Книги
— Как думаете, когда Нэйтан покажет вам информацию о заговоре? — спросил за завтраком король.
Он снова был хмур и даже с утра имел усталый вид.
Катрина пожала плечами.
— Мне очень жаль, ваше величество, но я не могу давать прогнозов. В прошлый раз в своих воспоминаниях он перепрыгнул через десять лет. Предугадать, как мыслит этот человек, не в моих силах.
— Соглашусь, — пробормотал Эрик, напряженно постукивая пальцами по белоснежной скатерти.
Катрина, как завороженная, наблюдала за его рукой. Нервничает? Злится? Недавно она думала, что не хочет знать ничего лишнего. Теперь бы многое отдала, чтобы иметь возможность заглянуть в голову собеседника.
Глупо. Король никогда не снимет с себя амулет.
— Думаю, это затянется надолго, — тем временем произнес Эрик.
Пальцы замерли, и Катрина поспешно подняла глаза.
— Вынуждена согласиться.
Король кивнул на ее вежливую, по сути, ничего не значащую реплику и продолжил:
— Как вам, должно быть, известно, у моей невесты день рождения в начале следующего месяца. — Катрина вся обратилась в слух, надо же, Лаура ни словом не обмолвилась. — Будет дан бал, на котором мы объявим о дате свадьбы официально. Как вы понимаете, мне хотелось бы разобраться со всем этим делом до приезда в замок большого количества гостей, но, скорее всего, мы ничего не успеем.
— Вероятнее всего.
— Приедет много гостей, — продолжал Эрик. — Буквально сегодня мне должны принести список на одобрение. Необходимо позвать глав всех влиятельных семейств, — только сейчас Катрина поняла, к чему он клонит. — И семья вашего жениха непременно будет в этом списке.
Вот уж чего ей точно не хотелось, так это лишний раз встречаться с будущими родственниками, отвечать на их бесконечные вопросы и казаться терпимее, чем есть.
— Я вынужден спросить, насколько близкие у вас отношения?
Катрина едва не захлебнулась кофе, который решила выпить в то время, как повисла пауза.
Не было у них отношений. Была фамилия, древний род Морено, с которым хотела породниться семья ее жениха. Она и виделась с его родителями всего дважды: на объявлении о помолвке и на дне рождения Джошуа.
— Нам пока не посчастливилось много общаться, — произнесла Катрина и захотела прикусить себе язык, настолько фальшиво прозвучала фраза.
Но Эрик, казалось, остался доволен.
— Тем лучше, — сказал он и даже улыбнулся. — Клятва на свече нерушима, но вы же понимаете, что вам будут задавать вопросы. И версия у всех должна быть одна. Вы уже знаете, что скажете им? Зачем приехали в замок?
Это был легкий вопрос.
— Разумеется, ваше величество, — Катрина поставила чашку на блюдце, промокнула губы салфеткой.
Эрик приподнял брови. Похоже, он ожидал, что ему самому придется предлагать ей правдоподобные варианты.
— Я приехала обучать вашу невесту. Так как этим я на самом деле и занимаюсь, такой ответ — лучшее, что можно им сказать.
— Чем занимаетесь? — не понял король.
Катрина обмерла. Лаура не предупредила своего жениха! Не спросила разрешения…
— Обучением, — ответила осторожно. — Основы самозащиты, щиты, блоки.
— Чья это была идея? — за годы правления Эрик прекрасно овладел искусством контролировать выражение лица, а вот рука словно жила своей жизнью. Только что барабанящие по столу пальцы сжались в кулак.
Он догадывался чья. И Катрина поняла, что, если сейчас скажет, что это Нэйтан предложил обучать будущую королеву, их занятия будут прекращены немедленно. Но это было бы нечестно по отношению к Лауре.
— Леди Робердон, — ответила твердо. — Она попросила меня заниматься с ней, так как не хочет полностью зависеть от охраны, а просить о помощи людей, живущих с ней под одной крышей, постеснялась.
