Книги
Наверное, Лаура была бы способной ученицей и очень быстро всему научилась бы… Если бы у Катрины внезапно открылся талант к преподаванию. Но чуда не произошло.
Будущая королева старалась, внимательно слушала и повторяла то, что ей показывали. Но Катрина сама чувствовала, что объясняет ломано, не может подобрать слов, чтобы выразить свою мысль коротко, емко и информативно. В своей жизни Катрина мечтала стать кем угодно, но только не преподавателем. Учиться самой ей нравилось гораздо больше, чем обучать.
— Думаю, для первого раза хватит, — решила она, отложив в сторону тетрадь, где только что рисовала для Лауры примерную схему построения элементарного защитного поля. Бросила прощальный взгляд на изображение и поморщилась — в рисунке она тоже была не сильна.
— Думаю, да! — Ученица, в отличие от учительницы, не выглядела ни опечаленной, ни уставшей. — Лучше сделать перерыв, чтобы в голове все не перемешалось. — Она с удовольствием полистала тетрадь — девушка старалась записывать за Катриной чуть ли ни каждое слово.
У Лауры был красивый аккуратный почерк. Второпях она писала так, как Катрина бы не вывела ни одну букву, даже упражняясь несколько часов.
Катрина в очередной раз посмотрела на девушку, с вниманием просматривающую свои записи, и подумала, что Эрик выбрал себе идеальную будущую жену.
— Пожалуй, пока вопросов нет, — пробормотала Лаура, задумчиво покусывая кончик карандаша, подняла глаза и перехватила направленный на нее взгляд. Улыбнулась. — О чем вы думаете?
Катрина не стала лукавить:
— О том, что его величеству с вами повезло.
Девушка засмеялась.
— Спасибо. А вот Эрика все время говорит, что мне еще расти и расти, чтобы по-настоящему заинтересовать и покорить ее брата.
Интересно, принцесса хотя бы иногда бывает всем довольна? Чем больше Катрина узнавала о сестре короля, тем сильнее она ей не нравилась.
Сказала:
— Уверена, он и так покорен.
— Надеюсь. — Лаура пожала тонким плечиком в тонком бежевом шелке. — Он всегда очень сдержан, а в последние дни вообще едва ли меня замечает.
Вот оно что, Эрик переживает из-за предательства своего Придворного мага, а бедняжка приняла его поведение на свой счет.
Катрине захотелось ее утешить.
— Мы сейчас работаем над одним серьезным делом, — осторожно произнесла она, стараясь не сказать ничего лишнего. — Его величество крайне озабочен его исходом.
В глазах Лауры зажегся огонек надежды.
— Буду очень рада, если вы правы, — откликнулась она. — И надеюсь, что дело разрешится в вашу пользу. — Катрина оценила то, что Лаура не сделала даже попытки расспросить о подробностях того, чем они занимались. — Жаль, что еще и Натаниэль уехал.
Можно ли ступить на скользкую дорожку и расспросить девушку о Нэйтане?
Колебалась Катрина недолго.
— Вы очень хорошо к нему относитесь, — озвучила свои наблюдения.
Лаура улыбнулась.
— Он мне очень помог, когда я приехала сюда. До этого мы с Эриком не были знакомы лично, то, что брак политический, никто не скрывал. Эрика сначала приглядывалась ко мне, не спеша начинать общение. И я была совсем одна, в незнакомом месте, впервые вдали от семьи. А Натаниэль помог. Наверное, он единственный, с кем я общалась в первые дни, помимо слуг, разумеется. Жаль, что вы плохо с ним знакомы.
— Какой он? — Катрина решила задать вопрос прямо.
Сама она никак не могла составить о Нэйтане окончательного мнения. Король больше расспрашивал ее, чем говорил сам. Принцесса вообще наговорила какой-то ерунды.
— Натаниэль? — Лаура задумалась. — Не знаю, мы больше общались обо мне и моих проблемах. Мне кажется, в этом замке его вообще никто хорошо не знает. Разве что Эрик… Знаете, — девушка подняла на нее глаза, будто ища понимания, — все его боятся, а мне кажется, он очень добрый.
