Академия Эрд. Пламя в руках

Глава 8

Ректор отошёл на край поля, заложив руки за спину. Защитники сосредоточены, собраны и серьёзны. Это не первая тренировка, они хорошо знают, что делать.

Стоят на поле в шахматном порядке на определённом расстоянии друга от друга, при этом середина пуста, как будто кто-то или что-то в этой середине должно появиться. И появилось… Иллюзия. Фаран. Огромное чудовище: длинное чёрное тело в несколько десятков метров, как будто слепленное из десятков колец, больше похоже на змеиное, если бы не сотни лапок, заканчивавшимися двумя, в несколько метров, иглами, которыми чудовище втыкалось в землю для большей устойчивости. Я читала, что эти иглы тоже ядовиты, и концентрация яда в них намного больше, чем в слизи, которой Фаран плюётся. Сначала мне показалось, что он покрыт кожей, нет – это самая настоящая броня. Подобие головы, округлое с десятками глаз: большими, средними и очень маленькими, расположенными в хаотичном порядке и не поддающиеся логике. Но логика есть – так монстр видит абсолютно всё, происходящее вокруг него, одновременно. Ему не нужно поворачиваться – полный обзор. Смотрела на это зрелище, и руки тряслись – невероятный ужас. Понимала, что это иллюзия, но встретила бы такое лично – потеряла бы сознание от страха.

Защитники активировали щиты – защищаться так же важно, как и нападать. Ректор кивнул, и в атаку пошли первые ряды, включавшие шесть Защитников; в чудовище полетели огненные шары – самый слабый резерв. Они отвлекали Фарана, переключая внимание на себя и давая возможность остальным выбрать удобную позицию для нападения. Огненные перемещались, внимательно наблюдая за действиями остальных и монстра. Тот, в свою очередь, выпустил первые порции ядовитой слизи, и я увидела его рот… Его не было, пока Фаран не активизировался, но сейчас появилась огромная воронка с клыками-иглами в несколько рядов, и эта воронка крутилась. Да, именно крутилась, мне не показалось. В ней образовалась слизь, которая тут же большими порциями полетела в Защитников.

Подключились более сильные, и взмыли над монстром лассо в огне. Они опутали Фарана в нескольких местах, стараясь свалить, не дать соблюсти равновесие. Монстр дезориентирован, теперь слизь летела в стороны хаотично, без направления. Появились огненные ленты, их много, больше, чем шаров и лассо. В эту секунду в противоположной стороне поля появился ещё один монстр, больше первого, намного, и часть Защитников переключилась на него. Остальные разбирались с первым, его необходимо уничтожить, оставить нельзя. Огненные шары и лассо переместились ко второму Фарану, на первом же остались только ленты – они закончат дело, уничтожив монстра. Ленты прожигали броню, и чудовище рычало и выло, давая понять, что недовольно происходящим.

Во второго Фарана уже вовсю летели шары, а лассо одно за другим опутывали, пригибая к земле всё больше и больше. Но в этот момент появился третий. Заминка среди Защитников. Шары больше не появились – резерв более слабых огненных исчерпан, они больше не могли помочь. Те, кто ещё способен сражаться, переместились к третьему Фарану. Слизь летела беспрерывно, заметно, как щиты истончались, становились похожими на решето, и Защитников уже напрямую поражал яд монстра. Первый из Фаранов наконец-то свален, осталось два, но уже не осталось магии и сил не осталось.

В этот самый момент подключился ректор, направив на монстров руки, разведя их в разные стороны ладонями от себя. Потоковый огонь: яркий, мощный, беспрерывный поразил монстров за считанные минуты, превращая практически в обугленные головешки. Он опустил руки, и огонь исчез, так же, как и Фараны. Такое чувство, что он не истратил и капли своего резерва. Дак Росс был прав – ректор невероятно силён.

Защитники поплелись в центр поля, окружая дар Лартака – разбор полётов. Нужно проанализировать бой, выявить ошибки, чтобы непременно исправить, потому что в реальном сражении заминка стоит чей-то жизни.

Я огляделась – девчонки не дышали, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Сегодня мы увидели нечто особенное, то, что, возможно, больше никому не суждено увидеть. Раньше наши представления о рейдах и сражениях с Фаранами представляли собой нечто абстрактное. Да, мы видели монстров на картинках, нам про них рассказывали, но увидеть собственными глазами, пусть и иллюзию – это совершенно другое. Сейчас я поняла, какие всё-таки мужественные и смелые Защитники, сколько же отваги и стойкости требуется для вступления в бой с этими чудовищами.

Звонок оповестил нас и Финча, что можно покинуть арену и не мешать тренировке. Он кивком приглашал нас к порталу, девчонки шли не спеша, постоянно оглядываясь на Защитников, так и стоявших вокруг ректора. Казалось, им до нас не было никакого дела, как будто последние два часа на них вовсе не смотрели почти сто пятьдесят человек.

Шагнули, оказавшись на той же площадке для сбора. Филин оповестил, что занятия окончены и мы свободны. С подругами поплелись в свою комнату.

– Теперь я понимаю, каково Крату в рейдах. Он, конечно, мне рассказывал кое-что, но я даже представить не могла, что всё настолько ужасно… – Лэйс искренне была поражена увиденным.

– Он огненный, у него нет выбора, ты же знаешь. – Айри говорила спокойно, но было видно, что и её поразило зрелище на поле. – Главное – ты должна его поддерживать, а не упрекать.

– А ректор, видели? Вот это мощь! – восхищались подруги. – Лив, а ты что молчишь?

– Знаете, девочки, я тут подумала… помните, что сказал профессор дак Росс? Если мы как лекари подойдём кому-то из защитников, нам придётся перемещаться вместе с ними непосредственно на место сражения, чтобы вовремя оказать помощь. Я бы не хотела совпасть с кем-то из них… я лично не готова видеть Фаранов вживую.

Подруги молчали, обдумывая смысл сказанного мною. Мы восхищались Защитниками – да, уважали – да. Но были ли готовы сопровождать их и смотреть на всё своими глазами? Я понимаю, мы сами выбрали лекарское дело, и при поступлении нас предупреждали, что так будет, но тогда, полтора года назад, всё это казалось не совсем важным. А сегодня мы поняли, что может нас ждать.

– Если мой резерв совпадёт с Кратом – я не раздумывая отправлюсь с ним, – твёрдо сказала Лэйс. – Но он мой будущий муж, я скорее обязана, да и мне будут спокойнее, а вот вы…

Лэйс невероятно переживала всегда, когда Крат объявлял ей о рейде. Он мог продлиться пару часов, а мог и пару дней. Затем Защитников перемещали в лекарский корпус, и они там находились до полного восстановления резерва. Что и как там происходило, мы не знали, как не знали и того, в каком состоянии они туда попадали. Всё это время Лэйс переживала за жениха, не находя себе места и не давая найти его нам. В лекарский корпус нельзя было попасть тем, кто не лечил, а посещения были запрещены. В этот период энергичная и смеющаяся девчонка превращалась в постоянно плачущую грустную девушку. Приходил Крат, она обсматривала его с ног до головы, убеждаясь, что он цел и невредим, и мы снова видели весёлую, щебечущую рыжую болтушку.