Книги
— Значит, он показал вам смерть моих родителей, — холодно подытожил король, его рука сжалась в кулак, хотя лицо оставалось бесстрастным, — позор моей сестры… Что-нибудь еще, леди Морено?
Катрина выдержала тяжелый взгляд его величества. Ответила:
— Мы остановились на дне ареста Нэйтана Инквизицией.
— И, я так понимаю, он не скупится на подробности?
В голосе Эрика Финистера прозвучало нечто такое, чему Катрина не смогла подобрать название. Разве что… ревность? Не привык к тому, что друг откровенен еще с кем-то, кроме него?
Кивнула.
— Да, сейчас Нэйт перестал перепрыгивать через временные промежутки от события к событию.
Король прищурился.
— Нэйт?
Катрина нахмурилась, не сразу сообразив, к чему именно придрался Эрик. А когда до нее дошло, смутилась. Она сама не заметила, как стала называть узника подземелья сокращенной формой имени, как кого-то хорошо знакомого, близкого.
Изобразила равнодушие, пожала плечом.
— Он не против, чтобы я его так называла.
У короля дернулся уголок губ, словно он хотел улыбнуться, а может быть, скривиться, но передумал и не сделал ни того, ни другого.
— Вы уверены, что все еще на моей стороне, леди Морено? — поинтересовался сухо.
Должно быть, непросто не доверять никому в целом мире.
Катрина глубоко вздохнула, собираясь с духом, и выпалила, пока не успела струсить:
— Если вы больше не доверяете мне, одно ваше слово — и я соберу вещи и покину Сарианту.
Помнится, она уже говорила нечто подобное. Но теперь было куда страшнее: что, если он согласится и отошлет ее?
Эрик усмехнулся.
— И вы уверены, что я так легко отпущу вас со всем, что вы теперь знаете?
По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Нэйт же предупреждал не шутить с королем…
— Я принесла клятву о неразглашении, — напомнила, стараясь сохранить остатки достоинства. Если сейчас он прикажет следовать со стражей в подземелье и занять одну из камер, пусть так, ее совесть чиста.
Как ни странно, мысль оказаться за решеткой пугала ее куда меньше, чем та, что придется прямо сейчас все бросить и вернуться домой.
— Я помню, леди Морено, — медленно произнес Эрик. — Я помню.
— И я все еще не арестована?
Король потянулся к чашке, сделал глоток и только потом поднял глаза на девушку.
— Пока нет, — сообщил с легкой улыбкой, наслаждаясь своей властью.
В каждую встречу с королем Катрина искала в нем черты прежнего Эрика, которого видела в воспоминаниях Нэйтана, но так и не находила. Иногда проскальзывало нечто едва узнаваемое, однако лишь на короткое мгновение.
Сегодня же перед ней сидел не просто Эрик Финистер. С противоположной стороны стола восседал Его Величество Эрик Финистер Первый, и никак иначе. Она поняла это, стоило войти в Малую гостиную: король был не в духе с самого утра и жаждал сорвать на ком-то злобу.
Будь Катрина мудрее, у нее хватило бы ума не злить его величество. Но чем больше времени она проводила с Нэйтом, тем меньше в ней было мудрости, не говоря уже о выдержке.
Эрик угрожал, чувствовал свою власть, и ему это было приятно.
Аппетит пропал окончательно.
— Ваше величество, — Катрина убрала салфетку с колен и отодвинула стул, — так как пока я не арестована, позвольте мне идти и продолжить свою работу?
Эрик сидел, держа чашку кончиками пальцев сразу двумя руками. Он посмотрел на нее над паром, поднимающимся от горячего кофе.
— Идите, — разрешил милостиво.
Больше король ничего не сказал, но его взгляд добавил еще одно «пока», вызывая у Катрины желание поежиться.
Она встала и, не оглядываясь, прошествовала к двери, держа спину и плечи выпрямленными.
В том, что его величество задумчиво смотрел ей вслед, Катрина не сомневалась.
***
— Тебя кто-то обидел? — спросил Нэйтан, следя за тем, как она устраивается на матрасе.
— С чего решил? — отозвалась преувеличенно беспечно.
Он дернул плечом.
— Лицо у тебя такое.
— Ты знаешь меня слишком мало, чтобы хорошо разбираться в выражении моего лица, — парировала Катрина.
