Белая Смерть. Том 2: Путь к Абсолюту

Глава 3. А-ранг

Разложив инструменты на плоском камне, я приступила к созданию того, что в моем дневнике получило рабочее название «Молочный Туман». Моя задумка была проста и смертоносна: объединить Паровую эссенцию (смесь эссенции коры дуба и Дикоцвета) с пыльцой Волевика.

Я аккуратно разлила вязкую, слегка вибрирующую Паровую эссенцию по большим колбам. Эта жидкость была нестабильна — при контакте с инородным телом она мгновенно вскипала, выделяя огромные объемы пара. В маленькие пробирки я засыпала порошок из высушенных лепестков Волевика. Принцип работы был ювелирным: как только мне понадобится завеса, я брошу маленькую колбу в большую, закрою крышку и кину снаряд во врага. От удара стекло лопнет, и пространство в радиусе десяти шагов заполнит густое «молоко», которое выжжет память любому, кто вдохнет хоть крупицу пыльцы.

Я представила, как какой-нибудь Скальный Бес после такого «бабаха» начнет нежно обнимать дерево, прижимая его как ребенок свою маму, или как охотники начнут в панике тушить воображаемый пожар посреди чистого поля. Это было жестоко. Но мир вне деревни не знал милосердия, и я не собиралась быть исключением.

Тщательно убрав все следы своей ночевки — засыпав кострище землей и примяв траву, — я двинулась на восток.

Через несколько часов пути лес расступился, открывая вид на контрольный пост «Зеленый порог». Это было место, где собирались вольные Йегеры: охотники, собиратели ягод и те, кто охранял границы от залетных монстров. Я накинула глубокий капюшон, скрывая свои волосы, и проверила, как сидит застежка с фигуркой ворона. Белая полоса на плаще сейчас выглядела как обычный декоративный элемент, а не клеймо изгоя.

На посту было шумно. Пахло жареным мясом, потом и дешевым элем. Я скользила сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания, пока мой взгляд не остановился на грузном мужчине, сидевшем за самым широким столом. Его доспех из плотной блестел от жира, а на пальцах сверкали кольца из дешевого сплава. Самый богатый среди присутствующих «собирателей». Охотник на удачу.

Я подошла к нему, оставаясь в тени навеса.

— Уши Скальных Бесов интересуют? — мой голос прозвучал глухо из-под капюшона.

Мужчина поднял на меня взгляд, лениво жуя кусок мяса.

— Кому они нужны здесь, малец? Неси в деревню, там получишь полную цену.

— В деревню я не вернусь в ближайшее время, — я выложила мешочек с трофеями на стол. — У меня важная миссия от… одного из Титанов. Долгий путь к дальним заставам. У меня нет времени ждать выплаты от старейшин. Отдам за половину цены. Чистая сделка. Тебе — легкие деньги, мне — возможность не таскать с собой лишний груз.

Охотник прищурился, заглянув в мешок. Три пары свежих ушей. Для него это были легкие денежки из «воздуха» — достаточно лишь дойти до ратуши в «Сокрытой в тени».

— Миссия, говоришь? — он усмехнулся, его жадность явно перевешивала любопытство. — Ну, раз так…я заберу эти уши.

Он отсчитал мне несколько монет, стараясь не касаться моих рук. Я приняла деньги, чувствуя, как внутри нарастает холодная ирония. Он думал, что обманул глупую путешественницу, а я просто продала ему часть своего прошлого, чтобы купить себе будущее.

— Удачи в горах, «посланница», — бросил он мне вслед, уже прикидывая, на что потратит разницу.

Я не обернулась. Моя ложь была идеальной, потому что в ней была доля правды: моя миссия действительно была важной. Я должна была выжить.

Покинув пост, я почувствовала, как фигурка ворона на груди снова стала теплой. Впереди Горы Скорби, и теперь, с деньгами в кармане и новыми бомбами в сумке, я была готова к ним гораздо лучше.

