Книги
С утра в доме творилась суета. Слуги сновали туда-сюда, таскали сундуки.
Когда Нэйт вышел из своей комнаты, он замер на пороге и несколько минут просто поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, следя за оживленным движением в коридоре.
В конце концов, Нэйтан поймал за плечо одну из девушек-служанок, несущуюся куда-то с графином вина. Вино? Утром?
— Что тут стряслось?
Девушка вздрогнула и удивленно воззрилась на него, будто к ней обратился не живой человек, а образ с гобелена.
— Как? Вы не знаете? — пролепетала. Читать ее было совершенно невозможно, она слишком торопилась и нервничала, а разговаривая с ним, одновременно пыталась подсчитать количество полотенец, необходимое для гостей. Гостей?
— Если бы знал, то не спрашивал бы, — резонно ответил он.
— Так это… — девушка махнула рукой в сторону коридора, откуда примчалась, — гости… Важные, — для убедительности округлила глаза, — послы.
Похоже, она была уверена, что его осведомленности хватит, чтобы самому догадаться, чьи именно послы заявились в дом Финистеров.
— А подробнее? — терпеливо попросил Нэйт.
— Послы Гародеи! — выпалила служанка с таким видом, будто прибыли не заграничные гости, а посланники Господа Бога, вывернулась и побежала дальше.
Гародея… Гародея… Страна, граничащая с Аренором на юге. Нэйтан никогда там не был, но кто-то недавно упоминал название этого королевства…
Ну конечно же! Эрика собиралась замуж за гародейского принца.
Его накрыло облегчением. Может быть, эти самые послы заберут надоедливую девушку и сопроводят дожидаться свадьбы на территории жениха? Это было бы чудесно, потому что интерес Эрики превращался в маниакальный. «Возьми меня, я тебе заплачу», — это уже чересчур.
Нэйтан направился в сторону гостиной, едва ли не уворачиваясь от торопящихся в разные стороны слуг. Он даже усмехнулся при мысли, что, возможно, прислуга в этом доме тоже надеется поскорее избавиться от госпожи и потому так старается угодить гостям.
До гостиной Нэйт не добрался, его перехватил очередной слуга, но на этот раз с запиской, предназначающейся ему персонально.
Нэйтан поблагодарил юношу, вручившего ему небольшой белый конверт и быстро ретировавшегося, после чего открыл послание прямо в коридоре.
«Приезжайте к задним воротам королевского замка ровно в полдень. Вас пропустят».
И подпись: «П.М.Л.К».
Придворный маг лорд Корвин.
Нэйтан сжал записку в кулаке, и она превратилась в пепел прямо в его ладони. Пробегающая мимо служанка ойкнула и принялась протирать пол у его ног.
— Извините, — пробормотал Нэйт, отходя, чтобы не мешать.
В ответ на его извинения девушка, стоящая на коленях на полу и орудующая тряпкой с таким энтузиазмом, будто хотела проделать в нем дыру, посмотрела на странного гостя как на умалишенного и продолжила свое занятие.
Да уж. В столице все бешеные: и аристократы, и их слуги.
— Нэйт, Нэйт, Нэйт! — Эрик едва не налетел на него, появившись из дверей гостиной. — Где тебя носит? Уже завтрак подали.
Младший Финистер тоже был непривычно возбужден, глаза горели.
Нэйтан пожал плечами.
— Спал.
— Отец уже уехал к лорду Ригли. Дядя его сопровождает, — сообщил Эрик.
С утра пораньше, даже до завтрака.
Нэйт нахмурился, как бы лорд Патриэль не наломал дров своим нетерпением и поспешностью. Сейчас каждый необдуманный шаг мог поставить всех под удар.
— И он не в курсе, что прибыли гости? — догадался Нэйт, решив, что выскажет Финистеру старшему все, что о нем думает, при встрече. Отчитывать сына за отца не имело смысла. Тем более, лорд Патриэль уже не единожды давал понять, что мнение Эрика для него не имеет особого значения.
Младший Финистер полушепотом выругался.
— Они не предупредили, — пояснил. — Оказывается, в Гародее не принято заранее оповещать о своих визитах.
Нэйт хмыкнул. Надо бы поизучать обычаи соседних королевств. Как бы после обвинений в адрес будущего короля не пришлось уносить ноги из Аренора.
