Книги
Менестрель Юлий был по-настоящему талантлив. Ресницы у него оказались самые обыкновенные, но голос и репертуар просто превосходными. И, даже покинув бальный зал, Кейра не могла перестать мысленно проигрывать в голове полюбившиеся мелодии.
Неудивительно, что Шарлотта была в восторге, впервые услышав голос менестреля. Романтичным барышням легко влюбиться в образ бродячего музыканта. И тогда им начинает казаться, что и ресницы у него — длиннее волос, и плечи — шире дверного проема.
Кейра не считала себя романтичной и точно ею не была. Юлий показался ей приятным молодым человеком с красивым сильным голосом и хорошим вкусом в музыке, но не более.
Или все дело в том, что сердце Кейры каким-то непостижимым неожиданным образом вдруг оказалось занято?
Она вспомнила, как вспыхнула от одного упоминания лордом Ренцо имени управляющего на сегодняшнем балу.
С Кейрой никогда не происходило ничего подобного. Если быть честной, она даже не предполагала, что так бывает. Все эти песни и книги о любви — Кейра воспринимала их больше как выдумку, фантазию. Ведь разве может человек настолько часто и много думать о ком-то другом?
Один поцелуй, несколько бесед и пара случайных встреч… А стоило Юлию запеть о любви, Кейра мгновенно вспомнила Айнана. Сердце сжалось от тревоги: где он, и что с ним?
Разве так бывает?
Несмотря на позднее время, Кейра, как и прошлым вечером, выполнила ряд упражнений и только после этого легла спать.
В голове все еще звучали песни менестреля. А когда уснула, то во сне она увидела на его месте Айнана, задумчиво перебирающего струны лютни. Когда он опускал взгляд, его ресницы не доставали до подбородка, а волосы не удлинились и не превратились в роскошные кудри, которые так нравятся девушкам. Он выглядел как обычно, но Кейре казалось, что она готова смотреть на него бесконечно.
Разве так бывает?
***
Естественно, фрейлины и их компаньонки признали Кейру победительницей этой недели. Проиграла Зея, так как Патриссии на балу Дариус уделил внимания меньше, чем другим.
Пока девушки вели разговор, Кейра, сидящая рядом с ликующей Шарлоттой, отмалчивалась. Ей нечего было добавить. По правде говоря, она даже не пыталась запомнить, с кем и сколько раз танцевал принц прошлым вечером. Ей вообще не хотелось смотреть в его сторону.
Услышав, что поиграла, Зея сперва побледнела. Затем ее лицо пошло красными пятнами, а в глазах отразилась настоящая паника.
Патриссия дотронулась до ее плеча.
— Не переживай, это же мелочи.
Это должен был быть успокаивающий жест, но Зея вздрогнула от прикосновения. Поежилась, посмотрела на девушек затравленным взглядом.
— Ита-а-а-ак, — предвкушающе произнесла Мирта. — У кого есть идеи для испытания нашей счастливицы Зеи?
— Давайте снова пруд!
— Яблоня!
— Пусть пройдет по коридору в нижнем белье!..
Предложений было много, и в общем гомоне Кейра перестала различать, какое от кого исходило.
Мирта остановила галдеж властным жестом.
— Кейра, как проигравшая прошлой недели ты можешь внести предложение первой, — и одарила ее до омерзения милой улыбкой.
Сидящая рядом с Кейрой Шарлотта усмехнулась.
— Если вам нужно придумать что-то веселое, вы обратились не по адресу.
Верно, Кейра ведь скучная. Она не возразила. Лучше быть скучной, чем веселиться за чужой счет. Это не ее игры.
— Эй, ты чего? — ахнула Шарлотта, когда Кейра встала на ноги.
— Зея. — Протянула к той руку ладонью вверх. — Ты не обязана в этом участвовать. Пойдем отсюда.
Красных пятен на лице Зеи стало еще больше. Она с опаской покосилась на протянутую руку, а затем на Патриссию. Если бы та одобрила, Зея ушла бы, поняла Кейра.
Однако Патриссия молчала. Вот она, цена высокоаристократической дружбы.
— Сядь ты уже. — Шарлотта резко дернула Кейру за подол платья, вынуждая вернуться на скамью. — Совсем ополоумела? — зашептала ей на ухо.
