Книги
С первого этажа раздавались пьяные песни. Люди пили за упокой его величества.
Что-то грохнуло, полетело, разбилось в сопровождении нестройного хора голосов.
Нэйтан выругался, перевернулся на живот и накрыл голову подушкой.
Происходящее раздражало. Можно подумать, кто-то из «скорбящих» знал короля. Лишний повод напиться и не работать несколько дней — и только. Выпивают за покой души умершего правителя и за здоровье будущего. Принцу Верноэлю, должно быть, икается, ведь весь Аренор пьет за его процветание и уповает на справедливое правление.
Лично Нэйт бы на это не рассчитывал. Если Верн со спокойной совестью убивает подруг и вешает преступление на друзей, пользуясь своим положением, то после его восхождения на трон стоит ждать чего угодно, но не справедливости.
Интересно было бы знать, не ускорил ли принц своему собственному отцу отход в мир иной?
Нэйт снова завозился. Судя по звуку, внизу уронили стол.
Соседняя кровать оставалась пустой. Финистер не выдержал и несколько часов назад тоже ушел заливать потерю и так и не вернулся.
Хватило бы ума ни во что не ввязываться хотя бы в этот раз. Для разнообразия, так сказать.
Что ж, в отличие от остальных, короля Фин знал и переживал не о символе власти, а о человеке. Он был его троюродным племянником, если Нэйт ничего не напутал в генеалогическом древе правящего семейства. По правде говоря, когда тот говорил на эту тему, он слушал в пол-уха.
Снова загрохотала посуда.
Нэйтан со стоном отбросил подушку. Можно смириться: поспать сегодня не удастся. Окружать себя «Коконом тишины» в отсутствии Фина не стал. Снова бросил взгляд на пустую кровать у противоположной стены.
Пойти, проверить, что ли, все ли в порядке?
Нет, одернул себя, нечего опекать взрослого человека, сам разберется. И с потерей родственника, и с предполагаемым предательством друга, и со всем, что навалилось, — не маленький.
Нэйтан встал и оделся.
Пусть люди, и Фин в том числе, пьют за что хотят. У него же пропало желание провести ночь в заведении, насквозь пропитавшемся алкогольными парами, тем более, под аккомпанемент бьющейся посуды и пьяных воплей.
Он перебросил сумку через плечо и вышел в коридор. Там было пусто, зато внизу творилось черт-те что: билась посуда, гремели столы, кто-то затянул заунывную песню, другой громкий голос с энтузиазмом принялся подпевать, не попадая в мелодию.
Нэйт с отвращением бросил взгляд в сторону лестницы и переместился со второго этажа. Ключи у соседа по комнате были, так что можно было не торопиться.
***
Над лесом сияла полная луна. Легкий летний ветерок играл листвой, раскачивал тонкие ветви деревьев, шумел высокой травой. Стрекотали кузнечики. Где-то в глубине леса «ухнул» филин.
Нэйт расслабил плечи и с наслаждением подставил лицо теплому ветру.
Так-то лучше. Намного.
Нэйтан прислушался к журчанию ручья неподалеку и направился в ту сторону. Посидеть у воды и успокоить нервы — то, что нужно.
Было в элейском лесе что-то такое, что сюда хотелось вернуться.
Он брел между деревьев, то и дело ловя рукой ветки, норовящие располосовать лицо. Можно было бы осветить себе путь магией, даже убрать с дороги деревья, но использовать дар желания не было. Хотелось побыть обычным человеком хотя бы одну ночь.
Впереди хрустнула ветка.
Нэйт напрягся. Было похоже на приближение человека, но эмоциональный фон не читался. Он перешел на внутреннее зрение и увидел уже знакомый сгусток магической энергии.
А через мгновение из темноты вынырнула тонкая женская фигура, завернутая в простыню от груди до босых пят. С длинных мокрых волос капала вода, оставляя заметные в лунном свете дорожки на ткани.
— Ты чего тут? — будничным тоном спросила Лиссана. Собрала рукой волосы, выжала, перекинула вперед через плечо.
Ни удивления, ни испуга от неожиданности, ни смущения из-за своего полуобнаженного вида. Пожалуй, Нэйт удивился встрече больше. Он собирался навестить Лиссану, но не рассчитывал встретить ее этой ночью.
