Ромео и... Аннета. Магия голосует "За"

Глава 10

Лида, уже сидевшая на кровати и заплетавшая свои огненные косы, подмигнула:

— Давай, поднимайся, а то позавтракать перед горячим свиданием не успеешь.

Я быстро привела себя в порядок внешне, но в голове царил полный кавардак: практика с Ромео, спасение Оливера, предстоящий разговор с Виллардом. Вчера Мастера вызвали куда-то сразу после лекции, и я не стала ждать под его кабинетом, как провинившаяся школьница.

Столовая встретила привычным гулом и запахом похлебки. Эмма, сияя, замахала мне рукой:

— Аннет! У меня книга! — Она торжественно протянула толстый, потрепанный том в кожаном переплете: «Динамическое Управление Потоками». — Держи! Только верни потом — это раритет!

— Спасибо, — искренне улыбнулась я, чувствуя, как на душе становится легче от ее простодушного энтузиазма. — Как Оливер?

— Волнуется перед алхимией! Говорит, задали какой-то сложный отвар, ингредиенты капризные… — Эмма нахмурилась. — Надеюсь, у него все получится.

«Получится, если успею его предупредить», — подумала я, ловя на себе взгляд Лиды. Она молча доедала похлебку, но ее поза была какой-то напряженной. Словно она что-то подозревала.

Решив разобраться с этим позже, я побежала в лабораторию. Запах озона и гари стал почти родным. Мастер Келлан деловито кивнул. Ромео уже стоял у стола и даже повернул голову, когда я вошла. В глазах — сосредоточенная деловитость, означающая, надеюсь, готовность к сотрудничеству.

— Начнем, — бросил Келлан. — Контролируемое взаимодействие. Фокус на стабильности и длительности. Готовы?

Алый сгусток вспыхнул над столом. Но сегодня я уже точно знала, чего ожидать и как действовать. Мне надо было доказать, что вчерашнее не было случайностью.

Так что сначала — глубокий вдох. И осторожное прощупывание Плазмы. Ее пульса. Сегодня сгусток вел себя поспокойнее. Все еще мощный, непокорный, но словно прислушивающийся.

Я протянула руки, и первые тончайшие нити Стазиса коснулись края пламени. Плазма дрогнула, но не стала отчаянно сопротивляться. Ромео стоял неподвижно, его взгляд был прикован к сгустку, губы плотно сжаты. Я чувствовала его концентрацию — он опять не помогал, но и не мешал. Наблюдал, позволяя мне работать.

Постепенно я начала вплетать Стазис в пульсацию Плазмы. Как… направляющие рельсы. Нити сгущались, образуя уже не жесткую матрицу, а гибкий, дышащий каркас. Сгусток внутри него начал меняться. Его края стали четче, ровнее, само пламя — ярче, но одновременно спокойнее. Оно перестало метаться, пульсируя ровным, мощным светом. Жар все еще излучался, но теперь это был жар кузнечного горна, а не лесного пожара.

Я даже не заметила, как прошли пять минут. Только когда Келлан сказал: «Время», вздрогнула и опустила руки. Сеть рассыпалась, Плазма погасла. Я прислонилась к столу: дыхание сбилось, но истощение было приятным — как после хорошей тренировки, а не битвы не на жизнь.

— Значительный прогресс, — констатировал Келлан, и в его голосе прозвучало одобрение. — Синхронизация улучшилась. Мощь Плазмы использована эффективно. Продолжайте в том же духе.

Ромео медленно разжал кулаки. И опять посмотрел на меня с недоумением, смешанным с вынужденным признанием. А еще — с подозрением.

— Ты… училась этому? — спросил он тихо, игнорируя Келлана. — До Академии?

— Нет, — покачала я головой. — Учусь сейчас. На ходу. Иногда помогает отчаяние, — добавила с горьковатой усмешкой, вспоминая позавчерашний ужас.

Ромео на мгновение окинул меня еще более пристальным взглядом. Прожег, как рентгеновским лучом, будто пытался прочесть что-то на моем лице сквозь маску усталости. Потом резко развернулся и вышел, без гневного хлопка дверью.

Я вытерла чуть вспотевший от усилий лоб, улыбнулась косившемуся на меня с подозрением Келлану и тоже вышла. Надо было спешить на занятия.

Лекция по «Основам Магических Потоков» прошла в привычном монотонном бубнении Мастера Вилларда. Я старалась концентрироваться, сверяясь с новым учебником от Эммы и своими конспектами. Как только звонок прозвенел, собралась уже бежать — надо было успеть в Северное Крыло до алхимии Оливера! — но Виллард жестом остановил меня.

— Мисс Вейл. Зайдите ко мне на пару минут.

Я подошла к его кафедре, чувствуя, как все студенты, выходя, бросают на меня любопытные взгляды.

— Вчера не получилось поговорить, — начал он, убирая свои исписанные листки в папку. Его борода колыхалась в такт словам. — Но наблюдения за вашей… э… необычной демонстрацией Стазиса на тесте и просмотр записей с ваших… эм… занятий с Монтези не дают мне покоя. — Он посмотрел на меня поверх очков. Его взгляд был острым как скальпель. — Такой уровень контроля, такой инстинктивный доступ к высшим формам Стазиса… Это редкость даже для наследственных линий с вековой историей. А уж для первокурсницы из… скромных слоев… — Он тактично запнулся.

— Я сама не понимаю, как это происходит, Мастер, — честно ответила я, опуская глаза. — Это… просто случается. Когда нужно.

— «Просто случается», — повторил он задумчиво. — Интересно. Очень. — Открыв ящик стола, достал несколько тонких, аккуратно переплетенных тетрадок. — Возьмите. Мои личные заметки по Стазису. Теория, базовые упражнения для углубления контроля и кое-что о природе подобных… спонтанных проявлений. Возможно, вам будет полезно. И… будьте внимательны, мисс Вейл. Талант — это дар. Но необъяснимый талант иногда привлекает нежелательное внимание.

Обложки тетрадей были потертыми от времени. Я почувствовала тяжесть не только бумаг, но и его слов. «Нежелательное внимание». Сперва Келлан предупреждал, теперь Виллард. Моя «неестественная» сила действительно начинала слишком явно маячить на радаре.

— Спасибо, Мастер, — прошептала я, прижимая тетради к груди вместе с книгой Эммы. — Я буду осторожна.

Виллард кивнул, и я, выскочив из аудитории, помчалась по коридорам.

Оливер, держись!