— Скажи мне, что они за Эрикой, — попросил с надеждой.
— Мечтай, — усмехнулся тот. — Прибыли согласовать точную дату свадьбы и привезли подарки «счастливой невесте».
Вчера ночью Эрика выглядела какой угодно, но только не счастливой. Однако, как ни пытался Нэйт найти в себе хоть крупицу сочувствия к хозяйской дочери, у него не получилось.
— Пошли, представлю тебя послам, — поторопил Эрик. — Они тут всего-то час, а мы с матерью уже не знаем, чем их развлекать.
— А твоя сестра? — не понял Нэйт.
— А, — младший Финистер отмахнулся, — сидит и молча скалится. Ей кто-то сказал, что в Гародее ценят молчаливых женщин, вот и притворяется тихоней. — Эрик хохотнул. — Бедный ее будущий муж, то-то сюрприз его ожидает, когда она почувствует себя хозяйкой в его доме.
Нэйтан тоже усмехнулся и мысленно пожелал сил гародейскому принцу с женой, не знающей слова «нет», они ему понадобятся.
***
Завтрак прошел неожиданно хорошо. Послы Гародеи, фрэи (так у них на родине называли аристократов) Холлесис и Пиннус, оба в длинных ярких нарядах, напоминающих халаты, и очень коротко стриженными волосами, как не было принято в Ареноре, оказались интересными собеседниками.
За утренний час, похоже, не только Финистеры уже не знали, о чем разговаривать с иностранными гостями, но и те израсходовали подготовленный запас тем, поэтому новое действующее лицо, появившееся в гостиной, было встречено с энтузиазмом. К тому же Нэйтан много где успел побывать, и ему было о чем рассказать.
С его приходом оживилась даже «счастливая невеста», но быстро сникла под строгим взглядом матери.
После завтрака гости к всеобщему облегчению отправились отдыхать в выделенные им комнаты. Дамы умчались обсудить впечатления от встречи, и Нэйт с Эриком остались вдвоем.
— Корвин прислал мне приглашение в королевский замок, — без предисловий сказал Нэйтан, когда остальные покинули гостиную.
Эрик побледнел.
— Пойдешь? — спросил, едва ли не в ужасе.
Нэйт поморщился.
— У меня есть выбор? Я так понимаю, если не явлюсь, этот тип спустит на меня всех собак.
— Инквизицию, — согласился Финистер.
— Собак из Инквизиции, — кивнул Нэйт, все еще перебирая в голове варианты выхода из ситуации, но найти их не мог. Нужно было либо немедленно бежать из Сарианты, либо попробовать сыграть по местным правилам.
— Я поеду с тобой, — решительно заявил Эрик, вскочив с кресла.
Нэйтан покачал головой и тоже поднялся на ноги.
— Мне не нужны защитники.
— Тебе вообще никто не нужен, — отозвался Финистер, как показалось Нэйту, обиженно. — А потом выходит, что ты не такой уж бессмертный и всемогущий.
Еще умный. Он забыл сказать: не такой уж умный. Но сдаваться Нэйтан не собирался. Возможно, ему и понадобится помощь, но Эрик и так уже дважды едва не пострадал от рук Инквизиции, не хватало еще его подставить из-за того, что сам по глупости выставил напоказ непозволительное количество сил.
— Я пойду один, — твердо повторил Нэйт. — Это между ним и мной.
Эрик фыркнул.
— Магами.
Нэйтан выдержал обвиняющий взгляд.
— Магами, — ответил спокойно. — Отцу доказывай, что ты не ущербный из-за отсутствия дара, а мне не надо. — Глаза Финистера вспыхнули, но Нэйт продолжал: — Я сильнее этого вашего Корвина и в случае чего смогу смотаться. С тобой это будет сложнее.
Эрик вздохнул, признавая его правоту.
— Ты там осторожнее, — пробормотал, хлопнув Нэйтана по плечу. — Количество моих друзей тает на глазах, я не хочу тебя потерять.
Нэйт не стал уточнять, с каких пор они перешли в статус друзей.
Но если бы что-то произошло с Эриком, он бы тоже расстроился.
***
Все произошло, как и писал Корвин: стража уже была предупреждена о его визите, и Нэйтана впустили, немедленно сопроводив к Придворному магу без лишних слов.
