Белая Смерть. Том 3: Орден Мрачного Дуба

Глава 5. Тень Гнезда

— Они хотели затмить тебя, Айрин, — голос матери звучал глухо. — Старейшины в Гнезде... мои братья... они смеялись над твоими «склянками». Тенелист со своими травами казалась им пережитком прошлого. Они решили, что дар Холлоунайтов может больше. Они хотели создать абсолютную защиту, жизнь, которую нельзя убить. Но они создали Улей. А прямо в центре Улья находится ядро — видимо, это и есть "сердце" этой заразы. У всего есть сердце...

Я смотрела на свои руки, которые всё еще дрожали.

— Деревня... то, что я видела. Это было по-настоящему?

— Да. Дядя Орм прискакал в Скрытую в тени сутки назад. Он был единственным, кто успел вскочить на коня, когда Гнездо замолчало. Он не был заражен, нет... он был просто сломлен. Рассказал, как Скверна поглощала Йегера за Йегером, превращая их в часть чего-то единого. Дагмор хотел запереть ворота и вычеркнуть нас из памяти, но прилетело твое письмо.

Эстель резко отняла руку от банки и решительно направилась к выходу.

— Пойдем. Тебе нужно увидеть, что мы на самом деле можем.

Мы вышли в холодный вечерний воздух госпиталя. Маркус, который всё это время стоял стражем у входа, молча последовал за нами. Я видела, как он украдкой смахнул что-то с щеки, когда мы проходили мимо — суровый ветеран был тронут нашей встречей больше, чем готов был признать.

Эстель остановилась у ближайшей телеги, где лежал один из раненых охотников. Его вены уже стали черными, а дыхание было свистящим и редким. Лиан, бледная от усталости, отступила в сторону, освобождая место.

Мама не достала ни ножа, ни эликсира. Она просто занесла ладони над грудью солдата.

— Смотри внимательно, Айрин. Это не алхимия. Это приказ.

Я ахнула. Прямо на моих глазах из пор кожи раненого начали сочиться черные маслянистые капли. Они не вытекали, как кровь — они тянулись вверх, словно живые нити, притягиваемые магнитом к ладоням Эстель. Солдат выгнулся, хрипя, но Скверна послушно покидала его тело, собираясь в плотную, пульсирующую сферу между руками матери.

— Маркус! — скомандовала она, не оборачиваясь. — Огонь! Сейчас!

Маркус, среагировав мгновенно, подставил жаровню. Эстель сбросила туда черный сгусток. В ту же секунду Скверна вспыхнула ядовито-зеленым пламенем и сгорела, оставив лишь горсть серого пепла.

— Огонь — единственный природный уничтожитель этой дряни, — Эстель повернулась ко мне. Её лицо казалось осунувшимся. — Но нашего дара не хватит, чтобы выжечь Улей. Мы можем только управлять ею. Мы — ключ, Айрин. Мы сможем раздвинуть Скверну, создать коридор к самому ядру в Гнезде. Но уничтожить ядро должен кто-то другой.

Маркус выступил вперед, его глаза горели решимостью.

— Я сделаю это, Магистр. Обычного масла здесь мало. Нужен огонь, который проест камень.

Он посмотрел на Йохана, который во все глаза наблюдал за «лечением» Эстель.

— Парень, иди сюда. У тебя острый ум, я видел, как ты пересчитывал пропорции у Рю. Мне нужны твои расчеты и технологический подход. Мы с тобой разработаем то, что превратит этот Улей в пепелище.

Йохан коротко кивнул, его челюсть сжалась. В этот момент он перестал быть просто учеником. Он стал частью военного совета.

Я посмотрела на мать, потом на Маркуса и Йохана. План обретал форму. Страшную, опасную, но единственно возможную.

— Значит, так и сделаем, — произнесла я, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. — Мы с мамой научимся раздвигать эту бездну. Маркус, Йохан — на вас пламя. У нас меньше трех суток.

— А для меня плана не найдется?

Голос прозвучал громче каменной лавины, сошедшей с пиков. Грозный, рокочущий бас заставил учеников подпрыгнуть на месте, а Лиан едва не выронила поднос с инструментами.

Это был Драк.

Все, кроме нас с мамой, застыли в оцепенении. От фигуры, медленно слезающей с огромного коня-тяжеловоза, исходила такая мощная аура силы, что воздух вокруг, казалось, стал плотнее. Драк выглядел как скала, обряженная в сталь и мех. Мы так увлеклись обсуждением стратегии, что не заметили эту «бочку дегтя в ложке меда», которая только что въехала в наш лагерь.

— Драк! — я не смогла сдержать улыбки. Впервые за этот бесконечный день я почувствовала, что за моей спиной не просто Маркус, а целая крепость.

Драк тяжело спрыгнул на землю, и мостовая, казалось, вздрогнула под его сапогами. Он поправил перевязь своего огромного молота на цепи и подошел к нам, игнорируя испуганные взгляды новобранцев, которые попятились назад.

— Госпожа Эстель, — он коротко кивнул моей матери, и в его суровых глазах промелькнуло нечто похожее на уважение. — Дагмор отправил меня вслед за вами. Сказал, негоже оставлять жену без присмотра от Титана, даже если с ней поехало сопровождение из Мастеров-экспертов. Хотя мы-то знаем, что это вы присматриваете за ними, а не наоборот.

Он повернулся ко мне, и его взгляд смягчился.

— Слышал, ты тут королей строишь, Белая смерть? Хорошее дело. Но для того, чтобы разворошить это Гнездо, тебе понадобится не только огонь и твои пассы руками. Тебе понадобится Титан, что прорубит дорогу сквозь то, что там шевелится.

Драк окинул взглядом наш импровизированный военный совет: Маркуса с его чертежами, Йохана с горящими глазами, бледных учеников и Эстель, сжимающую мою руку.

— Ну? — он сложил руки на груди. — Хватит стоять с открытыми ртами. Показывайте, где тут у вас чертежи этого «великого пламени». Если нам суждено сгореть, то сделаем это так, чтобы в Черных Пиках стало светло как днем.