Развод по-попадански

Глава 2

Тропинку я нашла довольно быстро, по ней вышла к небольшой деревушке. Инстинктивно выбрала самый крайний домишко. Живущая там сердобольная старушка, увидев мое грязное, порванное платье и бледное лицо, ахнула и засуетилась.

За одну мелкую монетку (спасибо куколке-Джелике) я получила чистую рубаху и крепкие штаны, которые пришлось подвязать веревкой, чтобы не сваливались. А поверх, под непрерывное ворчанье гостеприимной хозяйки, пришлось напялить юбку до пят. Иначе, по уверениям старушки, «молодая госпожа» дальше ближайшей окраины не уйдет. Примут за проститутку, да не простую, а сумасшедшую.

Ну и ладно, все равно полотняная юбка – это не кринолин. И прилично, и не слишком мешает. А еще в разы теплее.

Длиннющие грязные волосы сперва хотела срезать, но рука не поднялась. Вычесала, выполоскала, выжала, скрутила в узел и спрятала под платок.

На прощание мне выдали пару вареных яиц, берестяной туесок с медовыми сотами, краюху хлеба и немного местных слухов.

Почти развалившиеся балетки с ленточками я с отвращением швырнула в печь и переобулась в нечто, больше всего похожее на парусиновые башмаки. Подошва из свиной кожи, шнурки из пеньковой веревки, и все равно удобно.

Наконец-то можно передвигаться без риска каждую секунду запутаться в десятке собственных юбок и свернуть шею. Ну и главное, мне показали направление, куда хромать дальше. А те самые юбки с верхним платьем вместе я свернула тугим кульком и пристроила в обычный вещмешок, который бабушка мне с удовольствием продала.

Драгоценности и деньги я в него, правда, складывать не рискнула. Как прятала в потайных кармашках на нижнем белье, так и продолжила. А вот маленькую котомку Джелики с какими-то женскими вещичками положила сверху на юбки.

К вечеру тропа вывела на большую грунтовую дорогу. Я пристроилась на пригорке, ожидая попутную телегу, и вдруг до меня донеслись звуки боя – выстрелы, крики, ржание лошадей.

Подскочив, похромала в сторону шума, припадая на костыль. Инстинкты медика оказались сильнее, чем желание трусливо залечь в кусты.

Правда, в кусты я все же залезла, чтобы спокойно оценить ситуацию.

Нападение на торговый обоз. Настоящий вестерн на большом экране. Где мой попкорн?

Ямщики и торговцы попрятались кто куда. А посреди дороги разворачивалась жестокая схватка. Группа всадников – человек восемь, не больше, – отстреливалась из револьверов от банды разбойников, которых было вдвое больше.

Подсознательно я ожидала магические пассы или волшебные палочки, а тут взаправдашняя пальба… с пулями! Просто прекрасно. Осталось раздобыть оружие – стрелять я умею.

Револьверы грохотали одновременно с двух сторон, и я на всякий случай слилась с землей, отставив воображаемое ведро с попкорном в сторону. Однако продолжала внимательно следить за боем.

Сразу было ясно, что купцов защищает не сборная солянка наемников, а отряд солдат со стажем. Действовали они хладнокровно и слаженно. Стреляли с седла, коротко и прицельно. Гулкие выстрелы, клубы дыма – и бандиты один за другим грузно валились на пыльную дорогу. Их ответка была панической и неточной. В основном доставалось деревьям, валунам и фургонам.

Но патроны – вещь конечная. Очень скоро грохот выстрелов сменился злобным щелчком курков по пустым каморам.

– Сабли! – раздался властный, негромкий голос командира.

Его фигура излучала уверенную силу. Короткие, четкие приказы тут же выполнялись. Мальчишка, правда, еще совсем… Может, лет двадцать пять, не старше. Но по тому, как он держался, чувствовалась привычка к власти. Харизма, черт возьми!

Длинные, тяжелые клинки блеснули в косых лучах заходящего солнца. Я снова «достала» свой попкорн и заняла место в первом ряду. Когда еще увидишь такую красоту настолько близко?

