Книги
Несмотря на то, что на дворе было утро понедельника, улица казалась до отказа забита продавцами и покупателями всевозможных видов, размеров и народов. Май ознаменовал собой начало сезона продуктового изобилия, отчего на базаре повсюду открывались крестьянские лавки, с каждым месяцем разрастающиеся всё больше и больше, словно грибы после дождя.
Лавочки, магазины, да и просто ковры, расстеленные на брусчатке, образовывали собой сложную тройную систему, тянущуюся по обеим сторонам широкого бульвара. Узкий рядочек ковров неровной пунктирной линией пролегал у самого центра улицы, за ним, словно толстая пёстрая змейка вился ряд временных лавок, закрытых от непогоды красочными льняными навесами, а уж только после них начинались дома, в которых располагались магазинчики и мастерские всех мастей.
От грандиозности всего этого великолепия у царевны подкашивались ноги, разбегались глаза и кружилась голова. Нет, беглянка вовсе не была впечатлительной особой. Она множество раз бывала на императорских балах, имела тысячи платьев и украшений, жила в одном из лучших теремов, ела самые высококлассные блюда, была образованна, начитанна, умна и потрясающе красива. Её любили брат и матушка, бабуля, несмотря на всю строгость, была к ней благосклонна, а в высшем обществе она пользовалась популярностью и имела репутацию очень великодушной и элегантной юной леди. Казалось бы, её должно быть сложно удивить каким-то там крестьянским базаром.
Но царевна медленно шла по улице, затаив дыхание, разглядывая всё вокруг. Каждая увиденная ею вещь, каждый комок грязи на свежевыкопанном чесноке, каждое нечаянно раздавленное ногами блюдце кричало о том, что оно настоящее. Что в нём нет фальшивого блеска интеллигентности и вычурности, присущей аристократичным вечерам, что оно не старается напустить на себя ореол величия и пафоса, что не кичится чувством собственного превосходства. На базаре всё было честное, простое, незатейливое и до удивительного живое. Беглянке словно открылся целый новый мир, в котором не было места притворству и лицемерию, в котором ни одна деталь не напоминала о душном заточении в белокаменных палатах Боровицкой Вотчины.
Вдруг перед глазами девушки блеснуло что-то яркое и привлекающее внимание. Блондинка обернулась на блик, и наткнулась глазами на прилавок с разноцветной бижутерией. Красивые браслеты из обычных круглых камешков и кривого речного жемчуга на синей хлопковой скатерти смотрелись неожиданно привлекательно. Взгляд царевны зацепился за браслетик, собранный из обкатанных водой голубых стекляшек, разделённых жемчужинами.
- «Любопытно, а много ли за него просят?» - Подумала про себя девушка, подходя к прилавку. Продавщица - длинноногая цапля в бирюзовом балахоне - приветливо щёлкнула клювом, радуясь покупательнице.
- Здравствуй красавица! Тебе что-то приглянулось?
- Здравствуйте. - Девушка улыбнулась и протянула руку к тому самому голубому браслету. - Сколько за него просите?
- Три серебряника. - Птица махнула длинным клювом в сторону коробочки, в которой покупатели оставляли монеты.
- Обождите чуток, я сейчас расплачусь. - Царевна протянула руку к поясной сумке, чтобы достать оттуда пару монет, и ничего не нащупала. Она с удивлением взглянула на свой пояс, и не увидела закреплённой на нём сумки.
- «Упала? Но я ведь крепко её закрепила! Или… Умыкнули!» - Девушка с лёгкой паникой начала осматриваться вокруг. От возникшего в голове иллюзорного образа идеального внешнего мира не осталось ни следа. У беглянки от обиды неприятно защипало в носу. Первая же самостоятельная вылазка завершилась полным провалом.
Внезапно, на глаза ей попалась высокая фигура, в тёмно-сером плаще с капюшоном. Незнакомец тоже озирался по сторонам, как будто бы убеждаясь в том, что поблизости нет городового.
- Эй, сударь! - Царевна кликнула подозрительного разумного, но тот, естественно, не обернулся. Беглянка собрала всю храбрость в кулак и направилась к фигуре в плаще, намереваясь вернуть свою сумку, даже если для этого ей придётся вспомнить уроки боевой магии от начальника дружины.
Но стоило ей сделать всего пару шагов, как предполагаемый воришка резко метнулся в сторону, схватив кого-то за шкирку. Девушка сделала ещё несколько шагов к незнакомцу, после чего остановилась, как вкопанная. Фигура в капюшоне подняла на метр над землёй тибетскую макаку рыжего окраса, крепко держа того за жилетку из низкосортного грязно-синего шёлка. Разумный отчаянно пытался вырваться, размахивая всеми конечностями и бешено, молотя по воздуху хвостом. В передней лапе он сжимал украденную у царевны сумку.
- Попался! - Чей-то хриплый голос донёсся из-под капюшона, в ответ на который самец макаки грозно зашипел. - А теперь, будь хорошим мальчиком, и отдай мне сумочку, если не хочешь навлечь на свою мерзкую голову большие проблемы.
Пойманный с поличным вор что-то отрывисто прокричал на китайском, бросил сумку под ноги незнакомцу, и как только тот немного ослабил хватку, вывернулся, растворяясь в толпе.
- Отброс… - Фигура в плаще неодобрительно покачала головой и лёгким движением руки подобрала с земли брошенную сумку, не сгибая при этом колен. Незнакомец выпрямился и наконец повернулся к царевне лицом. - По-моему, миледи, это ваше. - Сказал он, приветливо улыбнувшись, снимая свободной рукой капюшон.
- Благодарствую, сударь. - Девушка, немного опешив, разглядывала своего спасителя. Он оказался огромной, почти двухметровой прямоходящей игуаной рыжеватого окраса с выразительными красноватыми глазами. Мускулистые передние лапы, затянутые в некое подобие бинтов и широкие плечи, придавали ему внушительности, если не сказать монументальности. Чешуйки на его морде блестели под светом фонарей, таким же оранжевым, как и его окрас.
- Вам стоит быть осторожнее с такой суммой денег, миледи. На базаре порой встречаются не самые порядочные разумные.
- Я… Да. Всенепременно. - Царевна мысленно «просканировала» своего собеседника, но ничего кроме неподдельного любопытства огромный рептилоид не излучал. Внезапно ей стало стыдно, за то, что она приняла его за воришку в тот момент, когда он пытался ей помочь. - Могу я узнать ваше имя?
- Я Генрих. Генрих Кёне. Рад с вами познакомится. - С этими словами игуана протянул руку девушке, ожидая ответа на приветствие. - Можно просто по имени, я пока ещё вроде не старый.
- Честь имею. София Всеволодовна. Но можно просто София. - Девушка протянула руку новому знакомому для рукопожатия и с удивлением отметила, как её маленькая мягкая ладошка утонула в его огромной шершавой лапе.
- Скажите, София, а вы случайно не впервые на Большом Бульварном Базаре? - Рептилоид осторожно сжал руку девушки и быстро отпустил, словно опасаясь ненароком её сломать.
- Впервые. Но как вы…
- Как я догадался? Судя по всему, вы начали осматривать прилавки с самого начала улицы. Но обычно здесь трудно найти что-либо стоящее, да и какой-то товарной специализации у этой части базара нет. Если вы ищите что-то конкретное, я мог бы показать вам, где это продаётся.
