Все беды от веснушек!

Глава 2. Кто ты?

Ночной лес обволакивал тишиной. Он как будто застыл в напряжённом ожидании. Было наказано ни в коем случае не сходить с тайной тропы, чтоб не сгинуть. Я осторожно шла мимо деревьев, прислушиваясь к каждому шороху. Но всё равно, как ни старалась, разглядеть что-нибудь в колеблющемся призрачном свете удавалось плохо. Поэтому споткнулась и чуть не упала, когда под ногами ощутила что-то серое и мягкое. Чуть не вскрикнула, но поспешно зажала рот рукой, не желая привлекать внимания. Раздался тонкий писк.

– Поосторожнее, – недовольно сказало существо.

– Я тебя не заметила, – Маруся с любопытством пыталась разглядеть неведомого зверька. Тот негодующе хмыкнул.

– Ты что, в темноте не видишь? – недоверчиво спросил он.

– Нет, – удивилась девочка.

– А как же охотишься? На нюх, что ли? – недоумевал зверёк.

– Я человек. Мы не умеем видеть во тьме. И охотой у нас занимаются только мужчины.

– Ты, наверно, часто голодаешь, – сочувственно проговорил, подкатываясь ближе, мохнатый шарик. Он смешно таращил синие глаза. Под тельцем находились коротенькие толстенькие ножки, которые он втягивал в себя при передвижении. Такие же небольшие ручки торчали по бокам.

– Нет.

Маруся задумалась, как объяснить способ питания людей, и сказала:

– Мы питаемся по-другому, иначе чем вы. И, чтобы не вдаваться в долгие объяснения, спросила:

– Ты не знаешь, долго ещё идти до того места, где должен расцвести папоротник?

– Ого, – уважительно и с невольным страхом сказал шарик. – А ты смелая.

Маруся польщённо зарделась. Ещё никто не называл её храброй.

– До Чернодола не так уж далеко. Если хочешь, провожу тебя.

– Конечно! Вдвоём веселее. Меня, кстати, Маруся зовут. А тебя?

– Колобунчиком кличут. Но можешь называть проще, Кругляш.

И случайные попутчики отправились дальше вдвоём, болтая как старые знакомые.