— Чая захотелось, — выдал он первое, что пришло в голову.
Чай у нее на самом деле был отличный.
— Ну-у, если захотелось, — протянула девушка с пониманием в блестящих глазах, — не дам умереть от жажды. Там, — она махнула рукой в сторону, откуда пришла, — река. Вода отличная, рекомендую. — Хлопнула Нэйта по плечу, как старого знакомого, и походкой от бедра удалилась в сторону своего жилища.
Нэйтан проводил Лиссану восхищенной улыбкой.
Бессонная ночь приняла неожиданный и приятный поворот.
Катрина вышла из воспоминания по собственной воле. Теперь это получалось легко, и она могла прервать путешествие в потоке чужой памяти в любой момент.
Нэйтан смотрел на нее прямо. Приподнял бровь, без слов спрашивая, с чего ей вздумалось прерваться.
Пожалуй, хорошо, что он не задал вопрос вслух. Катрина не смогла бы описать свои чувства при виде полуобнаженной уверенной в себе женщины. Ночью, посреди леса. Принимающей гостей противоположного пола без всякого смущения.
— Только не говори, что вы… — пробормотала Катрина. Кровь прилила к щекам.
Но Нэйтан, как и Лиссана в видении, и не думал смущаться.
— Что мы… э-э… провели вместе ночь? — весело поинтересовался он, сделав театральную паузу, подбирая название тому, чем они занимались.
Катрина надломлено кивнула.
— Обещаю не показывать ничего лишнего, — заверил Нэйт, приложив кулак к груди, как на присяге. — Это было бы невежливо.
Катрина не стала уточнять, по отношению к ней или к Лиссане.
Нэйтан прищурился, разглядывая ее. Приблизился к решетке.
— Ты же замуж собираешься. Откуда такие монашеские взгляды?
— Мой брак тебя не касается, — уже привычно огрызнулась. То, что они с Джошуа и целовались-то пару раз, совершенно не его дело.
Нэйт не настаивал. Поднял руки, в знак того, что сдается.
— Твой жених меня интересует как прошлогодний снег, — сообщил с насмешкой, но тему закрыл. Катрина поежилась. — Так мы продолжаем? Не переживай, лишнего не покажу, но, если я не расскажу тебе о Лиссане, ты не поймешь большую часть истории.
Он произносил её имя с такой теплотой, с какой не говорил больше ни о чем и ни о ком. Даже о Карлосе Дьерти.
Та ночь была не единственной, поняла Катрина. Нэйтан любил Лиссану. По-настоящему. Так, как сама Катрина не умела — не довелось.
Нэйт все еще ждал ответа
— Продолжаем, — кивнула она. Сочла должным извиниться: — Прости, что прервалась.
Нэйтан улыбнулся насмешливо.
— Не будь ханжой. Жизнь покажется ярче.
И ее вновь затянуло в водоворот чужих воспоминаний.
Нежные пальцы гладили его по щеке, порхнули к переносице, спустились к губам, и те сразу растянулись в улыбке.
Нэйт довольно потянулся и открыл глаза. Лиссана лежала рядом, подставив согнутую в локте руку под голову. Золотистые волосы, заправленные за ухо, свободно спускались по длинной шее к тонким плечам, затем уходили за спину и были рассыпаны по белой простыне.
— А ты красивый, — выдала она с лукавой улыбкой.
Нэйт усмехнулся, тоже поворачиваясь на бок и копируя ее позу.
— Это должна была быть моя реплика.
— Что ты красивый? — В зеленых глазах заплясал смех. — Ну уж нет, с самолюбованием дальше по улице.
— Ты — красивая. — Он потянулся и коснулся ее губ своими.
— О, ну я-то да… — Попробовала рассмеяться, но Нэйт поцеловал настойчивее, не дав использовать так манившие его губы по другому назначению.
Лиссана все же рассмеялась, уперлась в его плечо и шутливо оттолкнула.
— Ну все, я есть хочу, — заявила. В ответ на ее слова у Нэйта самого заурчало в желудке. — Вот видишь. Что я за хозяйка, которая не накормит гостя?
— Прекрасная хозяйка. — Нэйтан чувствовал, что улыбка вышла идиотская, но было наплевать.
