Книги
— Есть продвижение? — спросил его величество за завтраком, судя по виду и тону уже не рассчитывая на положительный ответ.
Катрина удрученно покачала головой.
— Мы еще очень далеко от недавних событий.
— Тянет время, — уверенно заявил Эрик.
Выглядел он снова уставшим. Видимо, не в силах дождаться признания Нэйтана, все свободное время пытался сам найти доказательства его вины. Или невиновности.
— Мне тоже приходило это в голову, — призналась она. — Но я не могу понять, чего ему ждать.
Король бросил на нее хмурый взгляд.
— И я, — произнес мрачно. — И я. Приближается бал, уже начались приготовления, скоро приедут гости. И мне бы крайне не хотелось, чтобы до праздника дело оставалось нерешенным.
Катрине бы тоже этого не хотелось. Крайне, как выразился его величество. Она бы с удовольствием вернулась домой до того, как Джошуа приедет в столицу.
Да что же с ней такое? Чем больше Катрина проводила времени вдали от жениха, тем меньше она хотела его видеть. Последнее письмо Джошуа Катрина выбросила, не дочитав. Не было сил смотреть на витиеватые фразы о том, как он печется о ее благополучии, а на деле — о репутации своего семейства.
Читать подобное было неприятно и обидно: Катрина никогда не давала поводов для сплетен. Откуда у Джошуа вообще взялись такие мысли?
— Кхм-кхм, — вежливо покашлял король. — Леди Морено?
Катрина поняла, что краснеет.
— Прошу прощения, ваше величество, я задумалась. — Опустила глаза.
По правде говоря, больше всего хотелось поскорее закончить трапезу и спуститься вниз, чтобы узнать, что же было дальше. Нет, теоретически Катрина знала, что Эрик Финистер взошел на престол после смерти трех других претендентов на трон. Но узнать подробности того, что происходило десять лет назад, из первых рук было все равно, что открыть шкатулку с секретом. Это вызывало нетерпение и восторг, как в детстве, когда срываешь упаковку с подарка.
Эрик смотрел на нее пристально, и Катрина в очередной раз поймала себя на мысли, что он очень изменился с тех пор, когда назывался Фином. Его мужской привлекательности годы пошли на пользу, а вот внутреннему миру — навряд ли: от искреннего порывистого молодого человека мало что осталось.
— Я хотел спросить вас, — заговорил король, — что вы думаете о Нэйтане?
Она моргнула от неожиданности.
Быстро ответила:
— Судя по тому, что я видела в его прошлом, он очень сильный маг.
— Как о человеке.
— Я думаю, он сложный человек, — сказала теперь осторожно.
Эрик хмыкнул, покачал головой.
— Леди Морено, прошу вас. Мы не на суде, и я не составляю протокол. Мне интересно ваше мнение.
И Катрина решилась.
— Я думаю, он хороший человек.
Почему-то она ожидала, что король будет недоволен и обвинит ее в необъективности, но ошиблась. В последнее время Катрина только и делала, что ошибалась, приходя к скоропалительным выводам.
Эрик улыбнулся.
— Теперь вы понимаете, почему я готов позволить ему тянуть время, а не требую немедленно его взломать?
— Но вы все еще рассматриваете эту возможность? — Катрина едва не выкрикнула это обвинением, в последний момент смягчила голос и придала фразе вопросительную интонацию.
Одно она знала точно: если король все-таки решится, ему придется искать другого менталиста. Хотя, узнав больше о способностях узника, Катрина подозревала, что взлом такого мощного мага окажется не под силу никому.
Эрик вновь помрачнел.
— Я прежде всего король, — сказал твердо. — И я собираюсь ждать так долго, как только смогу, но, если Нэйт так и не расскажет, что произошло, у меня не будет выбора. У меня под арестом по обвинению в измене два десятка представителей знатных семейств, их родственники требуют ответов об их дальнейшей судьбе, но я не могу их дать. Казнить? Изгнать? Лишить титулов? Укрыв зачинщика заговора, я спровоцирую в стране волнения. Отпустить изменников я тоже не могу.
Катрина понимающе кивнула. Королю и его моральной дилемме не позавидуешь.
