Книги
Глава 21
Зал для бала Академии Эрд был огромен. Обычно его использовали всего несколько раз в год: для приёма первокурсников, выпускных балов или особо важных награждений. Но сегодня он был украшен розами – весь! Арки, панно на стенах и даже пол был устлан лепестками роз всевозможных цветов. Невероятный аромат разносился по залу, и казалось, даже люди пахнут этими самыми цветами.
Войдя в зал, мы сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Думаю, больше я. Айри сказала, что знающий человек, сразу поймёт, что на мне за платье и какая это редкость. Каждый второй в зале сейчас думал – ректор для своей пары не поскупился на наряд. Мои подруги стояли слева со своими парами и весело болтали. Дар Лартак подвёл меня к ним:
– Мне нужно уладить несколько вопросов перед началом праздника. На первый танец я приглашу вас сам, – слегка поклонился и отошёл от нас. Я облегчённо выдохнула – передышка.
– Лив, сегодня ты в центре внимания, – прокомментировал Крат.
– Я знаю – из-за платья!
– Не-е-е-ет, из-за того, кто подарил тебе это платье! – Огненный подмигнул, намекая, что именно в эту секунду меня проклинает половина девушек, находившихся в зале. Ну, это я и так знаю. Мы не виноваты – нас король обязал.
– Смотри, драконы! – Лэйс тыкнула пальцем куда-то мне за спину.
Развернувшись, увидела пары, выходившие из порталов. Драконов видно сразу: на скулах и тыльной стороне рук проскальзывают очертания чешуек. Высокие, стройные и физически крепкие мужчины вызвали всеобщее восхищение в зале. В своём королевстве они Защитники, перевоплощающиеся в огромных огнедышащих созданий. Их тоже ранят, но их лечение и восстановление происходит в разы быстрее, чем у людей.
В зале было несколько тысяч гостей, и многих я не знала или видела впервые. Заметила Трэйси в противоположной стороне зала. На ней было вызывающее ярко-красное платье с глубоким вырезом: выгодно подчёркивало женские прелести, но смотрелось вульгарно. Возможно, всё это для ректора. Её «свита» выглядела куда более скромнее и со вкусом, выгодно выделяясь на фоне змеюки.
– Бал Роз, знаменующий первый день весны, считать открытым! – прогремел голос над нами. – По традиции первый танец по праву принадлежит ректору Академии, принимающей праздник!
Увидела, как с противоположной стороны зала ко мне направился Ортас дар Лартак, притягивавший, как магнит, взгляды всех присутствующих дам. Походка ровная, уверенная, даже жёсткая, давала понять – он хорошо знает, что делает. Остановившись почти в метре от меня, протянул руку, приглашая на танец. Меня била мелкая дрожь, почему-то именно сейчас страх накрыл с головой. Выйдя на середину огромного зала, приготовились к танцу. Большая горячая рука легла на мою талию и даже через ткань обжигала своим прикосновением. Заиграла приятная музыка, и я поняла – Амальтер: медленный, размеренный танец для торжественных балов и официальных приёмов. Тем лучше, для него не нужно быть мастером, достаточно подстроиться под музыку и чувствовать партнёра. Но мой партнёр уверенно вёл в танце, аккуратно направляя и не давая сбиться с ритма.
– Помните, Оливия, о чём мы договаривались? Вы хотя бы иногда должны мне улыбаться, а у вас такое выражение лица, как будто я самое ужасное, что произошло с вами жизни, – шепнул ректор, наклонившись почти вплотную к моему лицу.
– Как оказалось, вы теперь моё пожизненное наказание, а я ваш вечный лекарь, так что по поводу «самого ужасного» отчасти вы правы. – Мужчина от неожиданности сказанного даже на миг сбился с такта. Мы кружились в танце, описывая большой круг по залу и проносясь мимо гостей. Через пару минут ректор сделал жест рукой, и к нам начали присоединяться другие пары.
– На будущее – обещаю часто вас не беспокоить, по возможности справляясь своими силами и зельями. Неприлично врываться в чужую семью, когда заблагорассудится.