Нэйт усмехнулся.
— А что я, по-твоему, делаю, пока ты впадаешь в транс и смотришь мои воспоминания? Рассматриваю твое лицо.
Катрина едва не потеряла дар речи, представив эту картину. Кровь прилила к щекам.
— Я… я думала, ты тоже входишь в транс вместе со мной!
Нэйт фыркнул.
— Что мне там делать? Я все это видел. Бросаю «якорь» в нужный момент, а дальше мое сознание само выдает тебе подробности. Так как утаивать я ничего не собираюсь, просматривать с тобой воспоминания необходимости нет.
Катрина поняла, что несколько секунд сидит и просто моргает.
Вроде бы ничего страшного не произошло, но она вдруг ощутила себя обманутой. Чувство, будто за ней подсматривали в ванной или в гардеробной.
— Уверяю, ты не пускаешь слюну и не похрапываешь, — «утешил» узник. — Бывает и такое, знаешь ли.
Катрина застонала.
— Ты невыносим.
— Стараюсь, — усмехнулся он, потом смягчился: — Не бери в голову. У тебя красивое лицо, почему бы на него не смотреть? Если не на тебя, то остается пялиться на стены, решетку и потолок. А их я уже успел изучить до последней трещинки.
Он правда считает, что у нее красивое лицо?
Вот что за мысли в ее голове? Следовало бы оскорбиться, а она еле сдерживается, чтобы не улыбнуться. Ненормальная.
— Ну что, мир? — Нэйтан мгновенно почувствовал перемену в ее настроении в лучшую сторону, протянул руку.
— Мир, — проворчала Катрина, но своей руки в ответ не подала. Поежилась и плотнее закуталась в плащ. Как он вообще постоянно находится в этом холоде?
Нэйт пожал плечами, убрал руки в карманы. Приблизился к решетке.
— Ну так расскажешь? Есть причины для твоего плохого настроения, или на тебя так действуют фазы луны?
— Если бы не решетка, я бы залепила тебе пощечину, — серьезно предупредила Катрина.
— Не приветствую рукоприкладство.
— Сначала я тебя отсюда вытащу, а потом непременно ударю, — мстительно пообещала она.
Нэйтан изумленно вскинул бровь.
— Леди Морено, а вы — темпераментная женщина.
— А ты — хам.
— Мне говорили, — ни капли не обиделся и не стал отрицать. Убрал улыбки: — Ты сегодня раньше обычного. Сразу после завтрака. Это Эрик тебя расстроил?
В те минуты, когда речь заходила о короле, Нэйтан всегда менялся. Становился серьезным, собранным. И тогда Катрина понимала, что, когда Придворного мага называли цепным псом его величества, в этих словах было куда больше правды, чем она думала раньше.
— Он мне больше не доверяет, — призналась.
— А раньше доверял? — спросил снисходительно.
— Возможно, делал вид, — согласилась она. — Но он уже не в первый раз намекает мне, что я твоя сообщница и могу оказаться поблизости.
Нэйтан вздохнул.
— А я предупреждал.
Катрина вскинула голову.
— Но раньше я чувствовала, что его величество сам на твоей стороне. Я словно была его последней соломинкой, чтобы оправдать тебя. А теперь… — Она помедлила, подбирая слова, которые бы могли точно передать ее ощущения. — А теперь я словно та же самая соломинка…
— Отделяющая меня от костра, — мрачно закончил за нее Нэйтан.
— Прости.
— За что? — он невесело усмехнулся. — Ты тут не при чем. На Эрика давят. Ты говорила, он часто отсутствует по утрам. Знаешь, к кому на встречи он ездит?
Катрина покачала головой, задумалась.
— С чего ты вообще взял, что он ездит именно на встречи?
— Интуиция?
— Или ты что-то знаешь, — не согласилась.
— Я здесь, помнишь? — и не подумал признаваться.
— Но догадываться можешь.
— Предполагать.
Боже, спорить с этим человеком можно вечно!
— Значит, ты предполагаешь, что Эрик ездит на встречи с кем-то, кто настраивает его против тебя? — спросила прямо. Нэйтан кивнул. — И, похоже, у него получается. — Поджала губы.
— Если бы получалось, — возразил Нэйт, — меня бы уже прикончили, а ты заняла бы мое место.
Он все еще верил своему другу, несмотря на то что тот запер его здесь.
