Книги
Она была ответственной за сегодняшний прием. По какой-то причине вампиры предпочитали притворяться людьми и сидеть за пышными сервированным столами. Дань традициям была во всем. Тарелки не должны были пустовать, и потому Мор раскладывал несколько перепелок вдоль стола. Одной из важных традиций долгое время оставались серебряные блюда и столовые приборы. После ряда несчастных случаев от этого этикета все же решили с прискорбием отказаться.
- Во сколько приедет господин господина? - Саския сервировала стол.
Мор, учитывая его невеликий рост, метался из стороны в сторону, пытаясь успеть повсюду.
- Он уже в прихожей, хозяин его встретил, они в гостинной. Начали со стартеров, - ответил изрядно запыхавшийся Мор.
- С чего? - Саския замерла, услышав новое слово.
- С легких закусок. Здесь, в Касадоре, столько новых слов, - пояснил Мор.
Саския задумалась. Слов здесь было действительно немало. Люди Касадора вообще любили поговорить, особенно если второй при этом обчищал ваши карманы. Культура общения - это почти то же самое, что и культура выживания. Не умеешь говорить - не выживешь.
- Я спущусь вниз… - задумчиво сообщила вампирша.
- Мастер вас звал? - усомнился Мор, подпрыгивая к высокому столу и скорее закидывая тарелку, нежели ставя ее.
- Да… да… уверена, что звал. Я скоро вернусь, - соврала Саския.
Ее сапожки ступали самой неслышной походкой, какой она только могла. В старом их особняке она прожила последние полтора года, а здесь - всего несколько недель и еще не успела выучить все скрипучие половицы, а в Касадоре скрипело все.
Двигаясь от одной стены к другой, Саския все больше превращалась в сплошные уши, вампирские уши, разумеется.
Двое древних, как мир, кровососов вели беседы о мире и радикулите - две единственно интересные вещи людям в возрасте с обилием власти.
- Она была очень откровенна в письме, даже позволила себе назвать меня по имени, - сообщил Маероптоптистиль. - Полагаю, она уже в отчаянии. Не могу не понять ее. Оказавшись на ее месте в окружении кучки идиотов, я бы тоже решился на отчаянные шаги.
Второй вампир кивнул и отпил из бокала, как сообщил Мор, с кровью косули.
- И верно… Впрочем, ее положение может укрепиться, если согласитесь на это предложение. Лорды тени мало что выигрывают из этой сделки, не так ли? Касадор представляет собой выгребную яму, а все попытки вычистить этот гнойник заканчиваются тем, что те, кто пытается это сделать, сами становятся частью этого гнойника.
Более старый вампир рассмеялся, рискуя повредить шейку бедра. Когда вам тысяча лет, то простой зевок способен нарушить циркуляцию крови и вызвать нервный паралич. Разница между людьми и вампирами лишь в том, что люди умрут, а последние воскреснут и продолжат страдать, пока человечество не изобретет миорелаксанты и пересадку органов.
- Вы забываете об одном, мой юный друг, - сообщил Маероптоптистиль.
Саския задумалась о термине “юный друг”. Каждый из этих вампиров помнил времена, когда носить набедренную повязку как единственный предмет одежды было ничего так идеей.
- Это последний университет, где малефицистика все еще не под запретом, - продолжил Маероптоптистиль, - а значит, у нас здесь свои интересы.
- Я не знаю… - не согласился хозяин Саскии. - Это Касадор, даже если каким-то чудом здесь и наберется парочка толковых некромантов, то почти наверняка они будут готовы отказаться от своих знаний за бутылку чего-нибудь горячительного.
Вампиры снова зашлись старческим смехом. Саскию передернуло, ее не покидало ощущение, что они просто наслаждаются звуком собственного голоса, а сама она оказалась пленницей в каком-то чертовски мрачном доме престарелых.