– Семью? – Не поняла, он это о какой семье сейчас?
– Не смотрите на меня так. Вы ведь когда-нибудь выйдете замуж, обзаведётесь детьми и будете мирно жить в Маарте, работая в лавке тётушки. Верно?
– Согласитесь, не самый худший вариант, – хмыкнула, равнодушно пожав плечами.
– Есть одно «но». Кроме меня, вы подходите ещё нескольким десяткам Защитников. Советую найти мужа в вашем маленьком городке не ревнивого, который с полным спокойствием будет относиться к появлению в вашем доме такого количества мужчин. – Уколоть меня, значит, решил.
– Даже если моим мужем вдруг станет кто-то из Защитников, ему всё равно придётся терпеть присутствие других мужчин.
– Если вашим мужем станет кто-то из Защитников – терпеть не будет. Огненные слишком ревностно относятся к тому, что принадлежит им.
– И вы? – даже не знаю, зачем спрашивала, но игра в «уколи меня» затягивала.
– Я нет!
– Тогда, может, вы женитесь на мне?! – Рука на моей талии сжалась с такой силой, что я чуть не вскрикнула.
В этот момент музыка стихла – танец закончился. Это было к лучшему, потому что ректор после моих слов замер, как вкопанный, прожигая взглядом. И я никак не могла понять, какие эмоции сейчас в этих почти чёрных глазах. Точно удивление и что-то ещё, что скрывалось очень глубоко и было никому недоступно.
Зал разразился аплодисментами. Торжественное открытие бала состоялось, и теперь вечер пойдёт свободнее и веселее. Ректор молча проводил меня в сторону подруг, весь путь значительно сжимая мою ладонь. Да, видимо, моё предложение пришлось мужчине не по вкусу. Конечно, безродная девица посмела предложить ему такое!
– Оставляю вас в компании подруг. И пожалуйста, приглашения драконов не принимайте. – Это «пожалуйста» прозвучало, как угроза из уст огненного.
– Что это с ним? – Лэйс дёрнула меня за руку.
– Просто ректор сегодня не в настроении, – ехидно улыбаясь, закатила глаза, и подруга захихикала.
– Знаешь, Лив, вы очень гармонично смотритесь вместе. А идеальное сочетание ваших нарядов для праздника, прямо кричит – мы пара! Он всё продумал. – Айри кивала в подтверждение своих слов.
Я понимала, он сделал всё, чтобы никому и в голову не пришло, что нас заставили быть парой на сегодняшнем вечере. Отчасти, я была благодарна дар Лартаку за возможность сейчас быть здесь в красивом платье и танцевать с шикарным мужчиной. А тот факт, что он периодически меня злил, будем считать издержками. Обязательно нужно его поблагодарить, а то как-то некрасиво получилось.
Лэйс потянула меня за руку, и я поняла, куда мы направляемся. Повсюду были расставлены небольшие столики с разными вкусностями и напитками на любой вкус. Ничего из этого я никогда не видела, поэтому хотелось попробовать всё понемногу, особенно Шарто – лёгкий алкогольный напиток, который пили предпочтительно дамы. Схватив бокал, сделала глоток – невероятно вкусно!
– Пей маленькими глотками, – шептала на ухо Лэйс, – иначе быстро опьянеешь.
К нам подлетела Айри и, выхватив бокал из моих рук, залпом выпила почти половину. Мы вопросительно переглянулись.
– Кажется, я влюбилась, девочки! – Подруга возбуждённо дышала. – Георг – самый невероятный! И ещё, за эти две недели он взял дополнительные уроки танцев, и теперь я уверенно могу принимать его приглашения. И всё ради меня! – Айри расплылась в довольной улыбке.
– Дорогая, мы рады! – обняла крепко подругу, искренне желая ей счастья. Наконец-то нашу неприступную Айри завоевали, и она теперь, как и Лэйс, будет рассказывать нам о своём мужчине. Ну а мне достанутся теперь уже две подруги, которые будут впадать в практически бессознательное состояние, когда их мужчины будут призваны в рейд. Тоже, что ли, Защитника себе найти, чтобы не отбиваться от коллектива?
