Книги
***
Благостное настроение затянуло серыми тучами. Мои планы снова рушатся, как карточный домик.
– А что по поводу этого города, Гриама? Это ведь столица, да и до моря далеко. Какие тут могут быть пираты…
– Пока Найжи правит Аврэл второй, то, если ты хочешь остаться жить здесь, сразу ищи мужа и помогущественнее…
– А почему ты думаешь, что у меня его нет? – увидев усмешку на его полных губах, нахмурилась. – Может, у меня есть жених?
– И поэтому ты бегаешь одна по лесам? Возможно, что от него ты и пытаешься сбежать – вот в это я охотно поверю.
– Не нужен мне муж, – со вздохом пробурчала, ни к кому не обращаясь.
– Отличная мысль и жизненная позиция! Поверь, я был женат, нет в браке ничего хорошего, и мне там совсем не понравилось! – отсалютовав бокалом, радостно воскликнул Дарахар.
– Вот беда! – из-за расстройства во мне мелькнул сарказм, и я отпустила глупую шутку: – А я подумала за тебя замуж выйти и жить свободными отношениями. Максимально отдельно и далеко друг от друга.
– Ох, солнышко, поверь, я просто ужасная партия, – трагично закатив глаза, ответил он излишне уж эмоционально. – Даже при таких, как ты их назвала, свободных отношениях. Видишь ли, я-то буду жить, как и жил, а вот для тебя это закончится плохо. Увы, но чувство безграничного собственничества, заложенное в каждого мужчину при рождении, особенно в меня, не позволит тебе и шагу ступить. И жить отдельно. А тут мы уже вернемся к тому, что в браке я состоял, и это было сущим кошмаром.
– И что же мне тогда делать? – спросила я вслух, однако обращалась не к мужчине, а к самой себе, попутно пытаясь вспомнить, что читала. И, припомнив слова Дарахара, сразу отметала все воспоминания о прочитанном.
– Та моя шутка про север теперь звучит не так нелепо. Но я бы тебе посоветовал присмотреться к Империи Далай, что на юго-западе.
– Почему? – в очередной раз за наш разговор произнесла этот вопрос.
– Лояльный правитель, интересные и прогрессивные реформы, в том числе направленные на урезание власти и пресечение бесчинств дворянства. Право женщин на самостоятельный выбор спутника и жестокие кары в отношении изнасилований и попирательства свобод. Думаю, за год, что я не был в Далай, обстановка там только улучшилась. Но надо бы проверить.
– А ещё есть какие-то варианты? И то, что выбор останется за мной – это, бесспорно, приятно. Однако обяжут ли меня в итоге его сделать, и это будет только вопросом времени?
– Обяжут. Как и везде. И причина тебе прекрасно известна… – он почему-то внезапно замолчал и, поджав губы, посмотрел на потухший камин, и тот сразу вспыхнул. Алые языки пламени благодарно «вгрызлись» в толстые поленья, сложенные аккуратной стопкой, и раздался тихий треск.
А я захотела раздосадовано воскликнуть: «Да если бы была известна!». Но благоразумно промолчала, не спросила ни о чем и, дабы у него не возникло сомнений, что «я-то в курсе», кивнула утвердительно.
– Так что по поводу вариантов? – напомнила о втором вопросе.
– Королевство Гохор, что на северо-западе. Там-то даже и про замужество не спросят…
– Прекрасно!
– Ты откуда родом, моё солнышко?! – и настолько ярким было мелькнувшее удивление на его лице, что я поняла: мои знания о мире настоль кошмарны, что лучше молчать. Всегда. – Мне всё больше кажется, что ты не две недели в лесу провела, а родилась там, – увидев недовольство, он обреченно покачал головой. – Дослушала бы, что я собирался сказать. И поняла, что я не просто попытался перечислить вообще все доступные варианты, но и хотел объяснить, почему тебе они не подойдут.
– Извини, – я выдохнула, мысленно обругав себя за несдержанность. – Объясни, пожалуйста, что плохого в Гохор?
– Исконное королевство терранов. Да, замуж человечку не позовут, однако прожить всю жизнь, прислуживая им, поскольку там они считают себя высшей расой, а всех других низшей – ты вряд ли захочешь.
