Книги
Парковка отеля “Романтик” была особенным местом, сверкающим мавзолеем из хрома и стали, вырванным из потрескавшейся плоти Москвы. Обладание дорогостоящей машиной здесь было не просто статусом - это была индульгенция, заранее отпускающая грех убийства.
Если вы могли позволить себе держать свой автомобиль в этом месте, то если ваш капот встречался с телом случайного пешехода, следствие неизбежно приходило к выводу, что он сам в приступе необъяснимой агрессии напал на владельца авто, а после, осознав содеянное, свел счеты с жизнью под колесами вашего автомобиля. Семьсот тысяч рублей - такова была рыночная цена жизни посетителя московской “Пятерочки”. При должной сноровке можно было сторговаться и на меньшее.
Влад чувствовал тлетворное дыхание этого места кожей. Он понимал, почему подобные отели, эти теплицы для порока, притягивали чужих не меньше, чем заброшенные здания или старые сырые катакомбы. В конце концов, именно постояльцы таких отелей расправлялись со своими жертвами в тех самых катакомбах. Для людей, чьи карманы ломились от денег, это была всего лишь игра. Игра в кукол, которые иногда ломаются. К несчастью, куклы очень дорогие и очень часто ломаются.
Среди безупречных рядов суперкаров спортивный мотоцикл выглядел актом вандализма, хромированным бельмом на глазу этого стерильного мира. Он притягивал взгляды охранников парковки, и эти хорошо откормленные псы в черной униформе уже собирались разобраться с аномалией, но именно в этот момент из бокового выхода отеля появились Татьяна и Влад.
- Она замечательная девочка, очень смышленая, - Татьяна с энтузиазмом “продавала” своего кандидата. - Уже обладает кое-какими навыками. В конце концов, будучи потомком, уже имеет опыт. Ее родитель был агентом Института и успел многое ей рассказать о нашей работе. Она родилась в мире чужих и не воспринимает его как нечто паранормальное и необычное. Именно поэтому она нам так интересна.
Влад шел молча. Его лицо не выражало никакого энтузиазма по поводу происходящего. Он лишь бросил короткий оценивающий взгляд на курящих неподалеку охранников.
Возле мотоцикла прохаживалась из стороны в сторону девушка. На вид ей было не больше девятнадцати. В руке она держала красный мотоциклетный шлем. Черная кожаная куртка с яркими полосами вдоль спины, уходящими через плечи. Длинные волосы, стянутые в тугой конский хвост, переброшены через плечо. Под курткой - черный спортивный топ, обнажавший рельефный пресс, выдающий в девушке как минимум кандидата в мастера спорта по акробатике. Такая одежда в холодную позднюю осень была не просто выбором - это был вызов, брошенный миру, молчаливое объявление войны стихиям, подпитываемое лихорадочным метаболизмом ее крови. Ее ноги были обтянуты черными джинсами с широким разрывом вдоль правого колена. Можно было бы предположить, что это не более чем дань моде, но оборванные края выдавали дорожный инцидент. Завершали образ “tomboy girl” тяжелые черные ботинки с вечно развязанными шнурками.
Такие девушки вырастают в городских джунглях, предпочитая взрывать петарды с парнями, а не играть в куклы с девочками. Любая попытка заговорить с ними о романтике рисковала закончиться точным и сокрушительным ударом в промежность.
- Позвольте вас познакомить, - Таня источала вежливость, и Влад отметил это про себя. - Это Лена. Лена, это Влад. Без фамилий, давайте все делать неформально, так быстрее наладить общение!
В тот момент Влад пропустил этот ход мимо ушей. Лишь много позже, прокручивая в голове этот день, он поймет, что Таня редко делала что-то просто так. Фамилия девчонки была важна, но он, как и многое другое, пропустил это мимо ушей, не особенно интересуясь настоящей действительностью.
Девчонка улыбнулась больше потому, что понимала, что где-то здесь она должна это сделать, и с легкой растерянностью посмотрела на Таню, которая позволила себе короткую паузу.
