялый двор на ее окраине встретили недружелюбно. Кое-как я смог договориться с хозяином остаться на три дня, чтобы иметь возможность постирать вещи, обсохнуть, вдобавок ко всему я начал подкашливать. Негоже разболеться в этом богом забытом месте.
— Ваш ужин, — угрюмо проговорил хозяин и поставил передо мной рыбную похлебку. — Комната готова. — Рядом с тарелкой опустилась кружка крепкого эля. Вот именно это мне сейчас и нужно. За окном припустил дождь.
— Как насчет моего коня? — уточнил я.
— Устроился лучше моей жены, — хмыкнул мужик, но, заметив, что я не улыбаюсь в ответ, поторопился добавить: — Не волнуйтесь, его обсушили и накормили. — Он поторопился на кухню, по-видимому, переживая, что могу послать его еще с каким-нибудь поручением. Кстати, это я и планировал сделать, была еще пара вопросов, которые хотел решить.
Только открыл рот, чтобы позвать его, как дверь в таверну отворилась, сильно хлопая о стену, и внутрь ввалилась молодая женщина.
— Прошу, помогите! — вскричала она.
Амелия
Всю осень и почти всю зиму Анжелика буквально гоняла меня по приемам, чтобы я научилась держать лицо перед сплетницами и приставучими кавалерами. Говорила, что в Лондоне будет хуже в разы, так что надо нарастить себе кожу потолще. И я старалась. Старалась не обращать внимания на разговоры, на все неприличные намеки отвечать кокетливым хлопаньем ресниц и ничего не значащей улыбкой.
Наконец, Анжи заявила, что я готова к выходу в свет и можно ехать в Лондон. Я не разделяла ее уверенности, мне казалось, что не справлюсь и ей будет за меня стыдно.
— Амели, ну я же буду рядом, — увещевала меня Анжи, а я тряслась, как осенний лист на ветке, от страха, что все испорчу. — Я не отойду от тебя ни на шаг. Вспомни, для чего это все. Сколько сил мы с тобой приложили, сколько времени потратили. Хочешь, чтобы все это пропало даром?
Этого я не хотела. А значит, придется подавить панику и поехать. Анжелика даже обещала достать приглашение на ближайший бал для меня. Останется только выбрать платье.
— Представь, — говорила с горящими глазами Анжи, пока мы в ее карете ехали в столицу, — ты, такая красивая, входишь в зал, и все мужчины восторженно смотрят на тебя. И среди них твой муж. Давай сразим его наповал, — хихикнула она. — Он явно не ожидает от своей тихони-жены такого. Сделаем ему сюрприз.
Я зябко повела плечами. Что-то мне от таких сюрпризов не по себе. Но деваться некуда.