Полученные монеты приятно тяготили карман. Деньги — вещь временная, и от моих запасов оставалось столько же, сколько я сейчас заработала. Но задерживаться на посту было опасно. Лишнее внимание к фигуре в капюшоне рано или поздно могло привести к ненужным вопросам. Однако, прежде чем уйти, я заметила в углу поста лавку старого травника-старьевщика. Его товар выглядел как куча мусора, но мой нос алхимика уловил тонкий, едва заметный аромат гнили и серы.

Я подошла ближе и среди сушеных лапок ящериц и пучков полыни увидела Черный Спорыш. Это паразитическое растение, которое растет только на хребтах Гор Скорби, в местах, где умирали крупные монстры. В чистом виде он бесполезен, но если добавить его в мои новые бомбы Волевика, радиус поражения увеличится вдвое, а пар станет тяжелее, стелясь по самой земле. Все это наизусть заполнено в моей голове, книжка «Базовая Алхимия» теперь всегда со мной, но только в памяти.

— Сколько за всё? — я указала на горсть черных пучков.

Старик окинул меня мутным взглядом.

— Пять медяков, дочка. Редкая дрянь, никто не берет. Говорят, от неё кошмары снятся.

Я молча отсчитала монеты. Для него это был мусор, для меня — усилитель. Забрав спорыш, я наконец покинула «Зеленый порог», чувствуя, как за спиной закрываются последние ворота цивилизации.

Дорога резко пошла вверх. Деревья становились всё более скрюченными, их ветви напоминали костлявые руки, пытающиеся схватить меня за плащ. Горы Скорби оправдывали свое название: ветер здесь завывал в расщелинах, имитируя человеческие стоны. Воздух стал разреженным и холодным, а земля под ногами сменилась на острый серый сланец.

Внезапно фигурка ворона на моей груди не просто засияла, она начала вибрировать, отдаваясь мелкой дрожью. Багровый свет глаз стал пульсирующим. Опасность. Причем не со скал, а прямо из тумана, который начал стремительно наползать с ущелья. Я почувствовала вибрацию земли. Что-то массивное, но бесшумное двигалось в мою сторону. Это не был бес. Шаги были тяжелыми, уверенными. Из тумана показался силуэт — Горный Иглоклык. Этот монстр напоминал помесь медведя и колючего растения, всё тело которого было покрыто длинными костяными шипами, способными выстреливать на несколько метров. Его морда, лишенная глаз, но с огромными ноздрями, повернулась в мою сторону. Он чуял мой запах. Чуял мой страх.

Драк однажды говорил, что такие монстры легкая добыча. Считается рангом А, но по его словам, тянет лишь на сильного В ранга. Подробности боя он не рассказывал. Да и трофеи, кроме головы, тоже не упоминались. Здесь остается лишь полагаться на себя и алхимию.

«Отличный шанс проверить Молочный Туман», — подумала я, стараясь унять дрожь в пальцах.

Иглоклык взревел — звук был похож на скрежет камней. Он пригнулся, будто готовясь выпустить первую порцию шипов. Я действовала на инстинктах. Правая рука выхватила заранее подготовленную двойную колбу. Одним резким движением я вбросила малую пробирку с пыльцой Волевика в Паровую эссенцию. Колба в моих руках начала угрожающе греться и шипеть.

— Ешь, тварь! — я швырнула снаряд точно под лапы монстру.

В ту же секунду я совершила резкий прыжок назад, уворачиваясь от летящих шипов и прикрываясь полой черного плаща. Грохнуло. Но это был не взрыв огня, а мощный выброс густого, белого, как туман по утру, пара. Облако мгновенно поглотило Иглоклыка. Один шип вонзился в мое плечо насквозь и я застонала от боли. Я не стала его вытаскивать, Драк учил, что если в тебе что-то, то лучше это вытащить после боя и перевязаться, а иначе истечешь кровью.