- Вы теперь работаете вместе, - продолжила та. - Рада вам также сообщить, что Институт снял для вас обоих отдельное жилье!
- Зачем? - голос Влада прозвучал глухо, словно из-под земли.
- Не сочтите за грубость, Владислав, - быстро отозвалась Таня, - но ваша квартира, как бы это так сказать… не совсем подходит для стажера. Мы уважаем ваши методы ловли чужих, но стажеру нужны несколько иные условия.
Влад лишь мрачно отвернулся.
- Ну, я снимаю комнату в Химках, если нужно… - начала Лена.
- В этом нет необходимости! - заверила ее Таня. - Мы нашли для вас замечательное место в Москва-Сити. Однокомнатная, но очень крупная и с великолепным видом на город.
Влад скосил на нее взгляд. Он понял ее ход. В очередной раз поразился, как хорошо она понимает его мир. Появление чужих в местах, где люди счастливы, маловероятно. Новостройка с хорошим двором и счастливыми жильцами скорее отталкивает кошмары, нежели притягивает. Девочка действительно могла быть там в безопасности, несмотря на то, что он сам был магнитом для чужих.
- А это - ключ от вашей новой машины! - она с наигранной улыбкой протянула ключи Владу. - Чтобы не опаздывали!
- Полагаю, новая машина… - прохрипел Влад, - по той же причине.
- Именно!
Старый охотник тяжело вздохнул. Этот вздох был звуком вековой усталости. Так и не взяв ключи, он повернулся к девочке:
- Зачем?
Лена заметно растерялась и непонимающим взглядом покосилась на Таню.
- Что "зачем"? - уточнила она.
Влад еще несколько секунд смотрел на девочку, а после перевел взгляд на Таню.
- Она вообще знает, во что вы ее втягиваете? - в его голосе прорезался гнев.
- Не могу сказать, что это “мы” ее втягиваем, - поправляя очки, ответила Таня.
- Эй! - резко подала голос Лена, поняв, что стала невидимкой в собственном присутствии. - Меня никто не втягивал! И я вообще-то здесь! Говорите со мной!
Влад продолжал игнорировать “шум”, сверля взглядом психолога Института.
- Нашли потомка и заставили работать на себя… - сделал он резонный вывод.
- Меня никто не заставлял! - Лена продолжала бороться за внимание. - Я сама пришла! Меня учили! Я многое умею!
Наконец ее крик достиг его ушей, и он повернулся к ней.
- Умеешь?
- Ну… - Лена чуть растерялась, - да, почти все.
На лице Влада не дрогнул ни один мускул. Определить его настроение по лицу было невозможно. Для этого нужно было годами изучать его повадки, чем и занималась Таня. Лишь она смогла разглядеть ярость, что в теории должна была быть там, где не было ничего, кроме тьмы живущего внутри чужого.
- На пару слов… приватно, - произнес Влад.
Его правая рука с хищной быстротой сомкнулась на предплечье Тани, хватка была стальной. Он потянул ее за собой так, словно та была тряпичной куклой. Он с силой прижал ее к холодному металлу машины и навис над ней немой угрозой.
- Мне нужны гарантии… - почти прошипел Влад ей в лицо.
На ее лице отразилось искреннее непонимание. Влад часто обрывал свои мысли, отрезая поясняющие предложения в своих вопросах. Сказывалось влияние черной крови и возраста. Она понимала это.
- Какого рода гарантии? - уточнила она.
- Если девчонка завтра вернется и скажет, что с нее достаточно, вы ее отпустите и не станете уговаривать или задерживать, - Влад ткнул в нее указательным пальцем.
Она понимающе вздохнула. Влад мог быть лучшим охотником Института, но во многом он оставался наивным. Это было не то место и не то время, чтобы объяснять ему, что судьба Лены уже давно предрешена без ее на то согласия, пусть и во имя великого блага. Тем не менее, Таня никогда не теряла самообладание, даже в таких, казалось бы, патовых ситуациях.
