Книги
Глава 3. Право Магистра
Ветер, дувший со стороны ближайших угодий, принес запах, который я не спутала бы ни с чем. Это был не просто запах крови или гниющей плоти — в нем отчетливо слышалась приторная, едкая нота той самой «черной жижи», которую я впервые ощутила в кабинете. Моё «чутье» не просто сигналило об опасности — оно буквально кричало, скручиваясь тугим узлом внизу живота.— Закрывайте ворота! — мой голос, усиленный эхом каменных сводов Западного прохода, прозвучал резче, чем я ожидала.
Уставшая стража замерла. Гвардейцы в начищенных доспехах, привыкшие беспрекословно исполнять волю Короля Наоки, недоуменно переглянулись.
— Магистр, при всем уважении, — вперед вышел офицер, на чьем нагруднике холодно блеснул герб Черных Пик, — это наши охотники. Они ранены на ближайших рубежах, и у нас есть прямой приказ Его Величества принимать всех пострадавших немедленно.
Я шагнула к нему вплотную. Я чувствовала, как Маркус за моей спиной напрягся, готовый в любой момент пресечь любое резкое движение офицера. Но мне не нужна была сила — мне нужно было подчинение.
— Если вы откроете эти ворота, — я посмотрела прямо в глаза офицеру, позволяя ему увидеть в моем взгляде ту самую «Белую Смерть», о которой шептались в низах, — то через три дня принимать будет некому. Этот город превратится в один большой склеп. Закрыть решетку! Это приказ Магистра Ордена.
Скрежет цепей заглушил его возражения. Тяжелая решетка с грохотом опустилась, отделяя чистое Междустенье от первой телеги, которая уже затормозила у самого рва.
Я обернулась к Маркусу. — Нам нужно развернуть лагерь прямо здесь, внизу. Никто не пересечет черту ворот, пока я не пойму, как это остановить. Маркус кивнул, его лицо было мрачнее грозового неба. Он уже начал отдавать распоряжения подоспевшим ученикам, а я, не дожидаясь, пока пыль от упавшей решетки осядет, направилась к первой телеге. Офицер что-то кричал мне в спину, грозя гневом Короля Наоки, но его слова вязли в холодном воздухе, не достигая моего сознания. Сейчас его уставшая стража была последним, что меня волновало.
У самой телеги запах стал почти невыносимым. Он щекотал ноздри, заставляя горло сжиматься в спазме. Я натянула на лицо плотную повязку, пропитанную эфирными маслами, но даже они едва справлялись.
— Стойте на расстоянии! — крикнула я ученикам, которые уже тащили ящики с инструментами и чистую ткань, взятые из наших подвальных складов, а так же к нам присоединилась Лиан, оставив королевскую стражу охранять здание Ордена.
— Лиан, приготовь спиртовой раствор и чаши. Близко не подходить, пока я не дам знак.
Я подошла к борту телеги. Под серым брезентом что-то зашевелилось. Раздался звук, который невозможно было принять за человеческий — хриплый, булькающий стон, переходящий в свист.
Откинув край плотной ткани, я замерла. На соломе лежал рослый охотник. Его кожа была бледной, почти прозрачной, но по шее и груди, прямо под курткой, пульсировали иссиня-черные вены. Они двигались. Медленно, червеобразно переплетаясь под эпидермисом, они стягивались к глубокой рваной ране на плече.
— Помогите... — выдохнул он, и из его рта вырвалась струйка густой темной субстанции.
— Маркус, прижми его, — быстро бросила я, доставая из сумки запечатанную колбу с красной пылью. — Сейчас начнется.
Я знала, что Пятнистник ядовит. Я знала, что в сыром виде он убивает Йегера за считанные минуты, парализуя дыхание. Но если моя теория верна, эта дрянь внутри него тоже имеет своего рода «дыхание» или ритм, который можно прервать.
— Айрин, ты уверена? — Маркус навалился на плечи охотника, когда тот внезапно выгнулся дугой. Его кости хрустнули так громко, что стражники на стенах вздрогнули.
