Ромео и... Аннета. Магия голосует "За"

Глава 11

Нащупала щель, поддела ногтем… И почувствовала край какого-то свертка! Вытащила небольшой мешочек из грубой ткани. Внутри — комочек странного, влажного на ощупь мха с серебристыми прожилками. Отлично — значит, Богдан не успел его продать или еще как-то пристроить. И уже не успеет.

Затем я заглянула в кладовую и попросила набор для урока алхимии. Потом минут пять-семь тихо сидела, выжидая. Наконец раздался гогот, шум, и из-за угла показалась группа Оливера. Они все шли за ингредиентами для отвара.

Богдан со своим дружком, Карлом, расталкивая всех, ворвались самыми первыми. Их будущая жертва, наоборот, плелась позади. Я притаилась так, что меня никто не видел. Эта способность наверняка досталась от прошлой Аннет.

Выждав, когда Богдан и Карл выйдут, довольные, с предвкушающими ухмылками на лицах, я покралась за ними. Каким-то непонятным шестым чувством догадывалась, когда и куда надо переметнуться, чтобы по-прежнему оставаться в тени.

Парочка притормозила на лестничной площадке. Вскоре мимо них пошли студенты, неся в руках сундучки, внутри которых лежали наборы с нужными ингредиентами. Я с интересом наблюдала, пытаясь догадаться, как именно эти два бугая провернут подмену.

Вот появился Оливер. Он медленно шел по коридору, опасливо косясь на парочку высоченных здоровенных парней, неожиданно затеявших громкую ссору. Когда между ними оставалось не более полуметра, Карл толкнул Богдана и тот ловко выбил сундук из рук паренька.

Оливер испуганно охнул, приготовившись к худшему. Но Богдан успокаивающе похлопал его по плечу и протянул свой сундук — как бы в качестве замены.

Вот тут-то я и появилась, внезапная, как… пусть будет возмездие.

— Держи мой, — улыбнулась, протягивая свой сундук Оливеру. — Совсем забыла, что у нашей группы алхимия через занятие.

На лице парнишки отразился сложный мыслительный процесс, но, взвесив все за и против, он предпочел взять сундук у меня.

— Ты же подружка Эммы, — уточнил он. — Вейл? Та, о которой…

— Достаточно того, что я подружка Эммы. — Хмыкнув, я перевела выразительный взгляд на напрягшихся Богдана и Карла.

Они, может, и не были гениями, но им хватило мозгов сообразить, что мое присутствие здесь не случайно.

После того как Оливер ушел, я улыбнулась Богдану широкой акульей улыбкой. И тот принялся ползать по полу, закидывая в сундук рассыпавшиеся флакончики и мешочки. Очень хотелось придумать что-то, чтобы заставить его использовать приготовленное на подмену слабительное. Но идей не было.

Ладно, хватит и моего эффектного вмешательства. Правда, когда эта парочка не найдет свой мох, они сообразят, к кому обратиться. И это может быть не слишком полезным для здоровья… Надеюсь, они побоятся явно навредить — из-за моей связи с Монтези.

Обед прошел относительно спокойно. Эмма болтала о том, как Оливер успешно сдал практику по алхимии. Лида слушала молча, но уголок ее губ дрогнул в подобии улыбки, когда я незаметно подмигнула ей.

Богдан и Карл сидели в дальнем углу, мрачные и неразговорчивые.

После пар я решила пройтись по периметру Академии, чтобы проветрить голову, набитую рунами, потоками и тревогами. Воздух был прохладным, пахло опавшей листвой и дымком из труб кухни. Я вышла к боковым воротам, ведущим во двор, где принимали повозки с припасами. Тут было тише, почти безлюдно.

И тут я его увидела.

Мужчина лет тридцати, неброско одетый, в поношенном старом плаще. Он стоял, прислонившись к каменной колонне ворот. Казалось, просто ждал кого-то. Но в его скользнувшем по мне взгляде мелькнуло узнавание.

Я замедлила шаг. Что-то щелкнуло в глубине памяти. Резко, болезненно. Тело скрутило от липкого страха.