– Хорошо, я поняла. А другие варианты, что ты намеревался перечислить, примерно с такими же колоссальными для меня минусами?
Дарахар кивнул.
– Получается, остается только Далай?
– Да. Это наиболее оптимальный вариант. Правда с условием, что ты ничего не имеешь против общества эльраинов. И того, что мужа тебе, скорее всего, придется выбирать из них. Существ твоей расы, людей, там живет крайне мало.
– Мне всё равно, – махнула рукой.
Поживу, присмотрюсь, может, и не понравится мне та Империя и, уже освоившись в мире, сама смогу подобрать для себя страну по душе. Или уйду жить… в лес. Там тихо и спокойно.
– Отчаянная ты! Но мне это нравится! Значит, решено, завтра выдвигаемся в Империю Далай! – Дарахар широко мне улыбнулся, отодвинул от себя чистую тарелку и, придвинув глубокое блюдо с тушеным мясом, начал есть прямо из него, при этом делал это с фантастической аккуратностью и элегантностью.
– Кх-м! – кашлянула, настойчиво обращая на себя внимание. На что мужчина отреагировал только изогнутой бровью, не отрываясь от пищи.
– Не хотелось бы отвлекать, но что по поводу моих вопросов?
– Я вроде не препятствовал их задавать, – прожевав, он промокнул губы белоснежной салфеткой и, немного подумав, пододвинул к себе ещё и жаренное мясо.
– Да. Однако я хотела бы узнать, кто ты. Почему…
– А! – Дарахар махнул рукой. – Об этом мы можем спокойно поговорить и в путешествии. Времени для разговоров у нас будет предостаточно.
И великолепное отношение к мужчине рухнуло. Пусть и не устремилось к отрицательным значениям, но стало ровным и отстраненным без предыдущего «восторга». Он явно мне указал, что есть одно мнение, которое он считает важным – его. А моё так, постольку-поскольку. И все свои желания, «хотелки» я могу оставить при себе, своим невысказанным мнением. Он будет всё делать, как только он того пожелает.
Поэтому у меня сразу попутно и сложилось мнение, что и Империю Далай он мне специально, по какой-то ведомой только ему причине, навязал, воспользовавшись моей неосведомленностью и необразованностью.
– Ну, – я резко поднялась, всё для себя решив, – раз мы поговорили, хочу сказать спасибо за советы и еду. Всё было очень вкусно, беседа – довольно познавательной. А мне уже пора!
Подхватив рюкзак, я сделала шаг по направлению к двери, когда насмешливый голос произнес:
– А ты с норовом! Мне нравится. И ты не разочаровала меня. Садись обратно, моё солнце, я дам ответы.
Обернувшись, с недовольством уточнила:
– Сейчас?
– Да. Но, как и ты, далеко не на все.
Рюкзак вновь занял своё место около кресла, но я не стала садиться обратно. Умостившись на подлокотнике, сложила руки на груди.
– Меня зовут Дарахар, это тебе уже известно. Моя раса и род не имеют значения. Возраст – тоже. Главное, что тебе нужно знать, я доведу тебя до Империи в целости и сохранности. И на этом наши пути разойдутся. Скорее всего, даже навсегда.
– Хорошо. Но, позволь просто полюбопытствовать, как я могу быть уверена, что в «целости и сохранности», раз про себя ты говорил, что ты профессиональный бездельник. Как ты можешь быть столь самонадеянным? – целенаправленно «надавив» на больную для всех мужчин мозоль, спросила злонамеренно ехидным голосом, дабы усилить эффект от провокационного вопроса. И всё это время следила внимательно за тем, как Дарахар отреагирует.
А мужчина лишь ответил непринужденной улыбкой и холодным выражением глаз, ни один мускул на его лице даже не дрогнул:
– Я прекрасно владею магией. И, поскольку я бездельник…
– Который всё время занят.
– Именно, – улыбка стала ещё шире. – Некогда я довольно часто путешествовал. Поэтому прекрасно знаком с обычаями разных рас и у меня много знакомых по всему Альтеру, – тут я наконец узнала, как жители называют мир, в который я попала.
Вздохнув, я пересела обратно в кресло.
