Книги
— А это наш фирменный пирог с мясом! Петя готовил! Ешьте, девочки, не стесняйтесь, вон вы какие худенькие, а сила нужна!
Ульяна с аппетитом уплетала пирог за обе щеки и хвалила:
— Отличная еда для воина! Побольше бы таких пирогов в поход брать!
Марфа ковырялась в тарелке и шептала какие-то заклинания над хлебом.
— Это чтобы пища лучше усваивалась, — пояснила она в ответ на удивлённый взгляд Васи.
Акулина достала маленькие весы и взвесила кусок пирога, записав результат в тетрадь.
— Любопытно: соотношение муки и мяса примерно три к одному. Себестоимость невысокая, можно наладить массовое производство.
Ирма лишь пригубила сок и отставила бокал, поморщившись:
— У нас в Вене пьют только минеральную воду из целебных источников.
После завтрака царь объявил экскурсию по дворцу. Вася плёлся сзади, мечтая сбежать. Но царь то и дело оглядывался и подзывал его:
— Вася, покажи Ульяне оружейную палату! Ты же разбираешься!
— Вася, а Марфе интересно будет в обсерваторию! Там телескоп есть!
— Вася, Акулина хочет посмотреть казну! Проводи!
— Вася, Ирме покажи картинную галерею!
Вася метался между четырьмя девушками, чувствуя себя жонглёром, у которого слишком много шаров.
В оружейной палате Ульяна оживилась, схватила первый попавшийся меч и начала им размахивать, чуть не задев Васю.
— Лёгкий! — восхитилась она. — А у нас мечи тяжелее, зато удар сокрушительный! Хочешь, научу?
— Н-нет, спасибо, я лучше лопатой, — отшатнулся Вася.
В обсерватории Марфа надолго прильнула к телескопу, рассматривая звёзды, хотя на небе было солнце.
— Венера сейчас в доме Тельца, — задумчиво сказала она. — Это к богатству и плодородию. Хороший знак.
В казне Акулина принялась пересчитывать монеты, записывая в тетрадь столбики цифр. Вася только диву давался, как быстро у неё это получается.
— У вас золотые залежались, — заметила она. — Надо пустить в оборот, а то инфляция съест.
В картинной галерее Ирма ходила мимо полотен и презрительно кривилась.
— Это что за мазня? А где Рембрандт? Где Босх? У вас даже приличного портрета нет!
— Есть портрет дедушки, — робко предложил Вася.
— Покажите.
Показал. Ирма вздохнула:
— Примитивно.
К концу экскурсии Вася выдохся. Он мечтал только об одном: упасть в траву в саду и слушать болтовню роз. Но царь объявил, что теперь невесты покажут свои таланты.
— Пусть каждая продемонстрирует, на что способна! А мы с Васей посмотрим и оценим.
Вася обречённо сел на скамейку в парке, где было назначено представление.
Первой выступила Ульяна. Она велела принести мишень и лук. Натянула тетиву и с трёх шагов всадила стрелу ровно в яблочко. Потом ещё раз. И ещё. Вася вежливо похлопал.
— Молодец! — заорал царь. — Настоящая амазонка!
Второй была Марфа. Она расстелила на траве платок, разложила карты и долго вглядывалась в них, бормоча что-то. Потом подняла глаза на Васю:
— Вас ждёт неожиданная встреча, которая перевернёт вашу жизнь. И поверьте, это будет сюрприз.
Вася поёжился: слишком часто она говорит о судьбе.
Третья — Акулина. Она достала свиток с какими-то графиками и полчаса рассказывала о том, как можно увеличить доходы казны в три раза, если открыть придворный банк и давать кредиты под проценты. Вася слушал вполуха, думая о розах.
Четвёртая — Ирма. Она спела арию из оперы на итальянском. Голос у неё был красивый, но Вася ничего не понял и опять заскучал.
Когда представление закончилось, царь подозвал сына:
— Ну, Вася, кто тебе больше понравился? Говори, не стесняйся.
Вася открыл рот, чтобы сказать что-то дипломатичное, но вдруг увидел вдалеке Анюту, которая несла ведро с водой к фонтану. Она споткнулась, вода расплескалась, и девушка звонко рассмеялась своей неловкости.
У Васи ёкнуло сердце.
— Я… мне все понравились, папа, — выдавил он. — Надо подумать.
— Думай, думай, — довольно кивнул царь. — А вечером у нас бал! Будут танцы! Вот там и выберешь.
Вася с тоской посмотрел на небо. До вечера ещё надо как-то дожить.
