Лицо мужчины начало стремительно меняться, приобретая звериные черты, кожа заблестела, покрываясь чешуйками с металлическим отливом. И дракон, не дожидаясь частичной трансформации, с ужасающим оскалом вместо улыбки бросился на меня, в то время как его товарищ даже не дернулся. Впрочем, как и я. И Ваэрдеш. Но моё спокойствие кто-то мог бы списать на то, что произошло всё слишком быстро, и я просто не успела среагировать. Однако как бы оправдали они действия дроу? Превосходного мечника, одного из лучших учеников Мастера?.. Неужели у него была такая же дрянная реакция, как и у обычной певички? Конечно же нет.
Я была уже не так глупа и наивна. И не приехала бы сюда, не предусмотрев все возможные варианты развитий событий и не будь к ним готова. И я прекрасно понимала, что не ради денег, пары жалких стопок золотых монет, состоялась эта встреча в столь опасном месте. Им что-то было нужно от меня. Точнее, им, как я убедилась, была нужна именно я. Правда для чего именно? Ну что же – это мы сейчас тоже выясним.
– Л-лежать! – пугающе низким, наполненным ужасающей силой тьмы голосом отдала я приказ, и чернота, молниеносно слетевшая с моих ладоней, прямо в полете перехватила дракона и опрокинула на пол.
Я перевела взгляд на ещё ничего не понимающего юношу и отчеканила:
– Сидеть и молчать! – ещё один сгусток плотного темного тумана сорвался с моих рук и обвился кольцами, подобно огромной змее, вокруг молодого дракона, не позволяя ему двигаться и говорить.
Деш, не теряя времени, осмотрел оба тела и, удовлетворенно кивнув, выдохнул. Он сомневался, что у меня всё получится, хотя и видел уже несколько раз до этого, как действует моя сила.
– К-как? – хрипло произнес граф, пытаясь приподнять голову, чтобы посмотреть на меня.
– А вот это отличный вопрос! И я даже потрачу две минуты, чтобы всё вам объяснить. Ведь я же слушала ваш бред, и мне хочется немножечко вам отомстить и излить свою душу, – взмахнув рукой, я коснулась рыжей пряди, посмотрела на неё с недовольством, и волосы начали резко темнеть. Улыбнувшись довольно, как кошка, происходящим изменениям, я вновь перевела взгляд на валяющегося на полу дракона. Но моему взору кое-что мешало, и, после очередного небрежного движения кистью, золотые монеты, рассыпанные на столе, превратились сначала в темные кругляшки, а затем и вовсе осыпались по полированной поверхности столешницы цвета золотого ореха. Именно поэтому я и не хотела, чтобы эти монеты пересчитывали, скорее всего, драконы почувствовали бы исходящую от них магию. И мне совсем не стыдно за такой обман – нужного количества золота у меня не было и быть не могло.
Глаза у молодого мужчины округлились от увиденного, а тот, что постарше, зло скрипнул зубами.
– Ты…
– Да-да! Насчет меня! Я едва не забыла немножечко похвастаться. Видите ли, чуть больше месяца назад я обнаружила в себе некие силы, которые до этого момента себя никак не проявляли. И, естественно, я их не могла не изучить, чтоб понять, чем же я обладаю. Это было нелегко, как оказалось, поскольку знания о подобном типе магии есть только в старых книгах. Но, благодаря моему товарищу, – я благодарно улыбнулась дроу, – мне удалось достать пару нужных фолиантов. И, тщательно изучив их, я могу теперь выполнять такие… фокусы. А здесь, рядом с Запретными землями, где тьма особенна могущественна, мои силы просто феноменальны. Что вы и могли сейчас наблюдать. Здорово, правда? – юноша, к которому я обращалась, естественно, ничего не ответил, а взрослый благоразумно решил помолчать. – Что по поводу этой встречи. Как с вашей стороны, так и с нашей – это была только фикция. Обмен монетами, разговоры. Мы знали, вам нужно что-то от меня, и были готовы и… – не договорив, я поднялась и подошла к графу. – Впрочем, у нас нет времени на столь долгие беседы. Да и я не хочу здесь задерживаться. Поэтому… – вытянув правую руку, на которой не затухало черное пламя, я склонилась, – тебе лучше всё мне прямо сейчас рассказать. Если, конечно, не хочешь прочувствовать ту боль, которую тьма может доставить тебе.
– А с виду такая милая, – дракон, даже прижатый тьмой к полу, не имея возможности подняться, всё ещё сомневался в моих силах и словах.
– Я, и правда, довольно милая, – мои пальцы начали медленно сжиматься, и тьма послушно отозвалась, закружившись вокруг дракона. – Однако жизнь в вашем мире меня слишком сильно изменила, и я усвоила уроки. И решила сыграть в вашу игру. Вот только теперь не я играю по вашим правилам, а вы – по моим…
Застыв на пороге, я накинула капюшон на голову и, не оборачиваясь, зная, что Деш стоит позади, произнесла:
– Действуем, как и договорились. Ты отправляешься доложить обо всем, что мы узнали. А я – возвращаюсь. Надеюсь, Наместника всё ещё нет и я успею убраться отсюда. Если всё будет нормально – встретимся в приграничном городе. На том же самом месте.
– Да, Вита, – тихим шелестом травы отозвался он, и мы вышли вместе наружу.
Дроу открыл мне дверь кареты, усадил меня и, когда она тронулась, сразу исчез, растворившись в темных переулках города.
Отдав указание кучеру ехать как можно быстрее, я пересела на противоположное сиденье и, сложив руки на груди, прикрыла глаза. Так мне всегда, отрешившись от мира, думалось лучше.