Книги
***
Утро началось, увы, не с привычного звука будильника на телефоне и ароматной чашечки кофе, выпитой спокойно на своей кухне. А под причитания Катарины, которая попутно тормошила меня за плечи. Пока я просыпалась и соображала, кто я, что тут забыла, она отвела меня в ванную.
Ещё через пять минут несколько молоденьких служанок облачали меня в новенькое светло-голубое платье, которого я в гардеробе вчера не видела, и повели вниз, на первый этаж.
Там, в огромной гостиной, меня уже ждали. Обожаемые мною психованные «родственники» и странный, судя по высокому росту и фигуре, мужчина. Почему судя? А потому что он был в тёмном длинном плаще, наглухо застегнутом, а на его голове капюшон, из-за которого невозможно было разглядеть лица.
– Вот, наша Надиночка, – «мама» подлетела ко мне и, сверкая улыбкой, подхватила под руку, за что едва не получила: память о её побоях была ещё свежа в моей памяти. Но я смогла сдержаться и даже улыбнуться ей в ответ. Пока рано еще показывать свой оскал. Пускай расслабятся.
Подведя к незнакомцу, что стоял у окна спиной к нему, она поставила меня перед ним и отошла на шаг.
– Надина. Наша девочка. Кровиночка, – запричитала она. – Мы очень надеемся, что вашему…
– Хозяину, – перебив леди Эльвину, прошелестел неестественный, словно неживой голос из-под капюшона, от которого у меня даже мурашки пробежали по всему телу. – Да, моему хозяину нужна была именно она…
«А может, ну его, эту месть? – мелькнула здравая мысль после его слов. – Бежать. Нужно бежать прямо сейчас! Чувствую, бывшая владелица этого тела боялась этой свадьбы. Вероятно, она что-то знала?!»
Но вида, что мне страшно, я не подала, продолжая смирно стоять и пытаясь разглядеть, что скрывает под собой капюшон.
Мужчина вдруг подался чуть вперед, и я едва не заорала – так резко он очутился прямо передо мной, что я даже не поняла, как это произошло. Вот он склонился и внезапно уже преодолел пару метров, которые нас разделяли.
– Тебе не стоит меня бояться, – произнес он, а я бы могла с ним поспорить: непонятно, что за существо передо мной. Да это мог быть кто угодно! В этом мире жили не только люди, но и эльфы разных видов, гномы, терраниты какие-то и множество других. Соответственно, неизвестно, на что он способен и что умеет – ведь тут существовала магия! А вдруг мои мысли сейчас прочитает… Так ещё и голос жуткий. В общем, неизвестность, помноженная на бесконечность, а это пугало ещё больше!
Стиснув зубы, кулаки и всё что могла, я молча терпела, пока он стоял рядом, видимо, пристально разглядывал меня. Я даже не отвела взгляд.
– Да… нас всё устраивает. Я готов заключить нашу сделку, – развернувшись к моим «родителям», смирно стоявшим всё это время у стенки и светящимся от счастья. И эти двое едва не лопнули от восторга – так сильно их лица расплылись от улыбок, отчего мне почудилось, что я даже услышала, как начала трещать кожа на их щеках.
– Конечно! Как и договаривались, к вечеру она будет готова…
– Нет! – взмахнув рукой, он прервал их, и мы все дружно вздрогнули: такие ужасающие, металлические нотки проскользнули в его голосе. – У вас есть три часа. Обряд должен состояться в полдень. После него я сразу её заберу. Поторопитесь!
– А жених… – прокашлявшись, обратилась я к незнакомцу.
– Что «жених»? – он снова повернулся в мою сторону.
– А жених-то, спрашиваю, где, – едва шевеля губами, уточнила шепотом, желая выпрыгнуть в окно и бежать отсюда подальше.
– Со своим мужем вы встретитесь через три дня в его резиденции…
– Понятно, что его не будет сегодня. А как же…
– Обряд пройдет без него. Клятвы от его имени буду произносить я.