— Аннетка? Цветешь, я смотрю. В стенах-то благородных. — Он оттолкнулся от колонны и сделал полшага в мою сторону. — Небось и думать забыла про старых… знакомых?

Сделав шаг назад, нащупала в кармане платья обломок мела. Мда, жалкое оружие.

— Чего надо? — грубовато спросила я.

Мужчина усмехнулся, обнажив острые желтые зубы

— Дело наше тикает, а ты пропала. Завтра жду в «Колосе». Должок лучше медными монетками захвати, их тратить проще. — Он с недовольным видом оглядел меня с ног до головы. — И не вздумай обмануть, иначе ихнему сиятельству на тебя и твой интерес донесу.

После этого мужчина повернулся и не спеша зашагал прочь, в сторону города, ни разу не оглянувшись. А я застыла, отчаянно пытаясь вспомнить, кто это, сколько я ему должна, за что. И о каком «ихнем сиятельстве» речь?!

Спустя примерно полминуты имя ударило в виски как молоток. Густав Фросс. Контрабандист, ростовщик и информатор Аннет. В дневнике стояла пометка «очень опасен». Но вот о долге там не было ни слова.

Ужин был безвкусным. Я механически жевала похлебку, краем уха слушая болтовню Эммы о планах с Оливером на выходные. Лида что-то спрашивала, но я отвечала односложно. Вот ко всем свалившимся на меня проблемам только Густава и не хватало! А ведь он мог быть лишь первой ласточкой. У этого тела могли быть еще такие же опасные связи, о которых даже в дневнике не упоминалось! Или было в старых, которые хранятся неизвестно где.

После ужина я не пошла сразу в комнату. Мне нужно было побыть одной, подумать, попробовать «вспомнить», где прежняя Аннет могла устроить второй тайник.

Я вышла во внутренний дворик, где обычно хранили пустые бочки и садовый инвентарь. Там было темно и тихо. Прислонившись к прохладной каменной стене, я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках.

И вдруг услышала голоса. Тихие, но отчетливые. Из-за угла, где стояли высокие бочки для дождевой воды.

— …абсолютно уверен? — Чей-то неуловимо-знакомый сосредоточенный голос.

— На все сто, — ответил кто-то другой, тоже вроде бы знакомый. — Камень вернулся на место. Но метка вызова демона активна. И запечатление Вейл очень сильное. Так что во всем обвинят ее…

Сердце замерло. Я затаила дыхание, прижавшись к стене.

— И ты знаешь, как его использовать? Для призыва? — в первом голосе послышалось жадное возбуждение.

— Знаю. Ритуал несложен. Особенно в месте Силы. Старые катакомбы под Восточным Флигелем. Они идеальны. Минус — обратной дороги для того, на кого направлен призыв, не будет. Демон сожрет его душу. А уж потом… — Второй голос понизился до шепота, и я вспомнила! Именно его я слышала под дверью в свой первый вечер в этом мире. — Потом он вырвется на волю. И вот тогда герцог Монтези узнает, что его любимый наследник стал жертвой своей магической пары.

Я вжалась в стену, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. Авернит. Они говорили про авернит Монтези! Кто-то собирался с помощью демона убить Ромео, а виновной в его смерти и вызове демона выставить меня?!

Это было чудовищно. Безумно. Смертельно опасно для всех.

— Когда? — в первом голосе отчетливо звучало нетерпение.

— Завтра, после заката. Когда луна войдет в зенит. Сила линий будет на пике. — Дальше последовала выразительная, «мхатовская» пауза. — Ты готов заплатить цену? Ритуал требует жертвы. Не символической.

— Все что угодно, — в первом голосе звенела холодная решимость. — Лишь бы избавиться от Монтези.

Голоса затихли, но раздались удаляющиеся шаги. Я осталась стоять в темноте, дрожа всем телом. Етижи-пассатижи! Проветрилась, успокоилась, вспомнила…

Страх перед Густавом померк перед этим леденящим душу откровением. Завтра. После заката. Катакомбы. Демон. Смерть Ромео. Катастрофа.