Книги
Кейра стояла, обняв себя руками, и с тоской смотрела на плывущее в воде тело: белое платье, раскинутые в стороны руки, распущенные волосы, лицом вниз.
Все-таки тот самый пруд…
Прежде Кейре не доводилось видеть утопленников.
— Ты в порядке? — Айнан осторожно коснулся ее плеча и быстро убрал руку.
Она предпочла бы другое: чтобы он ее обнял.
— Нормально, — заверила, крепче сжав пальцы на своих плечах. Хорошо, что надела платье с длинными рукавами, иначе на коже остались бы следы от такой крепкой хватки.
Айнан отошел, чтобы внимательнее осмотреть место происшествия. Кейра осталась у пруда, не в силах оторвать взгляд от мертвого тела.
А утки куда-то попрятались, подумала невпопад.
Управляющий обошел пруд, на некоторое время задержался на той стороне, а затем вернулся обратно. Остановился рядом с Кейрой, заложил руки за спину.
— Как можно было утонуть в таком мелком водоеме? — сказала она. — Это не глубокое озеро, а к ее ногам не был привязан камень. Как же нужно было хотеть умереть, чтобы не позволить себе вдохнуть, когда легкие горят огнем от нехватки воздуха?
Управляющий хмыкнул, и Кейра повернула голову в его сторону.
— Думаю, Зея была очень целеустремленной девушкой.
Кейра нахмурилась, не сразу поняв, что он имеет в виду. А потом проследила за его взглядом и увидела на земле обломанную ветвь и порванную веревку с петлей на конце.
Кейра побледнела.
Зея хотела повеситься, но у нее не получилось. И даже сломавшаяся ветка не смогла ее остановить…
— Все, мы ее нашли, — подвел итог Айнан. — Возвращайся в свои покои. Ни к чему тебе лишние вопросы. Я вызову начальника стражи сам.
Кейра вскинула на него глаза.
— А потом?
Управляющий пожал плечами.
— Посмотрим. Вероятно, обставим все как несчастный случай.
Кейра досадливо поджала губы. Это же королевский замок, чего она ожидала?
— Чтобы избежать скандала? — уточнила зло.
Айнан посмотрел на нее снисходительно.
— Чтобы спасти ее репутацию после смерти. Если пойдет слух о самоубийстве, имя госпожи Зеи еще долго будут трепать все, кому не лень. Нельзя этого допустить.
Естественно, Кейра об этом не подумала. Ей стало совестно за свои скоропалительные выводы.
— Хорошо, — согласилась. — Я пойду.
Айнан внимательно на нее посмотрел. В его глазах была искренняя тревога.
— С тобой точно все в порядке?
— Точно, — кивнула Кейра. — Когда закончишь, зайди, пожалуйста, ко мне в комнату.
Тревога сменилась удивлением и даже подозрительностью.
— Зачем?
— Я наследила, уничтожая призрак, — призналась Кейра. — Боюсь, у прислуги могут возникнуть вопросы.
— Зайду, — серьезно пообещал Айнан. — Не беспокойся. Я все улажу.
В этом она не сомневалась.
Айнан первым отвел взгляд. Так и не приблизился к ней ни на шаг.
Кейра развернулась и направилась в сторону замка.
***
В гостиной запах не чувствовался, и, войдя, Кейра обрадовалась, что открытое окно помогло избавиться от вони. Однако радовалась она зря: в спальне по-прежнему пахло гарью и мокрой шерстью.
Кейра посмотрела на выжженный участок ковра и без сил опустилась на край кровати. Спрятала лицо в ладонях.
Так глупо закончить свою жизнь… Почему для некоторых людей настолько важно общественное мнение?
Зея не могла дать отпор наглым девушкам при жизни и решила что-то доказать своей безвременной кончиной. Зачем? Кому от этого легче? Если Айнан собирается скрыть обстоятельства произошедшего и объяснить смерть Зеи несчастным случаем, обидчицы даже не поймут, какой урон нанесли своими действиями. Но, с другой стороны, управляющий прав: семье умершей будет не просто отмыться от клейма, что их дочь — самоубийца.
И все равно было ощущение неправильности, несправедливости происходящего.