– И целоваться тоже? – саркастично подметила. Недовольство от того, что мой план рушится на глазах, а новый выдумывать некогда, позволило окончательно отринуть страх перед незнакомцем.
– Целоваться? – переспросил незнакомец, и я кивнула, думая о своем. – Позволения целовать, как и прикасаться к вам, у меня нет. Все интимные и прочие действия с вами будет совершать ваш муж.
От его слишком прямолинейного ответа я невольно покрылась краской стыда.
– У вас есть ещё ко мне вопросы? – на этот его вопрос я отрицательно качнула головой. Вопросов не было. Зато нарастало моё негодование, потому что мой план можно выкидывать на свалку, а времени на придумывание и осуществление нового мне оставили слишком мало! Ну да ладно, и в прошлой жизни приходилось частенько крутиться ужом на сковородке.
– У вас есть три часа, – сказал, будто приказал, он, обратившись к моим «родителям», и широкими шагами покинул гостиную.
– Дрянь! – шикнула на меня «маман» и выскочила следом.
– Отведи её в комнату и подготовь! – крикнув кому-то, «отец», наградив меня злым взглядом напоследок, тоже ушел.
– Надиночка, – сразу, как только он скрылся из виду, из-за дверей показалась Катарина, – пойдем, дитя… Пора готовиться, собираться. Приданое тебе собрали. Нужно в порядок тебя привести…
– Лучше покормите! – вспомнив, что мне еды в дорогу нужно взять, воскликнула и наградила старушку умоляющим, голодным взглядом, от которого та сразу растаяла.
– Ах! Вот ведь беда какая… Не кормленая осталась, без завтрака. Конечно-конечно! Я принесу тебе в комнату!
– А можно прямо сейчас? Вы ведь знаете, я не гордая… ну очень хочется!
Оглядевшись пугливо по сторонам, она махнула рукой, призывая следовать за ней, и прошептала, когда я подошла:
– Только тихо. На кухню отведу. Поешь досыта. Кто знает, когда потом удастся. Это страшилище в балахоне вряд ли озаботится. С собой ещё соберу чего-нибудь вкусненького.
И набрать мне удалось вдоволь! Мяса и овощей, фруктов и половинку хлеба – всё это мне аккуратно сложили и уложили в мешочек.
Упросив ещё дать мне бутылку с водой, я счастливая, не дожидаясь няни, умчалась в комнату. А когда Катарина зашла, всё это я уже вместе с подготовленными вещами и книгами, даже одной страшной игрушкой, уложила в импровизированный, сделанный из плотного куска ткани, оторванного от одного из платьев, заплечный мешок и выбросила в окно, благо внизу росли густые кусты, и, что его обнаружат, я не особо беспокоилась.
Беспокоилась только, что не удастся его забрать – кто знает, получится ли в уборную отпроситься, как планировала. Денег и ничего ценного ведь нет, что я носить буду, что есть? Шишками да корой питаться? Конечно, когда есть захочется, и траву жевать стану с превеликим удовольствием. Это решаемо. Хуже, если без книг останусь – карту-то я себе хоть и вырвала и с собой возьму, но знаний об этом мире всё еще катастрофически мало…
Пока я об этом думала и план новый изобретала, ко мне пришли те же служанки, что помогали мне одеваться ранее. Под руководством Катарины они натаскали горячей воды в бадью, разбавили из крана холодной, помогли мне помыться – я даже не стала противиться.
После ванны меня начали приводить в порядок: облачили в кремовое платье с широкой юбкой и глубоким вырезом, уложили волосы в высокую прическу, накрасили… И надели шикарные драгоценности!
Глядя на огромные синие и черные камни, вправленные в замысловатые оправы из серебристого металла, я мысленно благодарила всех Богов этого мира за такой подарок. Браслет, ожерелье, серьги и даже тиара – всё из одного комплекта, сделано очень искусно, работа тончайшая. Сразу понятно, что выручить за драгоценности я смогу приличную сумму. Живём!
Покамест всё складывается пусть и совсем не по плану, но тоже неплохо!