Еще бы ей не считать его добрым, если он был единственным, кто с ней возился по приезде. Только Катрина сильно сомневалась, что им руководил врожденный альтруизм, а не приказ короля заняться его невестой, пока тому самому не до нее.
— Я его совсем не знаю, чтобы согласиться с вами или опровергнуть, — сказала нейтрально.
— Вот вернется, и познакомитесь. — Казалось, Лаура соткана из оптимизма. — А я похвастаюсь ему, чему вы меня научили. — Очередная лучезарная улыбка.
Вот уж во что Катрина верила еще меньше, чем в скрытую доброту Нэйтана, осознавая, что учитель из нее так себе.
— Обязательно, — выдавила улыбку в ответ.
***
— Рад приветствовать вас в моей скромной обители, леди Морено, — провозгласил Нэйтан, стоило ей появиться в зоне его видимости. — Проходите, присаживайтесь. Вот, у меня и матрас есть.
Издевается, как обычно.
Катрина вздернула подбородок и не менее официальным тоном ответила:
— Позвольте напомнить, господин Придворный маг, что матрас не ваша заслуга. Не вам им и распоряжаться. — Важно прошествовала к упомянутому предмету и уселась, вытянув ноги.
У Нэйтана в глазах плясали смешинки, но лицо осталось предельно серьезным.
— Прошу простить меня, леди Морено, если невольно оскорбил вас.
Удержала высокомерное выражение лица.
— Вы оскорбили мой матрас.
У Нэйтана дернулся уголок губ.
— Надеюсь, он это переживет.
Катрина хотела ответить, что навряд ли матрас сумеет перенести сию моральную травму, но прикусила язык.
Зачем она подыгрывает этому странному опасному человеку?
Они не друзья, не стоит забываться.
— Может быть, приступим? — спросила серьезно.
Нэйтан не удивился, словно ждал, что она первая перестанет ломать комедию. Равнодушно пожал плечами.
— Как пожелаешь. — Взял принесенное ею вчера одеяло и тоже сел. — Ты сегодня рано. Завтрак прошел быстрее обычного?
Не стала лгать.
— Завтрака с его величеством не было. Он его отменил. Передал с Филиппом записку, что занят этим утром.
Зато теперь Нэйтан напрягся. То, что у короля какие-то важные дела, о которых он не знает, ему явно не понравилось. Однако он быстро сделал вид, что ничуть не заинтересовался, спросил:
— Как прошло первое занятие с Лаурой?
К этому вопросу Катрина была готова.
— Прекрасно, — соврала, и глазом не моргнув. — Очень продуктивно. Думаю, она быстро овладеет всем необходимым.
Солгала, а он ни на миг не поверил. Катрина сразу поняла, но была настроена стоять на своем и не признаваться, что на самом деле пребывает в панике и не знает, что же делать с будущей королевой.
Но Нэйтан не стал уличать ее во лжи.
— Лаура не глупа, — сказал он. — Не пытайся объяснять ей как ученице младших классов. Больше показывай на практике, дальше она разберется сама.
Взгляд прямой, серьезный. Катрина ответила так же прямо.
— Ответь мне на один вопрос, — попросила. — Почему ты вообще обещал взяться за ее обучение? Считаешь, ей грозит опасность?
Нэйтан покачал головой.
— Не больше, чем другим.
— Но… — подтолкнула Катрина, видя, что продолжать он не собирается.
— Но способность защитить себя дает уверенность. Лаура без ума от Эрика, несмотря на то, что брак будет заключен по договоренности не с ней самой, а с ее отцом. И я уверен, что по своей воле она Эрика не предаст, поэтому хочу ей помочь.
Катрина нахмурилась.
— Какая странная формулировка — «не предаст по своей воле».
Нэйтан изогнул бровь, глядя на нее снисходительно.
— Именно так, — подтвердил он, — можно предать из корысти, ревности, злобы, а можно быть вынужденной предать, если угрожают твоей собственной жизни, например. Чем в большей безопасности будет Лаура, тем больше у меня гарантий, что никто не подберется через нее к Эрику и не использует ее против него.
— То есть для тебя важно его благополучие?
Нэйтан посмотрел на нее так, будто она спросила, какого цвета весенняя трава.
— Разумеется.