— Лаура сама вас попросила?
— Да, ваше величество, — выдержала напряженный взгляд. Поверил. Пальцы расслабились. — Вы ведь не возражаете? Прошу прощения, я не знала, что леди Робердон не поставила вас в известность.
— Лаура не пленница, — уже спокойно покачал головой Эрик, — она вправе принимать решения самостоятельно. Не знал, что моя невеста чувствует себя здесь беззащитной.
Катрина промолчала и снова спряталась за чашкой с кофе.
— Не обращайте внимания. — Король оказался наблюдательнее, чем хотелось бы, — И не расстраивайтесь. Можете продолжать свои занятия. Я совершенно не против. Просто мне почему-то показалось, что это придумал Нэйтан. — Невесело усмехнулся. — Уже везде вижу его тень.
Катрина сохранила равнодушное выражение лица. Что происходит? Какого черта она нагло врет самому королю?
— Вы так ему не доверяете? — спросила нейтрально.
«И боитесь», — продолжила уже мысленно.
Эрик встретился с ней взглядом, вновь ставшим напряженным и еще более усталым. Не один Нэйтан изменился за эти десять лет.
— Я много лет доверял Нэйту, как не доверял самому себе, — неожиданно признался король. На откровенность Катрина не рассчитывала. — А сейчас у меня под арестом два десятка человек из высшей аристократии, к которым он приходил лично и предлагал помочь ему свергнуть меня с трона.
— Под арестом? — Она не знала, что остальные члены заговора тоже в заключении.
— Разумеется. Один оказался верен короне и сдал остальных. А те так испугались, что даже не потребовался менталист, признались сами и поклялись жизнью, что не лгут.
Катрина смотрела на него и не понимала, что здесь делает. Зачем этот фарс? Если у короля есть двадцать свидетелей виновности Нэйтана, о каком расследовании может идти речь?
А Эрик, будто чтобы ее окончательно добить, добавил:
— А еще у меня есть пачка писем, в которых обсуждались подробности моего устранения. Написаны его рукой. — Приподнял ладонь, опережая ее возражения. — Все проверено миллион раз. Писал Нэйт. В этом нет сомнений.
— И вы все еще не верите, что это был он, — пораженно пробормотала Катрина.
— Он не признался.
Какое признание? О каком признании может идти речь, когда есть столько доказательств?
— Он все отрицал? Сказал, что его подставили? — предположила, хотя и не могла поверить в такую доверчивость короля.
— Нэйт — и оправдывался? — эта усмешка получилась злая. — Нет, леди Морено. Когда я пришел к нему, он сказал: «Если ты думаешь, что я затеял против тебя заговор, арестуй меня».
— А вы?
— А я взял и арестовал, — сказал, как сплюнул. — С тех пор он не отвечает ни на один мой вопрос, вы же видели наше с ним общение. Поэтому я вызвал вас.
И Нэйтан знает, что король не казнит его, пока не получит признание. Катрина поджала губы, обдумывая только что полученные сведения. И они ей определенно не нравились.
А что если он таким образом тянет время? Использует ее, пользуется личной привязанностью короля, а сам строит коварные планы о побеге?
А ведь ей только показалось, что Нэйтан может быть невиновен…
— Леди Морено, — голос Эрика вернул ее из мыслей в реальность, — я очень рассчитываю на вашу помощь. Если это он, мне необходимо знать почему.
Если… Какое тут может быть «если»?
— Я сделаю все, что в моих силах, — серьезно пообещала Катрина.
Однако то, что после каждого показанного Нэйтаном видения она начинала испытывать к нему невольную симпатию, значительно осложняло дело.
***
Катрина спускалась вниз, пребывая в полной уверенности, что ни за что не позволит собой манипулировать. Будет холодна и расчетлива. Станет следить за каждым словом, произнесенным в обществе Нэйтана, и будет думать только о деле, ради которого приехала.
Ее настроя хватило ровно на дорогу от своих покоев до камеры узника.