Кейра не в первый раз отправляла в небытие душу знакомого человека. Первой была Сара. Сестре не повезло: ее призрак задержался в этом мире, и Кейре пришлось уничтожить его самой. Тогда Кайл предлагал взять все на себя, но она не согласилась — это была ее семья и ее бремя.
После этого отец назвал Кейру бесчувственной и ушел в недельный запой. Сказал, что в тот день потерял двоих дочерей.
Она и сейчас не могла понять его отношения: как можно было хотеть, чтобы призрак дочери оставался на земле и тем самым продлить ее мучения? Через некоторое время душа Сары потеряла бы человеческий облик и лишилась бы разума, стала бы опасна для других. Разве тогда уничтожить ее было бы гуманнее? Продлить агонию, а заодно и подвергнуть опасности ни в чем не повинных людей, на которых та могла бы напасть?
Кейра пыталась объяснить отцу причины своего поступка, но наткнулась лишь на стену непонимания, а потому быстро бросила это занятие. Недосмотрела, не уберегла младшую сестру, но после ее смерти, Кейра все сделала правильно.
Вот и сейчас не было угрызений совести по поводу уничтожения призрака Зеи. Но думая о том, что день за днем происходило на чаепитиях, Кейра понимала, что, если бы приложила усилия, могла бы не допустить такого финала.
***
Она не знала, сколько так просидела. Должно быть, несколько часов.
Стук в дверь раздался только тогда, когда за окнами забрезжил рассвет.
Кейра встала, смахнула непрошенные слезы и отправилась открывать.
Надо отдать Айнану должное: стучал он тихо, и, если бы Кейра не ждала его появления, то не услышала бы. Как и Шарлотта, которая продолжала спать, не ведая, что творится за стенами ее спальни.
Управляющий замер на пороге. Прикусил нижнюю губу, внимательно глядя на Кейру. Что-то подсказывало, что следы слез скрыть ей не удалось.
Но Айнан повел себя тактично, ничего не спросив.
— Показывай, — только и сказал он.
Кейра пропустила его в комнату и прикрыла входную дверь. Проводила в свою спальню.
Айнан быстро оценил масштабы ущерба, поморщился от запаха. Повернулся к Кейре.
— Я думал, призраки уничтожаются сгустком магической энергии, а не пламенем.
Кейра стояла, подперев дверной проем и обняв себя руками. Пожала свободным плечом.
— Слишком свежая смерть… И я торопилась.
Дольше смотреть на бьющуюся о барьер скалящуюся и беснующуюся Зею было бы невыносимо.
— Ладно. — Айнан встряхнулся. — Это мелочи. Сейчас все подправлю.
— Спасибо, — пробормотала Кейра и осталась стоять в дверях.
В голове было пусто, на душе — мерзко.
Айнан чуть склонил голову набок, глядя на нее. Едва заметно улыбнулся.
— Выйди, пожалуйста. Магия замка — вещь опасная. А тут требуется вмешательство посерьезнее, чем просто открыть дверь взмахом руки.
Убирая труп из гостиной, управляющий ничего не объяснял, просто выставил их с Шарлоттой вон.
— Конечно, извини, — откликнулась Кейра и вышла.
Пересекла общую комнату, подошла к двери в спальню подопечной. Прислушалась: тишина. У Шарлотты крепкий сон, если его не смогли потревожить ни шум, ни голоса.
Убедившись, что соседка мирно спит, Кейра прошла к дивану и совсем не по-аристократически присела на подлокотник. Плевать на манеры и правила поведения высшего общества. Зея слишком старалась им соответствовать, и что из этого вышло?
***
— Готово. Принимай работу. — Айнан выглянул из спальни и поманил Кейру к себе рукой.
Она встала и подошла.
Теперь окно было закрыто, но в комнате было прохладно и пахло свежестью. Ковер выглядел как новый. К удивлению Кейры, даже покрывало на так и не расстеленной вчера постели было расправлено так, что на нем не наблюдалось ни единой складки — будто по нему только что прошлись утюгом.
Айнан проследил за ее взглядом.
— Издержки магии замка, — пояснил он. — Комната вернулась в первоначальное состояние.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Кейра.
Еще раз осмотрелась: все на месте, идеальный порядок.
Будто и не было ночного нападения. Будто и не было Зеи…
