Развод по-попадански

Глава 3

В городке нас ждал постоялый двор, пахнущий дегтем, лошадьми и жареным луком. Моран сразу снял несколько комнат и кивнул в мою сторону:

– Ей – отдельную. И ужин для всех.

Я лишь кивнула в ответ. Спорить и доказывать, что сама могу за себя заплатить, в мире тотального патриархата – верный способ привлечь лишнее внимание. А я и так уже расстаралась с запасом. Пусть платит, от герцога не убудет.

Пока солдаты распрягали лошадей и тащили внутрь свое нехитрое барахло, я устроила импровизированный медпункт в общей зале. Сперва перевязала своего ямщика. Потом осмотрела нескольких солдат. Одному пришлось промыть и зашить рану добытыми плевать где, главное не мной, обычными шелковыми нитками. Парень лишь стиснул зубы и покряхтел во время операции. Крепкий орешек.

– Держи руку в чистоте, – приказала я, завязывая последний узел. – Иначе нагноится, и придется отрезать, без спиртного.

Солдат сначала хохотнул, но, посмотрев мне в глаза, понял, что в шутке есть доля правды. Сразу побледнел, заморгал испуганно и энергично кивнул. Прекрасно, а то молодой же еще, едва ли старше их командира.

Ужин, тоже оплаченный Мораном, был простым, но сытным: мясо, хлеб и квас для непьющих. Я пристроилась на краю общего стола, стараясь быть незаметной, однако не прокатило. Мужики, подогретые алкоголем и удачной стычкой, не смогли оставить девушку без внимания.

– Эй, красавица, чего одна сидишь? – пробасил здоровяк с рыжей бородой, подсаживаясь ближе.

– Место-то свободное, – буркнула я, старательно уткнувшись в миску.

– Да куда ж ты забилась, как мышь в нору? – подхватил второй, помоложе, с хитрой улыбкой. – Не бойся, мы парни добрые, не обидим.

– А что, девка, может, к нам в отряд пойдешь? – подмигнул третий. – Работа всегда найдется, и защиту обеспечим. Скучно не будет.

Первый, не унимаясь, пододвинул мне ничейную кружку с пивом, гордо стоявшую с сестрами в центре стола:

– Бери-бери, не стесняйся. За знакомство полагается. Тем более лекарке.

Я взяла кружку и смочила в пиве губы. Прямой отказ уже бы не спас, а так вроде и выпила, не придерешься.

– Спасибо, но после дороги голова и так гудит, будто в ней улей. Вряд ли я сейчас хорошая компания.

Рыжий хохотнул:

– Да нам и молчаливые нравятся! Сиди себе, красуйся!

– А может, просто расскажешь, откуда такая смелая да умелая? – пристал с расспросами третий. – В деревнях нынче девиц не учат раны зашивать.

– Отец говорил, что умение спасать жизни куда полезнее, чем умение печь пироги, – ухмыльнулась я. И ведь даже не соврала. – Хотя пироги, – я мельком взглянула на их пустые тарелки, – вы тоже цените.

Это вызвало новый взрыв смеха. Хитрый парень не сдавался:

– А как насчет того, чтобы согреться после дороги? У меня вот плащ теплый, могу поделиться.

Он сделал движение, будто хочет накинуть его мне на плечи. Я мягко, но твердо отстранила руку.

– Мне и так прекрасно. А вот вашему другу лучше не перегреваться. Лихорадка еще никому пользы не приносила. Кстати, – я повернулась к пареньку, которому зашивала руку, – как ощущения? Не тянет? Не пульсирует?

Это был гениальный ход. Вся их бравая энергия мгновенно переключилась на товарища. Тот стал с готовностью демонстрировать повязку. А я быстро доела свою порцию и выбралась из-за стола, поймав на себе лишь короткий, оценивающий взгляд Морана. Он смотрел на меня с интересом и легким налетом уважения.

Чудесно. Справилась. Не опозорилась и не нажила врагов. Теперь оставалось только добраться до кровати.

Комнатка была крошечной, с одним затертым до дыр ковриком на полу и узкой кроватью. Зато чисто. Даже стоял ночной горшок – высший шик. Рукомойник, правда, был общий, в конце коридора – чудо инженерной мысли. Вода текла по тоненькой трубке, подозреваю, из какой-то бочки на крыше. Напоминало дачный душ моего детства. Но хоть так.

Выпущенные на свободу волосы рассыпались по телу густым шелковистым покрывалом. Как за таким богатством ухаживать, не представляю! Правильнее состричь, но жалко… как свои собственные. Так что тщательно расчесала и заплела в косу.

Старенькое, штопанное постельное белье пахло мылом и свежестью. Я с наслаждением растянулась на жестком матрасе. Но не успела еще погрузиться в сон, как в дверь постучали.

– Подъем на рассвете, – предупредил меня Моран.

– Что за дурацкая привычка? – пробормотала в подушку, но выкрикнула погромче: – Поняла!

Утро встретило нас пронзительным холодом и туманом. Один из солдат, тот самый, с раненой рукой, остался в городке – скакать и держать поводья он бы не смог. Значит, освободилась лошадь.

– Верхом справишься? – Моран оглядел меня с легким сомнением.

Это он зря. Сомневаться во мне – фатальная ошибка.

– Конь не фургон, трясти будет меньше, – парировала я. – Справлюсь.

Мне помогли взобраться в седло. Жеребец сначала озабоченно фыркнул, но мои уверенные движения его успокоили. Да, верхом я умела ездить еще с прошлой жизни. Опыта хватит, чтобы не упасть и не отстать.

Повезло дважды, потому что я не слишком часто, но посещала конюшни в прошлой жизни, а Джелика училась всему, что положено знать благородной леди. В том числе и верховой езде. Правда, дамского седла в обозе не было, но это и к лучшему. Тело-то у меня Джелики, а опыт все же мой, так что обычное седло привычнее. Зато штаны под юбкой пригодились.

Скакали быстро, почти без остановок. Солдаты перебрасывались редкими фразами, Моран молчал, погруженный в свои мысли. Я лишь радовалась – меньше шансов на провал и лишние вопросы.

В голове метались вопросы без ответов. Лора… Где ты? Почему тебя надо спасти? И от кого? Шишки-воспоминания больше не летели, Джелика предпочла держать меня в полном неведении. Прекрасно…

К вечеру показались мачты и дымовые трубы. Пахло соленой водой, рыбой и угольной гарью. Порт.

Мы подъехали к самой пристани. Там толпился народ, грузили товары на небольшие парусники и внушительные пароходы. И тут к Морану бросился какой-то подозрительный субъект, сунул ему в руку сложенный листок и тут же растворился в толпе.

Герцог развернул письмо, пробежал глазами – и его лицо стало каменным. Он скомкал бумагу, сунул за пояс и обвел взглядом свою небольшую команду:

– Готовьтесь к отплытию.

– Тебе куда? – Вопрос прозвучал резко, отрывисто.

Времени на раздумья не было.

– В столицу, – решила я не нагонять лишней таинственности.

Моран кивнул в сторону самого большого парохода у причала.

– Тогда плывешь с нами. Расплатишься медпомощью уже там. Хорошие лекари скоро будут цениться очень высоко.

В его голосе отчетливо смешались сарказм, грусть и вызов. Интересно, что было в том письме? Ладно, неважно. Мне дали пропуск в логово льва. И подвезут прямо к цели.

– Как скажете. – Я согласно кивнула.

Чудесно. Мне предстояло плыть на одном корабле с решительно настроенным мужем, получившим дурные вести. Приключение продолжается!