— Ваше величество, — сказала с чувством, — я искренне верю, что он покажет мне все, что на самом деле произошло.
— Я тоже, — вздохнул Эрик и вновь спрятал едва выбравшиеся из-под маски настоящие эмоции. — Скоро праздник, — улыбнулся, — Эрика обещала одолжить вам свою личную портниху. Сестра вами просто очарована.
Катрина подарила ему не менее фальшивую, чем его собственная, улыбку в ответ.
— Ее высочество очень добра.
Катрина ни на миг не сомневалась, что не планируй Эрика вызнать через нее сведения о Нэйтане, ни о каком «очаровании» и речи бы не было.
***
— Привет, — поздоровалась она первой.
— Привет, — эхом отозвался Нэйтан, ухмыльнувшись. Встал с койки, оправил плащ и подошел к решетке. — Я смотрю, наши беседы идут тебе на пользу. Ты выучила такое простое слово, как «привет». Никаких вам «рада приветствовать», «премного благодарна», «имею честь»…
Катрина рассмеялась.
— «Имею честь» я не говорила.
— И правда, — покладисто согласился узник. — Значит, это другая, вечно я вас, женщин, путаю.
Она хмыкнула, устраиваясь на матрасе.
— О, разумеется. У тебя так много посетительниц, всех и не упомнишь.
Расправила юбку, поерзала, устраиваясь поудобнее.
— Ну что? — Подняла голову, встретилась с каре-зелеными глазами. — Продолжаем?
Нэйт мученически скривился.
— Снова ты не хочешь со мной беседовать не по теме.
Катрина не стала говорить о великой цели, приказе короля и ограничении во времени — все это было бы ложью. Тянуло ее сюда не это.
— Мне правда очень интересно, что было дальше, — призналась.
— Любопытство — смертный грех.
Как же.
— В какой это религии? — возмутилась она. — Уж точно не в нашей.
— Ладно, — сдался Нэйтан, — но стоило бы внести его в список.
— Что ж не протолкнул реформу, пока имел место при дворе? — издевательски поинтересовалась Катрина.
На подкорках сознания ее воспитанная часть завопила от ужаса от того, ЧТО и КОМУ она говорит. Еще месяц назад Катрина скорее откусила бы себе язык, чем произнесла нечто подобное.
Но собеседник, ожидаемо, и не думал обижаться.
Нэйт потер затылок.
— Да как-то замотался, не успел, — развел руками.
При этом жесте сверкнул антимагический камень в браслете. Веселье погасло. Как бы ей ни хотелось забыть о долге перед королем и заговоре, они никуда не делись.
Нэйтан прямо смотрел на нее и не мог не заметить перемены в ее лице, но предпочел промолчать.
Катрина перевела тему:
— Расскажи мне про Лиссану. Она такая… — Нужное слово не находилось. — Необычная.
В ночь после того, как Нэйт показал ей женщину-мага, живущую одну в лесу, Катрина почти не спала. Лиссана и ее образ жизни противоречили всему, что Катрина знала и чему ее учили с самого детства. Мужчина мог претендовать на самостоятельность, мог даже уйти из рода (были прецеденты), но чтобы на это решилась женщина… И при этом была довольна своей участью и не нуждалась ни в чьей поддержке. Это восхищало.
— Так ты расскажешь о ней?
— Кажется, в этом и был план: рассказать тебе о важных моментах моей жизни, приведших, — он сделал взмах рукой, обозначая свою камеру, — сюда. А заодно научить некоторым ментальным приемам.
Катрина нахмурилась.
— Лиссана имела отношение к заговору?
Эта женщина показалась настолько самодостаточной и далекой от придворных интриг, что в подобное предположение не верилось абсолютно.
— Весьма косвенное, — сдержанно ответил он.
Катрина подумала, что, возможно, Нэйтан прав, любопытство следовало бы внести в список смертных грехов, потому что ее просто распирало от желания увидеть все и сразу.
— Она все еще живет в лесу? — снова не сдержалась. — Я бы хотела узнать о ней больше.
— Я познакомлю тебя с ней в своих воспоминаниях, — пообещал Нэйтан, проигнорировав вопрос о нынешнем месте жительства своей знакомой.
А еще он больше не улыбался.
