Книги
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Стремительной поступью Ровена прошла в конюшню.
Стояло раннее утро, и солнечные лучи, проникающие сквозь окна, наполняли воздух золотистой пыльцой. Будь Ровена в другом настроении, она непременно заметила бы это.
Но этим утром невеселые мысли занимали её голову.
- Мой красавец! - Ровена подошла к Пегасу и погладила любимца по голове.
Конь, довольно заржав, бархатным носом ткнул в ладонь своей хозяйки.
- Сегодня мы отправимся на прогулку пораньше, - произнесла она.
Взяв животное за узды, девушка вывела его из стойла.
Дерек, наблюдавший со стороны за этой картиной, с улыбкой обратился к Ровене:
- Что заставило тебя подняться столь рано?
- Желание как можно скорее поговорить с тобой, - Ровена напряженно улыбнулась, - но лучше это сделать подальше ото всех.
В глазах Дерека отразилось понимание.
Совсем скоро ворота замка распахнулись, и два всадника помчались по каменной дороге.
Невероятное чувство облегчение наполнило Ровену, когда замок остался позади. Сладкое ощущение вновь обретенной свободы вызывало искренний смех.
Наконец-то можно было - хотя бы на время - забыть об условностях!
Теплый ветер то и дело подхватывал волосы Ровены и набрасывал ей их на лицо, а она только звонче смеялась.
- Ровена! - беспокоясь, что она вновь будет гнать коня, крикнул ей Дерек. - Давай остановимся у леса!
Она, соглашаясь, кивнула головой.
До леса оставалось совсем немного - лишь пересечь луг.
- О чем ты хотела поговорить со мной? - как только они спешились, поинтересовался Дерек.
Ровена, отпустив Пегаса, позволила возлюбленному привязать того к дереву.
- О моей кузине, - произнесла она, когда Дерек вновь посмотрел на неё.
- Хм, - мужские губы дрогнули в усмешке. - Я тоже хотел поговорить о ней.
Ровена окинула его настороженным взглядом:
- Что стало причиной этого?
- Вчера я видел её в саду. Она каталась на твоих качелях и желала узнать, красива ли так же, как ты, - не сводя взора с покрасневшего лица девушки, ответил Дерек.
- О, Господи! - сокрушенно выдохнула Ровена.
Она тряхнула головой и порывисто откинула темные пряди, упавшие ей на лицо.
- Выходит, она влюблена в тебя... - сокрушенно, ощущая тяжесть на сердце, произнесла Ровена.
- Ровена... - начал, было, Дерек, но та, не в силах сдерживать себя, перебила его:
- А я-то думала, почему Мария так поступает! Отчего повторяет за мной... Значит, Сара была права - кузина намерена занять мое место!
Горечь от этого осознания едкой волной растекалась по душе Ровены.
Господи, как же, оказывается, больно признавать, что тебя пытаются использовать! Что тебя предали!
А как иначе назвать то, что сделала Мария?
Она ведь знала о чувствах Ровены к Дереку. И на прямой вопрос, зачем та так поступает, кузина, не дрогнув, солгала...
Только теперь, ощущая все нарастающую боль, Ровена поняла, что до последнего верила сестре.
Слезы брызнули из глаз девушки и потекли горячими ручейками по её пылающим щекам.
- Ровена, - заметив, что она плачет, Дерек тяжело вздохнул.
Один вид её слез пробуждал в нем болезненные чувства. Казалось, что кто-то невидимый раскаленным мечом протыкает его сердце насквозь, и стерпеть эту боль было невыносимым испытанием.
- Не плачь, - голос Дерека отдавал хрипотцой от отхвативших его чувств.
Ровена всхлипнула и обняла себя за плечи.
В этот миг она снова была для Дерека маленькой, раненой девочкой. Мужская душа наполнилась единственным желанием - утешить её.
- Не плачь, - повторил он чуть громче, - чтобы Мария не делала, она никогда не сможет занять твое место. Нет второй Ровены. Во всем этом мире ты одна такая.
- О, Дерек! - Ровена, увидев, что он раскрыл руки для объятий, ринулась к нему.
Как только её тело прижалось к крепкому, мужскому, тревоги, что мгновения раньше разъедали сердце, стали отступать.
Ощущение тепла и безопасности укутало Ровену, и стало, вдруг, совсем неважно, что делала Мария или кто-либо другой.
Всё меркло и теряло вес теперь, когда она, Ровена, находилась в спасительных объятиях любимого.
Чувствует ли он тоже самое?
Задаваясь этим вопросом, Ровена запрокинула голову и посмотрела прямо в глаза Дерека.
Серые озера глядели на неё с пронзительной нежностью. Такой, что перехватывало дыхание.
- Дерек, - взволнованно назвала Ровена имя возлюбленного.
Правая рука её скользнула вверх и осторожно легла на колючую мужскую щеку. Под своими пальцами девушка ощутила, как дрогнула скула Дерека.
Ей показалось, или внутри него сейчас проходила борьба?
Страстное желание помочь ему в этом охватило сердце Ровены.
Она приподнялась на носочках, другой рукой ухватилась за мужское плечо, а затем - словно кто-то толкнул её, и губы Ровены прижались к губам Дерека.
Как только это случилось, тоска, которую они оба сдерживали, вырвалась наружу. Ровена и Дерек прильнули друг к другу, обнялись столь крепко, словно от этого зависела их жизнь, и поцелуй их превратился в одну нескончаемую нежность.
Увы, она продлилась недолго.
Дерек чуть отстранился от Ровены.
Она, взволнованная, распахнула глаза и посмотрела на него.
Лицо его выражало сосредоточенность.
Что с ним? Неужели Дерек не рад их первому поцелую? Неужели он осуждает её?
- Ровена, стань моей женой, - не сводя с неё пронзительного взгляда, произнес Дерек.
Потрясение, облегчение и лучистое счастье - все эти чувства отразились в синих глазах Ровены.
Господи! Как же долго она ждала этих слов! Как мечтала о них! Как ночами вымаливала это у Создателя!
- Ровена? - в серых озерах мелькнуло напряжение.
Неужели Дерек сомневается в том, что она может отказаться?
Разве возможно отказаться от своей мечты?!
- Я согласна! Дерек! Конечно же, я согласна!
Ровена обвила его крепкую шею и вновь прильнула к любимому. В этот раз он первым поцеловал её. То был уже другой поцелуй - проникновенный и несущий в себе обещание.
- Так вот чем вы занимаетесь! - прогремел голос Арнольда.
Ровена дрогнула в объятиях и обернулась.
Там, неподалеку, в окружении воинов замка, на коне восседал её старший брат.
- Схватить его! - приказал он.
