Книги
Глава 4
Из библиотеки мы направились прямиком к ближайшему служебному лифту. Во избежание катания на лифте адептов вызвать его можно было, лишь предварительно приложив кристалл допуска к специальной выемке выше кнопки. Такие кристаллы выдавались только магистрам и обслуживающему персоналу академии, но я совсем не удивилась, когда Нокс, внимательно оглядев коридор, вытянул из-под своей форменной голубой рубашки фиолетовый многогранник на шнурке. Элле вставил кристалл в точно повторяющую его форму выемку, дождался, пока кристалл слабо засветится, и нажал кнопку вызова.
– Ты его украл? – хмуро поинтересовалась я.
– Сам сделал. – Нокс обмотал шнурок вокруг запястья наподобие браслета, оставив кристалл свободно болтаться.
– Да-а? – изумилась я. Разве такое возможно? Это ведь всё равно, что сделать ключ, руководствуясь исключительно собственной фантазией, и надеяться, что он по какой-то счастливой случайности подойдет к нужному замку.
– Разумеется, предварительно я одолжил допуск у одной из сотрудниц помоложе и посимпатичнее и сделал с него копию. – Элле внезапно бросил хитрый взгляд на Макса. – Можешь поподробнее расспросить своего подопечного, как такие вещи обстряпываются.
Серебристые двери лифта открылись, мы вошли в просторную кабинку с зеркалом на стене и Нокс нажал на минус третий этаж. Двери закрылись, лифт поехал вниз.
– А если нас там кто-то увидит?
– Мы там оказались совершенно случайно. Лифт, наверное, неисправен. Не волнуйся, Триш, вечером в этой части мало народу, я часто там бываю, и ничего.
Ему-то, может, и ничего, а я получать выговор не хочу!
Красные цифры на табло неспешно сменяли друг друга. Наконец лифт остановился, двери открылись, мы вышли. Вот и подвальные уровни. Длинный коридор со светло-серыми стенами, тянущийся в обе стороны. Несколько дверей поодаль, лампы дневного света на потолке.
Нокс снова огляделся и уверенно повернул налево. Мы с Максом двинулись следом.
– И чем он тебя прижал? – вдруг негромко спросил Макс.
– Что? – Идешь себе, идешь и никак не можешь избавиться от раздражающего чувства, будто сейчас одна из дверей откроется, и кто-то появится… да хоть уборщик какой-нибудь!
– Добровольно и добровольно-принудительно вещи всё-таки немного разные.
– Просто попросил, – как можно небрежнее пожала я плечами.
– И ты легко согласилась?
– Он умеет быть убедительным.
– То есть угрожал.
– Конструктивный диалог, – поправила я.
– У вас это так называется? – хмыкнул Макс.
Если знаешь, как и на кого надавить. И запоздало проснувшийся рассудок твердит, что поступила я глупо, поддавшись панике и согласившись на предложение Нокса, и не надо было вообще слушать элле, тем более практически наедине. Но теперь отступать и возражать уже несколько поздновато. Разве что погрызть себя в приступе самобичевания.
Коридор закончился очередной дверью с висящим рядом на стене планом эвакуации. Нокс распахнул створку, первым перешагнул порог и придержал дверь, пропуская нас. По ту сторону обнаружилась лестница. Элле закрыл створку и указал на уходящие вниз ступеньки. А ведь я точно помню, что на панели в лифте было только три кнопки с минусом, то есть подвальных уровней должно быть три. И куда в таком случае ведет лестница?
Нокс начал спускаться, бодро перепрыгивая через две ступеньки и насвистывая веселый мотивчик. Я, ухватившись за перила, нерешительно побрела следом, Макс замыкал. Мы миновали один этаж, второй, третий. По мере продвижения ступеньки темнели, становились выше и со сколами по краям, аккуратные гладкие перила сменились старыми, железными и ржавыми, а серая краска на стене незаметно перешла в голую каменную кладку.
Я попала в фильм ужасов? Богиня!
Со светом дела обстояли не лучше: если сначала каждый пролет освещался нормальной длинной лампой, то дальше провода просто тянулись от одного круглого светильника к другому, рассеянно озарявших этажи с наглухо заколоченными дверями. А я вообще-то ужастики не люблю!
