Книги
Что же касается Филлипа, то он был совсем другим. Мягким, дипломатичным, смешливым. Ему достаточно было лишь улыбнуться, чтобы покорить сердце какой-нибудь дурочки. Это было очевидно... Вон, сколько их собралось вокруг мужчины. Попереставляли стулья, бросив обед, лишь бы быть ближе к светловолосому красавцу. А заодно интересовались полезными для их счастливого будущего вещами:
– Скажите, Ваше Высочество, а каких женщин больше предпочитает ваш брат, брюнеток или блондинок?
– Тех, которые обычно молчат, – с улыбкой ответил Филлип.
– Аха-ха-ха! – донеслось со всех сторон.
– А вы сами, Ваше Высочество?
– Считаю любую леди шедевром мироздания!
Я хмуро расправлялась с гаспачо, слушая весь этот щебет и мечтала побыстрее вернуться к работе, а не вот это все. У нас в Управлении была прекрасная столовка! Да, там не было кулинарных изысков, но там были чудесные котлеты на косточке, картофельная пюрешка, огурчики, улыбчивая Митрофана Сайковна, повариха, и друзья по отделу, которые всегда за столом устраивали всякие приколы, и вообще вели себя как нормальные люди.
Закончив с обедом, хотела уже уйти, но заметила на себе та-а-а-акой взгляд распорядительницы Розы, что невольно осталась на своем месте. Впрочем, я за столом и сидела почти одна. Все остальные были вокруг Филлипа. Почему почти, так это потому что кроме меня была еще одна девушка, посвятившая время застолью. Правда, интересовал ее не гаспачо, а другое главное блюдо. Она буквально пожирала глазами Его Высочество. Разве что только не облизывалась.
Так-так... Что это тут у нас? Фанатизм? Или неприкрытая ненависть? Вот тебе и первая кандидатура на роль убийцы! А что? Маньячка среди нас... Нужно бы проверить, чем она занималась до и после танцев на отборе.
Фанатичку звали леди Джилла Каспер. У нее были мышастого оттенка волосы, стройная фигура, и красивые, огромные синие глаза, опушенные темными ресницами. Эти глаза так выделялись на фоне ее неприметного цвета волос и бледности кожи, что становилось немного жутковато.
– Вы совсем ничего не ели, леди Джилла, – произнесла я с улыбкой. – Не заболели?
Та моргнула, словно не ожидая, что к ней обратятся.
– А? Я?
– Да, что-то тревожит вас?
Она покачала головой. А после ее взгляд потеплел, и она снова устремила его в сторону Филлипа эш Ронга.
– Я лишь любуюсь... Волосы, нос, губы, фигура... Даже его характер... Все идеально, – девушка чуть вытянула ладонь, будто пыталась коснуться принца, сидящего в окружении других леди. – Жаль, что он никогда на меня не посмотрит. Я слишком простая для него.
Вздохнула. Так, ясно, тут тяжелый случай. И все же, я запомнила ее имя. Леди Джилла Каспер. Мало ли чего.
Когда обед закончился, нас всех созвала Роза. Сосредоточенная и взволнованная, она казалась мне сегодня очень уставшей. И не мудрено! Уверена, с девушками было очень много проблем. Слышала, что даже по поводу заселения вчера были споры и недовольства.
– Как я уже говорила, сегодняшнее испытание очень простое! Визитная карточка. Вы должны будете рассказать о себе. От того, насколько ваш рассказ заинтересует Его Высочество, зависит пройдете ли вы дальше или нет.
Я мрачно усмехнулась. Пора домой! При всем этом я буду предельно честной.
***
Роза предлагала мне переодеться во что-то более привлекательное. Например, вот в такое шелковое и ужасно открытое платье, как у леди Фирры Шатской. Или вот в такое, с мехами, как у леди Уиллы. Про Ами она даже не заикнулась, девушка надела на себя ядовито-красный балахон с рюшами, на котором собственноручно золотой нитью вышила фразу “Ты – мой! Смотри какие у меня...” На что именно намекала Ами, каждый думал в силу своей испорченности. Я предпочитала думать, что речь шла о ее больших и выразительных темно-зеленых глазах, несомненно достойных внимания.