— Нет, — честно ответила я, срывая пробку. — Но другого шанса у нас нет. Не поможет это — он все равно труп.
Я высыпала горсть мелкого порошка прямо в открытую рану, туда, где черные нити сплетались в тугой узел.
Как только красная пыль коснулась раны, воздух вокруг телеги будто наэлектризовался. Черные нити, до этого медленно пульсировавшие под кожей, вдруг дернулись, словно по ним пропустили разряд тока. Охотник забился в конвульсиях с такой силой, что Маркус, несмотря на всю свою мощь, едва удерживал его на месте.
— Оно... оно шипит! — выкрикнула Лиан, отшатнувшись.
И она была праав. Из раны повалил тонкий белесый дым с резким запахом паленой шерсти и серы. Пятнистник вступал в реакцию с жижей. Я внимательно следила за каждой секундой, чувствуя, как внутри меня все сжимается от напряжения. Моё чутье зашкаливало: я ощущала, как «дыхание» черной субстанции замедляется, сбивается, становясь прерывистым и слабым.
Через минуту охотник обмяк. Его голова безвольно откинулась на солому, а жуткие черные вены на шее перестали извиваться, превратившись в неподвижные темные жгуты. Булькающий звук в груди затих, сменившись тяжелым, но ровным дыханием.
— Живой? — выдохнул Маркус, не спеша отпускать его плечи.
Я потянулась к запястью раненого. Пульс был слабым, но он был. — Порошок парализовал жижу раньше, чем она добралась до легких. Но это лишь временная мера. Мы не вылечили его, мы просто поставили болезнь на паузу.
Я выпрямилась и обернулась к воротам. Офицер стражи стоял у самой решетки, вцепившись пальцами в железо. Его лицо было бледным — он видел всё: и дым, и конвульсии, и то, как человек чуть не превратился в нечто иное.
— Передайте Королю Наоки, — мой голос разнесся по притихшей площади перед воротами, — что Магистр Ордена ждет его лично. У нас есть способ бороться, но мне нужны все запасы Пятнистника из городских хранилищ. И пусть пришлет работяг — нам нужны лишние руки для отстройки полевого госпиталя.
Пока гонец срывался с места, я посмотрела на свои руки. Мелкая красная пыль осела на пальцах, смешиваясь с грязью. Это была первая победа, но я чувствовала, что настоящий враг еще даже не показал свое лицо.
Гонец исчез в глубине прохода, а я осталась стоять в этой вязкой тишине, нарушаемой лишь хрипами из других телег. Маркус подошел ко мне, вытирая руки о грязную ветошь. Его взгляд был прикован к неподвижным черным венам на шее охотника.
— Ты ведь понимаешь, что сейчас начнется? — тихо спросил он. — Стража на стенах напугана. Охотники в телегах, которые еще в сознании, начнут требовать впустить их. А когда прибудет Король Наоки...
— Когда он прибудет, здесь уже должен быть порядок, — отрезала я, поворачиваясь к своим ученикам. — Лиан, Кайлос, Рю — ко мне!
Ученики подбежали, их лица были бледными, но в глазах горел азарт, смешанный с ужасом. Они впервые видели магистерскую работу такого уровня.
— Слушайте внимательно, — я обвела их взглядом. — Лиан, ты берешь на себя сортировку. Каждая телега должна быть осмотрена. Если видишь черные нити — посыпай Пятнистником прямо в раны, но не больше щепотки в одну рану, иначе убьешь человека раньше, чем это сделает жижа. Кайлос, твоя задача — токсикология. Следи, чтобы порошок не разнесло ветром на здоровых стражников. Рю, ты на антидотах. Пятнистник начнет отравлять их организмы, готовь составы, чтобы поддержать сердце. Ты же взял с собой антидоты для разных ядов? Ты всегда с ними таскаешься.
— А мы? — Селена и Торин робко шагнули вперед.
— Вы размечаете территорию. Маркус, помоги им. В десяти шагах от телег провести черту углем. Никто из городских не должен заходить за нее без масок. Любой, кто нарушит — под мою ответственность, вышвыривайте силой.