Командир рванул коня вперед. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру, пока он своей саблей описывал в воздухе смертоносные дуги. Парировал выпад и тут же отвечал молниеносным рубящим ударом, не убивая, а калеча – чтобы вывести из боя. Удар по руке с тесаком. Удар плашмя по голове. Удар эфесом в лицо.

Разбойники защищались отчаянно, но бестолково, явно уступая в мастерстве. К тому же пеший против конного – сразу минус сто очков. Их численный перевес таял на глазах.

Все было кончено еще через несколько минут. Уцелевшие бандиты, побросав оружие, бросились бежать в лес, оставив на дороге раненых и стонущих. Всадники начали спешиваться, чтобы обыскать поверженных и помочь своим.

– Помощь лекаря нужна? – высунулась я из кустов, наконец-то решившись выйти из укрытия.

Красавчик-командир тут же обернулся. В карих глазах сверкнула надежда.

– Нужна.

– Где самые тяжелые? – ковыляя, я выбралась на дорогу.

Среди солдат тяжелораненых не оказалось. Зато один из ямщиков сидел, прислонившись к колесу фургона, и с тупым удивлением смотрел на свой бок, откуда сочилась алая полоса, обильно заливая его поношенную куртку.

Я доковыляла к нему, отбросила костыль и уселась прямо на землю.

– Давай посмотрим, что там у тебя.

Пальцы сами вспомнили нужные движения. Осмотреть. Оценить. Остановить. Артериального кровотечения не было, но потеря крови серьезная. Мужик был бледен как полотно.

– Воду, соль, что у вас имеется из перевязочного? Отлично, корпия сойдет. Спирт есть? – не глядя командовала я.

Через мгновение кто-то сунул мне в руки потертую флягу, содержимое которой шибало в нос крепким спиртовым духом, и походную аптечку. Я буркнула «спасибо», даже не посмотрев, кто это, и принялась промывать рану. Соленая вода смешалась с кровью, но я уже видела – рана чистая, сквозная, только мышца повреждена. Повезло мужику.

Тампон, дренаж, давящая повязка. Все.

– Пациенту требуется покой, – уверенно произнесла я.

И только тогда подняла голову. Командир всадников стоял в паре шагов, наблюдая за мной с холодным интересом. Его взгляд скользнул по моим испачканным кровью рукам, по профессионально наложенной повязке.

– Справится? – почти равнодушно уточнил он.

Голос у него был низким, бархатным, но со стальным стержнем. Чувствовалась привычка командовать.

– Если не подцепит заражение крови и пару дней будет лежать, а не бегать, – ответила я, поднимаясь с земли, опираясь на протянутую руку, и пытаясь не скривиться от боли. – Повезло.

– Ты лекарка? – поинтересовался он все с тем же спокойным интересом.

В голове пронеслась тревожная мысль: а вдруг это кто-то из людей мужа? Как же мне не хватает шишек от Джелики! Помню только, что супруг у нас герцог. Герцог Рэйвендарк, лорд… как там его…

– Можно и так сказать, – вывернулась я. И решила на всякий случай представиться: – Меня зовут Джесс.

Сокращенный вариант нового имени казался мне наименее подозрительным.

Мужчина кивнул, и его взгляд упал на мою ногу.

– И сама нуждаешься в помощи.

– Пустяки. Вывих. Уже вправила, – отмахнулась я.

Красивая темная бровь почти незаметно приподнялась вверх. Похоже, для этих мест самовправление вывиха – нечто из разряда цирковых трюков.

– Моран, – наконец так же кратко представился мужчина.

И мое сердце с грохотом ухнуло в пятки, откуда его тут же выпнула острая боль в голеностопе. Потому что я нервно дернулась, резко вспомнив, что именно скрывалось за «как там его». Моран Рид. Лорд Моран Рид, герцог Райвендарк.

Черт, везение – мое второе имя!.. Точнее, уже третье.