Сама же я надела строгий костюм в клетку, что так не понравился Роззи. Мне же в нем было удобно. Вполне приличный и строгий, темно-коричневый, из дышащей ткани. С воротничком-стойкой и легким кружевом на манжетах. С волосами я тоже не стала мудрить, просто собрала их в длинный хвост.
Второе испытание проводилось в куда меньшем зале, чем вчера, предоставленном для танцев. Больше это помещение напоминало собой классный кабинет из какой-нибудь академии. Кроме столов-парт, за которыми рассаживали участниц, здесь имелось еще и небольшое возвышение-трибуна с ораторской стойкой.
Судейская коллегия, состоявшая из Его Высочества Теодора, Его Величества и Ее Величества, Его Высочества Филлипа, молодой девушки в строгой военной форме, как я полагала, Ее Высочества Аннет, пожилого мужчины в мантии королевского мага и сухопарой женщины-брюнетки, главной королевской фрейлины, располагалась с левой стороны от трибуны, для них были выставлены специальные удобные кресла и столики с водичкой и закусками.
Согласно этикету, все двадцать семь участниц ( тех, которых отпустил Его Высочество, быстро заменили другими леди ), проходя в зал, делали реверанс, подходя к судейским креслам и, лишь после этого занимали свое место за партой.
Заметила, как расхохотался Его Величество Гурий, когда перед ним присела Аманда. Его поддержал и Филлип, а Теодор чуть изогнул губы в подобие улыбки.
Настала моя очередь. Я быстро подошла, присела и поднялась, чтобы занять свое место, как вдруг встретилась взглядом с Его Высочеством Теодором Внимательным, даже смущающим. И при этом совершенно серьезным! Не понятно было, о чем он вообще думает. И можно ли мне идти, пока он продолжает так смотреть?
– А уже можно занять свое место? – пролепетала я растерянно, словно ученица на экзамене.
Да что со мной такое? Никогда не страдала робостью, а тут почему-то стушевалась!
– Можно, Мей, – сказал Его Высочество.
А мне вроде бы и стало легче, а вроде и нет. С чего бы это он запомнил мое имя? И обратился так просто. Я слышала, что других леди он называл по имени и роду, и, к тому же, частенько заглядывал в бумажку перед собой.
Еще раз сделала на всякий случай реверанс и поспешила за парту рядом с Ами. Сердце колотилось как бешенное!
– Переволновалась, да? – сочувственно ткнула меня в бок Аманда. – Мой будущий муж умеет производить на девушек впечатление!
Я улыбнулась. Оптимизм Аманды был как нельзя кстати.
– Да я просто... Не знаю чего.
Когда все расселись по своим местам, Роззи, распорядительница отбора, раздала нам всем листы пергамента и пишущие перья.
– Вам не нужно заниматься импровизацией, – сказала она. – От вас лишь требуется предельно честно ответить на вопросы в анкете. После зачитать их и, возможно, дополнить по запросу судей.
Что ж, ладно. Я посмотрела в анкету. Кажется, ничего сложного. Я довольно быстро набросала ответы. Надеюсь, после этого испытания можно будет вернуться домой?
***
Его Высочество Теодор го Ронг
Я сразу обратил на нее внимание. Выделил среди других. Пожалуй, еще даже до танца. Красивая девочка. С волосами оттенка гранатового вина и белоснежной кожей.
– Кто она? – я поймал распорядительницу отбора, когда она проходила мимо.
Кивнул в сторону понравившейся леди.
– Мейфенг Аланта, Ваше Высочество, – с готовностью ответила женщина.
Кажется, она зазубрила наизусть имена всех участниц. А ведь их было около сотни.
– Что о ней знаешь?
– Только то, что она – помощница следователя, согласно вашему повелению, из каждой организации или лавки была выбрана достойнейшая...
