Книги
— Осторожно! Горячее! — кричал он, лавируя между придворными. — Посторонись!
Вася, наспех одетый в парадный кафтан, который жутко стеснял движения, плёлся за ним, чувствуя себя приговорённым. Секретарь доложил, что невесты уже собрались в малой гостиной и ждут, когда их пригласят к завтраку.
— Петь, дай хоть пирожок, — жалобно попросил Вася. — Мне нужно чем-то заесть тоску.
— Держи, — Петя сунул ему горячий пирожок с капустой. — Только не урони на кафтан. А то царь меня убьёт.
Вася откусил кусок и чуть не прослезился — так вкусно было. Пища простых смертных, не то что эти перепела в соусе, которые подавали на званых обедах.
Они подошли к дверям малой гостиной. Изнутри доносился женский щебет и смех.
— Ну, с богом, — Петя подтолкнул брата. — Я на кухню, там ещё блины подгорают.
— Предатель, — буркнул Вася, но дверь открыл.
И тут же чуть не попятился назад. Четыре девушки, каждая краше другой, сидели на диванчиках и креслах. При его появлении они разом замолчали и уставились на царевича.
— А вот и наш жених! — провозгласила сидевшая ближе всех к двери девица. Она была высокая, статная, с копной рыжих волос и задорными веснушками. Одета она была в какой-то полувоенный костюм, с нашивками и эполетами. — Ну наконец-то! А мы уж думали, вы нас до вечера продержите в ожидании. Я — Ульяна, княжна Северная. Мои земли граничат с вашими, и я лично командую дружиной в три тысячи сабель. — Она смерила Васю оценивающим взглядом. — С виду хлипковат, но ничего, натренируем.
Вася сглотнул и перевёл взгляд на следующую. Рядом с Ульяной сидела хрупкая блондинка в платье, расшитом звёздами и лунами. В руках она держала какую-то колоду карт и задумчиво тасовала её.
— Я Марфа, — мягко произнесла она. — Ведаю тайными знаниями, предсказываю судьбу по линиям руки и расположению светил. — Она посмотрела на Васю и загадочно улыбнулась. — Вас ждут большие перемены, царевич. Я вижу это.
— Эт-то хорошо, — пробормотал Вася, чувствуя, как от предсказаний Марфы у него мурашки бегут по спине.
Третья девушка даже не подняла головы, когда он вошёл. Она сидела в углу с толстой тетрадью и что-то быстро записывала. Одета она была в строгий деловой костюм, а на носу сидели очки в тонкой оправе.
— Акулина, — представилась она, мельком взглянув на Васю поверх очков. — Занимаюсь коммерцией и финансами. Если вам нужен совет, как приумножить состояние казны или выгодно вложить средства, я к вашим услугам. А пока извините, мне нужно закончить расчёты по годовому отчёту.
И она снова уткнулась в тетрадь.
Четвёртая невеста сидела с прямой спиной и смотрела на Васю с лёгкой снисходительностью. Она была одета в самое роскошное платье из всех, с бриллиантами на шее и в ушах.
— Я — графиня фон Шпильберг, — произнесла она с лёгким акцентом. — Но вы можете звать меня просто Ирма. — Она кокетливо улыбнулась. — Я обожаю искусство, театр, поэзию. Надеюсь, в вашем царстве есть приличная опера?
— Э-э-э… — Вася лихорадочно соображал. — У нас есть… ну… Петя на кухне поёт иногда.
Ирма брезгливо поморщилась.
— Я вижу, нам есть над чем работать.
Вася почувствовал, что ещё немного — и он сбежит обратно в сад. Но тут дверь распахнулась, и в гостиную влетел царь.
— А вот и я! — прогрохотал он. — Девочки, как вы тут устроились? Не скучаете? Сейчас завтракать пойдём, а потом я вам дворец покажу. — Он подмигнул Васе. — Сынок, ну что встал как неродной? Ухаживай за дамами!
Вася обречённо вздохнул и подошёл к Ульяне, которая тут же похлопала его по плечу:
— А ничего, крепкий. Из тебя выйдет неплохой воин, если заняться.
— Я лучше садом займусь, — ляпнул Вася и тут же прикусил язык.
— Садом? — удивилась Ульяна. — Это что за мужское дело? Нет, ты должен мечом махать, на коне скакать, врагов рубить.
— Ага, — кисло согласился Вася.
Марфа подошла к нему и взяла за руку, заглядывая в ладонь.
— Интересно… Линия жизни длинная, но извилистая. Будет много приключений. А вот тут… — Она провела пальцем по его ладони. — Тут любовь. Но не простая. Какая-то… не от мира сего.
Вася отдёрнул руку, чувствуя, что предсказания Марфы слишком точны.
Акулина, оторвавшись от тетради, вдруг спросила:
— Скажите, царевич, а какой бюджет у вашего дворца на содержание прислуги? И сколько вы тратите на озеленение? Это очень важный пункт расходов.
— Я… я не знаю, — растерялся Вася. — Это отец ведает.
— Плохо, — покачала головой Акулина. — Будущий царь должен контролировать каждую копейку.
Ирма томно обмахивалась веером и делала вид, что всё происходящее ниже её достоинства.
Царь довольно потирал руки: выбор был богатый. Одна воительница, одна гадалка, одна финансистка и одна аристократка. Любая станет украшением трона. Осталось только, чтобы Вася выбрал.
— А ну-ка, сынок, проводи дам в столовую, — скомандовал царь. — А я пока распоряжусь насчёт экскурсии.
Вася, чувствуя себя козлом на верёвочке, повёл невест по коридору. В голове у него была только одна мысль: «Где же ты, Анюта? Спаси меня».