Четвертый этаж. Какая же здесь глубина?
Пятый. Тут, к счастью, жуткая лестница закончилась, зато ощущение себя героиней ужастика усилилось. Как и на предыдущих этажах, здесь имелась дверь, массивная и металлическая. Нокс шагнул к створке, вставил кристалл в выемку-многогранник там, где теоретически должен был находиться замок. Кристалл послушно засветился и элле налег на дверь, открывая. Створка поддалась натужно и неохотно, однако Макс на помощь соседу не спешил. А за дверью начинался коридор. Неширокий, темный, дохнувший в лицо затхлым, с примесью сырости воздухом.
– Я туда не пойду, – сдавленно пролепетала я.
– Тут уже рядом, – заверил Нокс, отряхивая руки.
– Нет, – пискнула я.
А если там крысы?!
– Мы уже столько прошли, поздно поворачивать. – Элле достал из кармана брюк фонарик, включил. Одинокий луч выхватил куски темных, влажно блеснувших каменных стен.
– Дама сказала «нет», – напомнил Макс.
– Сейчас дама исправится и скажет «да», верно, Триш? – Нокс обернулся ко мне, усмехнулся многозначительно.
Шантажист харров! Ну почему, почему я согласилась?! Тряпка! Слабохарактерная тряпка!
– Знаешь, Нокс, меня эта прогулка начинает утомлять, – подчеркнуто терпеливо заметил Макс.
– Если не нравится, можешь остаться здесь. Тебя никто не звал.
– Звать меня не надо, я сам прихожу, – повторил слова элле парень.
– Только если действительно рядом, – смирилась с неизбежным я.
– Тогда вперед. – Нокс переступил порог и двинулся по коридору, освещая себе путь фонариком.
– Ты не обязана, – не иначе как попытался воззвать к моему рассудку Макс.
Я лишь тяжело вздохнула. Действительно, поздно поворачивать. И сделала шаг во тьму.
Бррр! Стоило отойти на несколько метров от входа, как разлившаяся в воздухе сырость стала ощутимее, а неприятный липкий холод впился в открытые легкой формой части тела и змеей заполз под тонкое платье. Я обхватила себя руками, стараясь ступать осторожно и по возможности сразу за высокой фигурой Нокса. Всё-таки у него фонарь, да и если вдруг прямо по курсу обнаружится препятствие какое или ловушка, элле угодит в неё первым. Слабое утешение, но хоть что-то. Позади вспыхнул неяркий свет. Я оглянулась. Макс хмуро осматривал стены и низкий чёрный свод в сиянии белого огонька. Ну, раз может создать огонёк, значит, дар есть точно.
– Странно, что вход не закрыли понадежнее, – поделился Макс и быстро нагнал нас.
– Когда-то давно тут стояли дополнительные охранные печати, сигнализация и табличка с перечнем запретов и наказаний за нарушение оных, но время шло, руководство менялось, обновлять охранные заклятия забывали, а потом и вовсе перестали и, в конце концов, предыдущий ректор решил ограничиться стандартным общим допуском и парочкой печатей. Исходные печати я снял и вместо них поставил другие для отвода глаз, кристалл допуска раздобыл, сделать хорошую копию оказалось сложнее, однако для настоящего мастера нет ничего невозможного.
– И ради чего вся возня? Ради гипотетического наследства твоих предков?
– Тебе не понять.
– Так просвети, я готов послушать.
– Знаю я, ради чего, – неожиданно вмешалась я в «милую» мужскую беседу. – Вся изюминка в самом процессе, да? Поиск и сбор информации, решение задач, то же снятие печатей, правильно? – Охранные печати не так-то просто снять, тем более, если их накладывал маг в разы сильнее и опытнее, возможно, тоже не человек.
– Триш, солнышко, зришь в корень, – похвалил Нокс.
Да уж успела немного изучить. После событий последних двух дней понятно, что не настолько хорошо, как предполагала, но в некоторых чертах всё-таки не ошиблась.
Мы шли, но ничего даже смутно похожего на «уже рядом» я пока не заметила. Стены, скользкий пол, тьма и холод.