- Касадор не всегда был выгребной ямой, знаете ли, мой юный друг, - объяснил Маероптоптистиль. - Я помню время, когда чародей, в чье имя названо это заведение, обрушил комету на флот имгирского визиря Алепха, тем самым даровав победу Империи. Времена меняются, и кто знает, что будет представлять из себя Касадор завтра.
- Вы полагаете, леди Кастильон добьется успеха и сможет изменить это место? - уточнил Тристан.
- Без нашей помощи? Не думаю… Но мы должны чтить этот безусловно важный союз между братьями ночи и Семью Солнцами. Преподавать смертным чародеям - это плата, которую мы вынуждены платить. Война с магами нам ни к чему, а что касается их… что ж, комфортная жизнь среди чародеев Семи Солнц очень даже может называться комфортной. Вот вы скажите мне… вы уже испробовали местной студенческой крови?
Саския не могла поверить в то, что слышит. Это объясняло многое! Лорды вампиров притворялись чародеями Семи Солнц в обмен на защиту. Они делились знаниями древних и своим кровавым даром с магами! Всю свою жизнь Саския считала, что короли ночи - это высшая иерархия власти, а теперь… она сталкивалась с унизительной действительностью!
- Нет, господин, я не столь смел. Говорят, чтобы выпить их кровь, ее вначале нужно хорошенько прожевать.
Оба вампира вновь расхохотались.
- А что насчет моего “особого ужина”? - уточнил шепотом Маероптоптистиль.
- Все как вы любите, трехлетняя выдержка, невинна. Во всяком случае, я следил, чтобы это было так. И, разумеется, голубой крови. Признаюсь вам честно, найти “вина” под ваш вкус в современном мире становится все труднее и труднее.
- Особенно с невинностью, я полагаю? - решил поинтересоваться Маероптоптистиль.
- Новые времена - новые нравы, - оправдался Тристан, делая новый глоток.
- Главное, чтобы вы помнили договор, мой дорогой друг, - странным, недружественным тембром протянул Маероптоптистиль. - Либо мое “редкое” вино… либо вы.
Тристан чуть не подавился, хотя и не дышал.
- Безусловно, господин, никаких сомнений. Признаюсь вам честно, мое поколение безмерно благодарно вашему за то, что вы согласились на этот договор.
- Да… ты прав, - протянул Маероптоптистиль, - поедать собственных детей, а потом делать новых было чертовски утомительно. Идея заставить вас делать это стала своего рода… рестораном, в котором вы, наши дети, превратились в наших официантов в оплату за свою жизнь. Но согласитесь, Тристан, разве это того не стоит?
- Стоит, мой господин, более чем. Кстати, о вашем ужине, хотите с ней познакомиться? - уточнил хозяин Саскии.
- Уже, мой юный друг, уже знакомлюсь.
Тристан сглотнул, он не понял намека и подумал, что речь о себе.
- Вы утратили аккуратность, - продолжил Маероптоптистиль. - А быть может, и остроту слуха. Она подслушивает наш разговор уже последние пять минут. Разве вы не слышите? Рукава ее кожаного дублета трутся о стену на лестнице.
Тристан вскочил на ноги и быстро обернулся, его глаза распахнулись, и в них вспыхнул огонь.
Саския бросилась прочь. Через кухню наверх, к башне, где она сможет улететь!
Вампирша проскользнула через кухню, перепрыгнув через огромный стол, и с нечеловеческой скоростью бросилась по ступенькам наверх, сбивая бокалы и столовые приборы.
- Так-так-так… куда собираешься? - раздался голос Тристана, который как ни в чем не бывало спускался по лестнице к Саскии.
Небывалая скорость, которую мог развить старый вампир, была гораздо больше, чем та, что могла себе позволить молодая Саския. Ее хозяин буквально исчезал в пространстве, настолько быстрым он мог быть, если дело не касалось бытовых вещей, например, сходить за покупками. В таких случаях обычная человеческая лень подавляла вампирские навыки.
- Я… Я тут… хотела проверить, как пленник, - вампирша бросила первое, что пришло в голову.
- А ведь отличная идея, - Тристан улыбнулся, - пойдем проверим его.
***