Кейра подчинилась, но отвечать не стала. Сидела и прямо смотрела на Зею. Девушка встретилась с ней взглядом и быстро отвела глаза — не уйдет.
Что ж, это ее выбор. Свой Кейра сделала.
***
Зее досталась яблоня — то самое испытание, которое кто-то из девушек предлагал для Кейры на прошлой неделе. Нужно было забраться на дерево и сорвать яблоко с самой высокой ветви.
Под одобрительные крики «подруг» Зея полезла на яблоню. Кое-как подтянулась, обдирая туфли о кору дерева. Добралась лишь до самых нижних веток и, ожидаемо, сорвалась вниз. Зацепилась, порвала платье и приземлилась на влажную после вчерашнего ночного дождя клумбу.
Ее падение сопровождал дружный хохот. Лина Видал смеялась до слез.
Кейра подумала, что Зее повезло, что клумба оказалась мягкой. Но было не похоже, что сама испытуемая способна применить слово «повезло» к своему теперешнему положению.
Зея всхлипнула. На глазах выступили слезы — вряд ли боли, а обиды и унижения. Она потянулась к лицу, чтобы вытереть их, но забыла, что до этого успела опереться ладонями на влажную землю.
У Шуссы разве что не случилась от смеха истерика при виде перепачканного теперь грязью лица проигравшей.
Кейра стояла в отдалении от остальных, словно подчеркнув этим свою позицию: она против подобных издевательств. Но со своего места ей было хорошо видно всех: не было ни одной, кто бы не засмеялся.
Шарлотта тоже веселилась. Не так шумно, как Видал и Шусса, но и она явно получала удовольствие от происходящего.
Подопечная будто почувствовала пристальный взгляд у себя на затылке, обернулась.
— Не будь такой скучной, — произнесла одними губами и снова отвернулась.
Кейра нахмурилась еще больше.
Тем временем леди Патриссия шагнула к своей компаньонке.
— Вставай, дорогая, испытание не закончено, — сказала она.
— Верно! — подхватила Мирта. — Честь Патриссии тоже зависит от этого яблока. Ты уж постарайся.
Лину Видал от этой реплики сложило пополам. Пытаясь не задохнуться от смеха, она обняла живот руками и склонилась так низко, что ее длинные золотистые волосы едва не коснулись земли.
Зея подняла заплаканное грязное лицо к Патриссии. В ее глазах появилась мольба, тем не менее с момента падения она не произнесла ни слова.
— Надо, дорогая, надо, — сказала леди Патриссия. — Ради меня. Я в тебя верю.
Вот и полезла бы сама, если так надо. Кейре захотелось сплюнуть от отвращения.
Зея поднялась. Одна ее туфля осталась в клумбе. Девушка растерянно посмотрела на свою босую ногу, помедлила, а затем разулась полностью. Полезла снова.
Кейра хлопнула себя рукой по лбу, а потом позволила ладони сползти ниже и прикрыть глаза.
И кто после такого представления поспорит с утверждением, что каждый человек — кузнец своего счастья? В данном случае: несчастья. Ведь Зея могла отказаться. Просто встать и сказать твердое «нет».
Зея упала второй раз.
Встала, начала карабкаться в третий. Кейра не сомневалась, что девушка будет пытаться достать это треклятое яблоко до тех пор, пока у нее не получится. Или пока ничего себе не сломает при падении, что более вероятно.
Впрочем, был еще и третий вариант развития событий: если леди Видал задохнется и скончается от смеха, испытание придется остановить.
— Хватит! — не выдержала Кейра, когда Зея упала в четвертый раз.
Мирта медленно повернула к ней голову, издевательски изогнула бровь.
— Пройти испытание — дело чести, — отчеканила она. — Шарлотта, что сегодня с твоей подругой? Встала не с той ноги?
Дочь Шустеров красноречиво развела руками в воздухе.
— Если тебе так жалко Зею, достань яблоко сама, — предложила Шусса.
Эта реплика была встречена смехом и аплодисментами.
— Кейра?.. — испуганно пробормотала сидящая на клумбе Зея.
Кейра встретилась взглядом с Миртой. В этот раз та не смеялась, но улыбалась довольно — предложение пришлось ей по вкусу.
